28 mars 2020, 2:05 | Mis à jour : 10 février 2021, 14:21
By Maddy Shaw Roberts
Un piano standard possède 88 touches : 52 blanches et 36 noires. Mais qui a décidé que ce nombre serait la norme, et pourquoi ?
Avant l’invention du piano, les compositeurs écrivaient beaucoup de musique pour le clavecin, qui ne compte que 60 touches. Cela signifie que tout ce qu’ils écrivaient était limité à la gamme de cinq octaves du clavecin.
Alors, le premier piano a été inventé.
Vers 1700, Bartolomeo Cristofori, un technicien d’instruments de musique de Padoue, en Italie, a décidé qu’il était temps de mettre à jour le clavecin – et il a imaginé un nouvel instrument à clavier avec un mécanisme de marteau.
Cristofori a été engagé par la cour florentine du grand prince Ferdinand de Médicis en 1688 pour s’occuper de leurs clavecins et, éventuellement, d’autres instruments.
Un inventaire de 1700 des instruments des Médicis mentionne un « arpicimbalo » (lit. un instrument ressemblant à un clavecin) inventé par Cristofori. L’instrument était doté d’un tout nouveau mécanisme de marteaux et d’étouffoirs, de deux claviers et d’une étendue de quatre octaves (49 touches).
Le poète et journaliste Scipione Maffei le décrit en 1711 comme un ‘gravicembalo col piano, e forte’ (clavecin avec calme et fort). C’est là que le » pianoforte » a trouvé son nom.
Les compositeurs sont devenus plus ambitieux
Après l’invention de Cristofori, les compositeurs ont commencé à écrire de plus en plus de musique pour le piano. Mais la gamme de quatre octaves de l’instrument était limitative.
Donc, les fabricants de pianos ont conçu de nouveaux pianos avec plus de touches, afin que des compositeurs comme Haydn et Mozart puissent écrire des morceaux plus intéressants avec une gamme plus large.
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Au moment où les compositeurs romantiques comme Chopin et Liszt écrivaient de la musique au milieu des années 1800, les pianos avaient jusqu’à sept octaves. Cela signifiait qu’ils pouvaient composer des pièces avec une gamme folle, comme cette pièce folle de Liszt :
Steinway a créé le piano à 88 touches
À la fin des années 1880, le fabricant de pianos Steinway a créé le piano à 88 touches. D’autres fabricants lui ont emboîté le pas, et le modèle de Steinway est devenu la norme depuis lors.
Un piano à 88 touches possède sept octaves plus trois notes inférieures (si, si bémol et la) sous le do grave.
Il possède 52 touches blanches et 36 touches noires (dièses et bémols), chaque octave étant composée de sept touches blanches et de cinq touches noires.
Pourquoi les fabricants de piano se sont-ils arrêtés à 88 touches ?
Les compositeurs d’aujourd’hui écrivent généralement de la musique pour piano qui s’inscrit dans la gamme d’un modèle à 88 touches. La plupart des fabricants de pianos acceptent également cette limite, car tout ce qui est en dehors est considéré comme trop haut ou trop bas pour l’oreille humaine.
Mais il y a quelques exceptions. Stuart and Sons a établi un record mondial en 2018 en créant un piano à neuf octaves, avec 108 touches.
Bösendorfer vend des pianos à 97 touches, dont les neuf touches supplémentaires sont colorées en noir pour que le pianiste puisse les distinguer des 88 touches standard. Ces touches sont rarement utilisées, mais les cordes basses supplémentaires ajoutent une résonance harmonique qui contribue à la richesse du son global de l’instrument.
Voici une idée de leur aspect sur le piano à queue semi-concert Bösendorfer, plutôt grand, qui possède quatre touches supplémentaires :
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