Pourquoi les chiens mangent-ils des selles ?
Bien que la plupart des cas de coprophagie semblent être purement comportementaux, il existe en effet de nombreux problèmes médicaux qui peuvent causer ou contribuer à la coprophagie. Ces problèmes doivent d’abord être écartés avant qu’un diagnostic purement comportemental puisse être posé.
Quelles sont les causes médicales ?
Tout problème médical qui entraîne une diminution de l’absorption des nutriments, provoque des troubles gastro-intestinaux ou entraîne une augmentation de l’attrait des selles du chien, peut conduire à la coprophagie. En plus d’un examen physique complet, il convient d’évaluer le régime alimentaire du chiot ainsi que la fréquence et la consistance de ses selles. La recherche de parasites dans les selles serait le niveau minimal de test. Si les selles sont anormalement molles ou semblent mal digérées, des analyses supplémentaires des selles ou du sang peuvent être justifiées. Une alimentation peu digeste, une sous-alimentation et des conditions médicales qui diminuent l’absorption, comme des déficiences en enzymes digestives ou des parasites, peuvent entraîner une malnutrition ou des carences en vitamines et minéraux, et donc une augmentation de l’appétit et éventuellement des selles. De plus, si les selles contiennent de grandes quantités de matières alimentaires non digérées, il y a une probabilité accrue que le chiot mange les selles.
« Lorsque les chiens adultes commencent à manger des selles, cela peut également être dû à
une mauvaise absorption des nutriments ou à des carences nutritionnelles alimentaires. »
Lorsque les chiens adultes commencent à manger des selles, cela peut également être dû à une malabsorption des nutriments ou à des carences nutritionnelles alimentaires. En outre, toute affection susceptible de provoquer une augmentation de l’appétit ou un appétit inhabituel, comme le diabète, la maladie de Cushing, une maladie de la thyroïde ou un traitement par certains médicaments comme les stéroïdes, peut entraîner une augmentation de la consommation de selles. Les chiens soumis à une restriction calorique extrême ou nourris avec des régimes mal équilibrés peuvent également commencer à manger leurs selles. Il convient également de noter que si un chien développe un goût pour les selles d’un chien en particulier, cet autre chien doit être testé pour tout type de condition qui pourrait conduire à une mauvaise digestion de la nourriture (avec pour résultat que les nutriments alimentaires en excès restent dans les selles).
Quelles sont les raisons comportementales pour lesquelles un chien pourrait manger ses propres selles ?
La coprophagie est un problème courant chez certains chiots, qui disparaît généralement à l’âge adulte avec une bonne alimentation et une direction et une supervision appropriées. De nombreuses explications ont été suggérées pour ce comportement. Lorsqu’ils sont laissés sans surveillance, les chiots peuvent simplement commencer à examiner les selles, à jouer avec elles et même à les manger pour jouer, enquêter ou fouiller. Comme la coprophagie peut attirer beaucoup d’attention de la part du propriétaire, le comportement peut être encore renforcé.
Il peut également y avoir une composante d’observation, puisque la chienne nettoie et ingère les excréments du chiot dans le nid, et les chiots peuvent apprendre à imiter le comportement de leur mère ou d’autres camarades de jeu qui ont ce comportement.
« Le propriétaire qui utilise la technique de dressage désuète, inhumaine et inutile consistant à « mettre la truffe du chien » dans ses selles lorsqu’il a souillé la maison, peut encourager davantage la coprophagie. »
Chez les chiens adultes, le comportement inné consistant à toiletter et nettoyer les chiots nouveau-nés et à manger leurs excréments, ainsi que le fait bien documenté que les chiens ont tendance à être attirés par les infections ou les décharges de leurs compagnons de meute, qu’ils vont renifler et lécher, peuvent expliquer une partie de la motivation à la coprophagie. Une intervention précoce peut contribuer à réduire le risque que ce comportement devienne une habitude à long terme. Le propriétaire qui utilise la technique de dressage désuète, inhumaine et inutile consistant à » coller la truffe du chien » dans ses selles lorsqu’il a souillé la maison, peut encourager davantage la coprophagie.
Pourquoi les chiens mangent-ils les selles d’autres animaux ?
