Philip Mountbatten a épousé la princesse Elizabeth de l’époque en 1947 et le mariage du couple est plus long que toute autre union royale dans l’histoire. Tout comme son épouse est le monarque britannique qui a servi le plus longtemps, le prince Philip, le duc d’Édimbourg, est le consort royal qui a servi le plus longtemps dans l’histoire britannique. (Selon la tradition, le mari d’une reine est connu sous le nom de prince consort, et ne devient pas roi.)
En tant que cousins au troisième degré – tous deux sont des arrière-arrière-petits-enfants de la reine Victoria et de son consort bien-aimé, le prince Albert – le couple royal s’est d’abord croisé lors d’événements familiaux, notamment le couronnement du roi George VI en 1937. Mais comme l’écrit Sally Bedell Smith dans sa biographie de 2012, Elizabeth the Queen : Life of a Modern Monarch, les étincelles ont vraiment jailli (du moins pour la princesse de 13 ans aux yeux étoilés, connue par sa famille sous le nom de Lilibet) à l’été 1939, lorsqu’elle et sa famille ont visité le Royal Naval College de Dartmouth, où Philip était cadet.
La relation s’est développée au cours de la Seconde Guerre mondiale, pendant le service de Philip dans la Royal Navy en Méditerranée et dans le Pacifique. En 1946, il a demandé Elizabeth en mariage au domaine de la famille royale à Balmoral, en Écosse, bien qu’à l’insistance du roi George VI, l’annonce des fiançailles ait été reportée jusqu’à ce que sa fille aînée ait 21 ans.
La princesse Elizabeth et le prince Philip annoncent leurs fiançailles le 9 juillet 1947, ce qui ne leur laisse que quatre mois pour organiser leur mariage. Ils se sont rencontrés pour la première fois lors d’un autre mariage royal, celui de la princesse Marina de Grèce et du Danemark avec le prince George, duc de Kent, en 1934.
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La proposition de robe de mariée du designer Norman Hartnell a été choisie parmi de nombreux candidats mais n’a été approuvée qu’à la mi-août, ce qui lui a laissé moins de trois mois pour réaliser ce modèle extravagant. Il a également conçu les robes des demoiselles d’honneur.
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Les règles de rationnement qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale s’appliquaient encore à la princesse elle-même. Afin de compléter sa robe, y compris une traîne de 15 pieds qui s’attachait aux épaules, et celles de ses huit demoiselles d’honneur, la princesse Elizabeth de l’époque devait payer avec des coupons de rationnement de vêtements.
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La robe était faite de satin duchesse, commandé à la firme de Wintherthur en Écosse, produit au château de Lullingstone dans le Kent et tissé par Warner & Sons. La robe finale était décorée de cristaux et de 10 000 perles de rocaille, importées des États-Unis.
Elizabeth portait du satin de la tête aux pieds. Ses chaussures ont été fabriquées par Edward Rayne, accentuées par des boucles en argent et en perles de rocaille.
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Elizabeth portait du satin de la tête aux pieds. Ses chaussures ont été fabriquées par Edward Rayne, accentuées par des boucles en argent et en perles de rocaille.
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Le gâteau de mariage officiel, qui a été préparé par McVitie and Price, a été surnommé « The 10,000 Mile Cake » (le gâteau des 10 000 miles) parce que les ingrédients utilisés pour le préparer provenaient du monde entier. Le gâteau a été réalisé avec de la farine et du sucre cristallisé britanniques, du sucre demerara de Trinidad, du beurre, des amandes et des œufs congelés d’Australie, et du sirop de la Barbade.
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Ces colis alimentaires envoyés des États-Unis comme cadeaux de mariage ont été redistribués aux veuves de guerre britanniques.
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Le couple royal a reçu plus de 2 500 cadeaux de mariage et environ 10 000 télégrammes de félicitations du monde entier.
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Le fleuriste Martin Longman de la Worshipful Company of Gardeners a été chargé de composer les fleurs du bouquet. Il a gardé le dessin secret jusqu’au jour du mariage, mais a suivi une tradition lancée par la reine Victoria consistant à inclure des orchidées blanches et un brin de myrte.
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Leur gâteau était orné des armoiries des deux familles, y compris les monogrammes des mariés, des figures en sucre de leurs activités préférées, et des insignes régimentaires et navals.
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Le résultat final était un gâteau imposant de neuf pieds de haut.
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Il y avait un total de 91 chanteurs pour le jour du mariage. L’organiste et maître des choristes de l’abbaye de Westminster, William Neil McKie, était le directeur musical du mariage. McKie a composé un motet original (une composition musicale vocale) pour l’occasion : « Nous attendons ta bonté, ô Dieu. »
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La reine Elizabeth a été conduite à l’abbaye de Westminster dans le carrosse d’État irlandais, accompagnée de son père, le roi George VI. Elle est le dixième membre de la famille royale à s’y marier.
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2 000 invités ont été conviés à la cérémonie, et de nombreux autres spectateurs ont rempli les rues de pour voir passer la princesse et son père. Le mariage a débuté à 10h30, le 20 novembre 1947.
