L’achèvement des chemins de fer vers l’Ouest après la guerre civile a ouvert de vastes zones de la région à la colonisation et au développement économique. Les colons blancs de l’Est ont traversé le Mississippi pour s’installer dans les mines, les fermes et les ranchs. Des colons afro-américains sont également venus du Sud profond, convaincus par les promoteurs des villes noires de l’Ouest que la prospérité pouvait y être trouvée. Les travailleurs chinois des chemins de fer ajoutèrent encore à la diversité de la population de la région.
L’implantation en provenance de l’Est transforma les Grandes Plaines. Les immenses troupeaux de bisons d’Amérique qui parcouraient les plaines furent presque anéantis, et les agriculteurs labourèrent les herbes naturelles pour planter du blé et d’autres cultures. L’industrie bovine gagna en importance, le chemin de fer offrant un moyen pratique d’acheminer le bétail vers les marchés.
La perte des bisons et la croissance de la colonisation blanche affectèrent radicalement la vie des Amérindiens vivant dans l’Ouest. Dans les conflits qui en résultèrent, les Amérindiens, malgré des victoires occasionnelles, semblaient condamnés à la défaite par le plus grand nombre de colons et la force militaire du gouvernement américain. Dans les années 1880, la plupart des Amérindiens avaient été confinés dans des réserves, souvent dans les régions de l’Ouest qui semblaient les moins désirables pour les colons blancs.
Le cow-boy est devenu le symbole de l’Ouest de la fin du XIXe siècle, souvent représenté dans la culture populaire comme une figure glamour ou héroïque. Le stéréotype du cow-boy blanc héroïque est cependant loin d’être vrai. Les premiers cow-boys étaient des vaqueros espagnols, qui avaient introduit le bétail au Mexique des siècles plus tôt. Des cow-boys noirs ont également parcouru les champs. En outre, la vie du cow-boy était loin d’être glamour, impliquant de longues et dures heures de travail, de mauvaises conditions de vie et des difficultés économiques.
Le mythe du cow-boy n’est qu’un des nombreux mythes qui ont façonné notre vision de l’Ouest à la fin du XIXe siècle. Récemment, certains historiens se sont détournés de la vision traditionnelle de l’Ouest comme une frontière, un « point de rencontre entre la civilisation et la sauvagerie » selon les mots de l’historien Frederick Jackson Turner. Ils ont commencé à décrire l’Ouest comme un carrefour de cultures, où divers groupes ont lutté pour la propriété, le profit et la domination culturelle. Réfléchissez à ces différents points de vue sur l’histoire de l’Ouest lorsque vous examinez les documents de cette collection.
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Documents
- L’architecture de l’Ouest
- Denver, Colorado, 1898
- Pueblo de Taos, Nouveau-Mexique, 1891( ?)
- L’ancienne église de la mission, Los Angeles, Californie, entre 1880 et 1899
- Salt Lake City, Utah, 1896
- La vieille carreta, Pueblo de Laguna, Nouveau-Mexique, 1890
- Une maison mexicaine (ranchita), entre 1880 et 1897
L’extermination du bison d’Amérique
- Edward Riley
- Elizabeth Roe
Cartes des Indiens d’Amérique et des territoires de l’Oklahoma
- Territoire indien.
- Carte des territoires indiens et de l’Oklahoma.
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