Ce comportement s’apparente à de la charognardise. Il n’est pas rare que les chiens volent des aliments, pillent les poubelles et mâchent ou mangent des objets non alimentaires que la plupart des humains considéreraient comme inhabituels, voire dégoûtants. Les excréments des chats et de certains autres animaux présentent souvent suffisamment d’attributs attrayants (odeur, texture et goût) pour que l’on oublie qu’il s’agit de déchets fécaux. Les chiens qui mangent les excréments des herbivores peuvent être attirés par la végétation digérée. En fait, les selles elles-mêmes sont rarement désagréables pour les chiens. C’est l’une des odeurs qui les attirent constamment lorsqu’ils étudient leur environnement.
Comment peut-on traiter la coprophagie ?
La meilleure façon de corriger la coprophagie est d’empêcher l’accès aux selles, de nettoyer soigneusement la propriété de l’animal et d’assurer une surveillance constante lorsque l’animal est à l’extérieur.
Si vous tenez un journal de la fréquence et du moment où votre chien va à la selle, vous devriez pouvoir l’accompagner à l’extérieur, attendre que votre chien fasse ses besoins (il peut être utile de l’entraîner sur commande), appeler votre chien vers vous et le faire asseoir pour obtenir une récompense, et nettoyer les selles avant de laisser votre chien seul. Au premier signe de reniflement ou d’investigation des selles, le chien doit être interrompu par un ordre ferme ou une traction rapide sur la laisse (ceci est particulièrement efficace pour les chiens portant un licou de tête).
Si l’on apprend au chien à venir vers ses maîtres et à s’asseoir pour recevoir une friandise spéciale immédiatement après l’élimination, le nouveau comportement peut devenir une habitude permanente. Les dispositifs de perturbation à distance peuvent également être utiles dans la mesure où ils peuvent interrompre le chien lorsqu’il s’approche de la selle, sans association directe avec le propriétaire. Un collier de vaporisation à distance peut donc être efficace si le propriétaire surveille le chien à distance (ou en l’observant par une fenêtre donnant sur la cour arrière) et interrompt immédiatement et systématiquement le chien chaque fois qu’il commence à faire des selles par la bouche.
« Si on apprend au chien à venir vers ses maîtres et à s’asseoir pour recevoir une friandise spéciale immédiatement après l’élimination, le nouveau comportement peut devenir une habitude permanente. »
Les chiens souffrant de problèmes médicaux doivent être traités pour tenter de corriger la cause sous-jacente. Un changement de régime alimentaire pour un régime plus digeste, ou un régime avec différentes sources de protéines peut être utile. Les chiens soumis à un régime hypocalorique peuvent être mieux servis avec une formule riche en fibres ou en matières grasses. Certains chiens peuvent être améliorés par l’ajout de suppléments enzymatiques pour améliorer la digestion ou l’absorption des nutriments. Plus précisément, les enzymes digestives sous forme d’attendrisseurs de viande ou d’additifs alimentaires peuvent contribuer à augmenter la digestion des protéines, ce qui se traduit par des selles moins appétissantes. Lorsque l’on ajoute certains de ces produits aux aliments secs pour chiens, il peut être nécessaire d’humidifier d’abord la nourriture et de laisser le produit reposer sur la nourriture pendant 10 à 15 minutes pour augmenter son efficacité. D’autres solutions qui ont été publiées mais dont l’efficacité n’a jamais été prouvée consistent à ajouter de la papaye, du yaourt, du fromage blanc ou des menthes pour l’haleine Certs® à la nourriture du chien ; ces additifs sont censés conférer un goût moins agréable aux selles.
Les goûts désagréables ont peu de chances d’être efficaces, à moins que le produit ne soit convenablement nocif ainsi qu’inodore (afin que l’animal ne puisse pas détecter sa présence dans les selles). Pour utiliser un produit dissuasif au goût désagréable, pendant que le chien est hors de vue, ouvrez la selle avec un ustensile en plastique jetable, insérez le produit dissuasif au goût désagréable au centre, puis refermez la selle et remettez-la en place pour que le chien la trouve. Cependant, la plupart des chiens développent une tolérance au goût ou apprennent à éviter les selles prétraitées. Expérimentalement, la seule forme d’aversion au goût qui est constamment efficace est quelque chose qui devient associé à la nausée.
Puisque la plupart des chiens semblent préférer des selles bien formées, l’ajout de quantités suffisantes d’émollients fécaux ou de laxatifs en vrac dissuade généralement la plupart des chiens.
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