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Anticipant la foule, une fille se prépare avec sa propre invention pour avoir une meilleure vue.
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D’autres ont utilisé des périscopes et autres engins à miroir pour voir par-dessus les masses.
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De nombreux policiers ont été appelés pour retenir la foule devant Buckingham Palace. On estime que 2 millions de personnes ont inondé les rues le matin du mariage.
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La cérémonie a été enregistrée et diffusée par BBC Radio, touchant 200 millions de personnes dans le monde.
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Alors que le couple royal nouvellement marié s’est rendu à un déjeuner de mariage à Buckingham Palace après le service, les gens du monde entier ont continué à faire la fête, que ce soit dans les rues bondées, autour de leurs radios domestiques ou dans les pubs.
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À certains égards, Philip était un choix traditionnel – il avait certainement le pedigree royal. Mais à d’autres égards, comme l’écrit Smith, la romance a suscité la controverse. Les courtisans du palais et les amis et parents aristocratiques de la famille royale le considéraient comme un étranger irrévérencieux – le qualifiant d' »Allemand » ou même de « Hun ». (Bien que le grand-père maternel de Philip, le prince Louis de Battenberg, était en fait allemand, la famille royale britannique n’était pas étrangère aux lignées allemandes : Le consort de la reine Victoria avait été le prince Albert de Saxe-Coburg-Gotha, et pendant la Première Guerre mondiale, le roi George V avait changé le nom de la maison royale de Saxe-Coburg-Gotha à Windsor pour minimiser ses liens allemands.)
Malgré la controverse, ils se sont mariés en novembre 1947. Au cours des premières années de leur mariage, le couple a rénové sa résidence officielle londonienne, Clarence House, a passé du temps à Malte, la nation insulaire méditerranéenne où Philip servait dans la Royal Navy, et a eu deux enfants, Charles et Anne. Cependant, la santé déclinante du roi change tout. Les fonctions royales d’Elizabeth se sont accrues et, en 1951, Philip est retourné à Londres, mettant effectivement fin à sa carrière navale prometteuse.
En février 1952, Elizabeth et Philip étaient au début d’une visite d’État au Kenya, alors colonie britannique, quand on a appris que le roi George VI était mort à l’âge de 56 ans. Avec l’ascension de sa femme sur le trône à l’âge de 25 ans, le rôle du prince Philip en tant que consort de la reine a commencé.
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La reine Elizabeth II et le prince Philip, duc d’Édimbourg en 1958.
(Crédit : Donald McKague/Michael Ochs Archives/Getty Images)
Ce fut une période de transition difficile, notamment une bataille embarrassante sur le désir de Philip que sa femme prenne le nom de famille de sa famille maternelle, Mountbatten (la version anglaise de Battenburg), que Philip lui-même n’a adopté que récemment, lorsqu’il a obtenu sa citoyenneté britannique et a dû abandonner son titre de prince de Grèce. (Il a perdu cette bataille, grâce à l’opposition de sa belle-mère, la reine mère, et de sa grand-mère, la reine Mary, ainsi que du Premier ministre Winston Churchill.)
L’arrière-arrière-grand-père de Philip, le prince Albert, avait exercé une énorme influence pendant le règne de sa femme, la conseillant sur toutes sortes de questions politiques et diplomatiques et faisant même office de secrétaire particulier et de gestionnaire de ses affaires. En retour, Victoria l’a récompensé en lui donnant le titre officiel de prince consort en 1857. En revanche, Philip était exclu des fonctions officielles de sa femme et n’a pas pris ce titre officiel. Malgré cela, écrit Smith, Philip « s’est résolu à soutenir sa femme tout en trouvant sa propre niche » et en patronnant des organisations dédiées à des causes telles que le sport (il était un joueur de polo passionné), l’éducation, la conservation de la faune et de la flore et l’environnement.
Avec son franc-parler caractéristique, le prince Philip a également apporté un soulagement comique à son épouse célèbre pour son sérieux au fil des ans. Il a également fait sourciller avec certaines de ses remarques les plus controversées, et n’a pas caché certaines des lacunes de son rôle de consort.
La reine Elizabeth II et le prince Philip arrivent à la cathédrale Saint-Paul pour un service en l’honneur du 80e anniversaire de la reine.
(Crédit : Tim Graham/Getty Images)
« Ce n’était pas mon ambition d’être président du comité consultatif de la Monnaie », a-t-il déclaré à l’Independent en 1992. « Je ne voulais pas être président de la WWF. On m’a demandé de le faire… J’aurais bien mieux fait de rester dans la marine, franchement. » Lors de son 90e anniversaire en 2011, la reine Elizabeth a donné à son mari le titre de Lord High Admiral, chef titulaire de la Royal Navy, dans un geste largement considéré comme une reconnaissance du sacrifice qu’il a fait pour rester à ses côtés. Philip s’est formellement retiré de ses fonctions royales en août 2017.
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