Au début de la période jurassique, il y a 201 millions d’années, les dinosaures étaient devenus les superstars mondiales du règne animal.
Ils étaient nombreux – et de nombreuses espèces différentes – et ils occupaient les premières places de carnivores et d’herbivores dans les chaînes alimentaires.
Le début des oiseaux
Les oiseaux ont évolué à partir d’un groupe de dinosaures mangeurs de viande appelés théropodes. C’est le même groupe auquel appartenait le Tyrannosaurus rex, bien que les oiseaux aient évolué à partir de petits théropodes, et non d’énormes comme le T. rex.
Les plus anciens fossiles d’oiseaux ont environ 150 millions d’années. Ces anciens oiseaux ressemblaient beaucoup aux petits dinosaures à plumes et ils avaient beaucoup de points communs. Leur bouche contenait encore des dents pointues. Mais avec le temps, les oiseaux ont perdu leurs dents et ont développé des becs. Pouvez-vous imaginer vous retrouver nez à nez avec un pigeon denté ?
La fin du règne des dinosaures : l’extinction du Crétacé
Après plus de 140 millions d’années aux commandes, le règne des dinosaures a pris fin brutalement lorsqu’une énorme frappe d’astéroïde et des éruptions volcaniques massives ont provoqué des changements désastreux dans l’environnement. La plupart des dinosaures se sont éteints. Seuls les oiseaux sont restés.
Au cours des 66 millions d’années suivantes, les oiseaux ont évolué de nombreuses façons, ce qui leur a permis de survivre dans beaucoup d’habitats différents. Aujourd’hui, il existe au moins 11 000 espèces d’oiseaux.
Mais avec une relation aussi étroite avec les dinosaures disparus, pourquoi les oiseaux ont-ils survécu ?
La réponse réside probablement dans une combinaison de choses : leur petite taille, le fait qu’ils puissent manger beaucoup d’aliments différents et leur capacité à voler.
Voyez l’animation pour en savoir plus.