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- Pourquoi le grattage de notre peau nous fait-il tant de bien (et pourquoi il est important d’arrêter !)
Avez-vous déjà entendu l’histoire d’une personne ayant des poux et qui a ensuite ressenti des démangeaisons pendant le reste de la journée ? Il y a une raison à ces « démangeaisons contagieuses » ! Des chercheurs de l’université Temple* ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour obtenir des réponses. L’IRMf permet de mesurer l’activité cérébrale en détectant les changements associés au flux sanguin cérébral. Chez les patients souffrant de démangeaisons chroniques (comme ceux atteints de dermatite atopique ou d’eczéma) à qui l’on a montré une vidéo montrant des personnes en train de se gratter, le cerveau s’est éclairé dans les aires motrices supplémentaires, une zone qui peut inciter les gens à agir, par exemple à se gratter. Et ces patients ont également déclaré ressentir des démangeaisons de manière générale.
Nous savons tous que se gratter la peau qui démange peut produire une sensation satisfaisante et agréable. Pourquoi quelque chose d’aussi dommageable pour la peau procure-t-il une telle sensation de bien-être ? Et pourquoi ressentons-nous parfois encore PLUS de démangeaisons après nous être grattés ?
Les mêmes chercheurs de l’université Temple se sont également penchés sur cette question, en utilisant du cowhage appliqué sur les avant-bras des patients. Le cowhage est un irritant qui est un composant majeur de la poudre à démangeaisons du joker pratique ! Chez les patients souffrant de démangeaisons chroniques qui grattaient les sites d’application, l’IRMf a montré que certaines parties du cerveau associées au circuit de la récompense (striatum, cortex cingulaire, noyau caudé et cortex orbitofrontal) s’allumaient. Chez les patients qui ne souffraient pas de démangeaisons chroniques, ces zones de récompense ne s’allumaient pas autant. Ainsi, votre cerveau perçoit en fait le grattage comme une récompense, même s’il peut en réalité endommager la peau !
On peut espérer que la compréhension de la base neurologique des démangeaisons conduira à de meilleurs traitements sur le long terme. Jusque-là, les patients et les dermatologues travaillent ensemble pour traiter les problèmes sous-jacents à l’origine des démangeaisons, comme l’eczéma, le psoriasis ou l’allergie.
Le grattage de la peau produit une sensation de soulagement temporaire, mais à long terme, la sensation de démangeaison peut revenir et être encore plus forte. Le grattage de la peau produit des dommages de faible niveau à la surface de la peau, et lorsqu’il est répété dans le temps, les dommages à la fonction de barrière de la peau peuvent conduire à une infection. En outre, le grattage ou le frottement de la peau à long terme peut provoquer une affection cutanée appelée lichen simplex chronicus, ou lichénification. Il s’agit d’une zone bien circonscrite de peau épaissie, foncée et hyperlinéaire, qui provoque des démangeaisons persistantes. Les dermatologues peuvent proposer des traitements tels que des émollients, la détection d’allergènes de contact spécifiques et des médicaments anti-inflammatoires topiques ou systémiques qui traitent la cause sous-jacente des démangeaisons.
* Référence du journal : Hideki Mochizuki, Alexandru D P Papoiu, Leigh A Nattkemper, Andrew C Lin, Robert A Kraft, Robert C Coghill, Gil Yosipovitch. Le grattage induit une suractivité dans les régions liées à la motricité et le système de récompense chez les patients souffrant de démangeaisons chroniques. Journal of Investigative Dermatology, 2015 ; DOI : 10.1038/jid.2015.223
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