La façon dont nous décrivons les âges, y compris les années ou l’âge des personnes, peut parfois sembler étrange si l’on considère que les années commençant par « 20 » sont appelées « 21e siècle » (et de même, les années commençant par « 19 » étaient le « 20e siècle »). Il y a pourtant une raison très logique à cela : lorsqu’il s’agit de l’âge, et du temps qui s’est écoulé, nous attribuons des numéros après qu’une période de temps soit terminée.
Toute année commençant par « 20xx » fait partie du 21e siècle parce qu’elle forme la 21e série de cent ans dans le temps enregistré. Lorsque nous atteindrons 2100, le temps aura été enregistré pendant 21 siècles. Considérez le début du temps enregistré – le premier siècle était les cent premières années du temps, les années à travers 0 à 99. À 100 ans, le premier siècle a été achevé, et le deuxième siècle a commencé (100 à 199 ans).
C’est le modèle auquel nous nous tenons – nous nous référons à une période de temps comme la première, la deuxième, la vingtième ou autre période alors qu’elle est en cours d’achèvement. Mais un nombre dénotant l’âge est attribué après l’achèvement de cette période. Ainsi, 2016, par exemple, intervient dans la période où les 21 cents ans sont en cours d’achèvement (ce qui en fait le 21e siècle), mais nous ne donnerons aux années le nombre 21xx qu’après que ces 2099 ans seront achevés.
Comment les années fonctionnent pour les âges
Le même principe est utilisé lorsque nous parlons de l’âge de quelqu’un ou de quelque chose. Comme pour le premier siècle, un enfant est dans sa première année jusqu’à ce qu’il ait 1 an, mais nous ne disons pas qu’il a 1 an avant que cette année ne soit complète. Si vous avez 15 ans, par exemple, vous avez accompli 15 années de vie. En même temps, après avoir eu 15 ans, vous entrez en fait dans votre 16e année.
Typiquement, c’est ainsi que l’âge est décrit – nous décrivons un âge dans la période qu’il est en train de compléter, mais nous étiquetons l’âge avec un nombre qui montre le temps complété.
Notez que ce n’est pas quelque chose qui se généralise à toutes les étiquettes du temps. Quand on parle d’âge, c’est vrai, mais quand on décrit quelque chose comme un cours ou un emploi du temps, on trouve la période de temps accomplie comme un nom. Ainsi, au collège, vous pouvez dire que vous êtes en première, deuxième ou troisième année, par exemple, ce qui signifie que c’est l’année que vous êtes en train de terminer. Mais lorsqu’il s’agit de parler de siècles, et de donner des chiffres pour les âges, gardez à l’esprit que l’étiquette que nous utilisons pour décrire une période de temps en cours est différente du chiffre que nous lui attribuons ! Pour plus d’informations sur les styles d’écriture des dates en général, veuillez également consulter cet article.