Le procès du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pour corruption s’est ouvert à Jérusalem, quelques jours après le début de son nouveau mandat.
M. Netanyahu, 70 ans, est le premier dirigeant debout à être jugé dans l’histoire du pays. Il nie les accusations de corruption, de fraude et d’abus de confiance.
Arrivé au palais de justice pour une brève audience, il a déclaré que les affaires visaient à « le renverser par tous les moyens possibles ».
Il a été assermenté de nouveau à la tête d’un rare gouvernement d’union il y a une semaine.
Son rival politique, Benny Gantz, a accepté de partager le pouvoir après trois élections non concluantes en moins d’un an.
Il a rejeté les appels des opposants à démissionner pendant qu’il combat les affaires.
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Le chef du parti de droite Likoud est le premier ministre israélien ayant la plus longue durée de vie, ayant été au pouvoir sans interruption depuis 2009. Il a également effectué un mandat de 1996 à 1999.
Que s’est-il passé au tribunal ?
En arrivant au tribunal de district de Jérusalem dimanche, il a déclaré aux journalistes : « Je suis ici avec le dos droit et la tête haute ».
« Quand vous devez me faire tomber, un Premier ministre fort de droite, tout est possible », a-t-il ajouté.
Au début de l’audience, qui a duré environ une heure, M. Netanyahou a déclaré aux juges : « J’ai lu et je comprends l’acte d’accusation ».
Il est resté debout avec un masque facial et a refusé de s’asseoir sur le banc des accusés jusqu’à ce que les journalistes quittent la salle, indiquent les médias locaux.
Ses avocats disent avoir besoin de plusieurs mois pour préparer leur défense. La date de la prochaine audience a été fixée au 19 juillet.
Que reproche-t-on à Benjamin Netanyahou ?
M. Netanyahou a été mis en examen dans trois affaires, dites 1 000, 2 000 et 4 000 :
- Affaire 1 000 – Fraude et abus de confiance : il est accusé d’avoir reçu des cadeaux – principalement des cigares et des bouteilles de champagne – de la part d’hommes d’affaires puissants en échange de faveurs
- Affaire 2 000 – Fraude et abus de confiance : M. Netanyahu est accusé d’avoir proposé d’aider à améliorer la diffusion du journal israélien Yediot Ahronot en échange d’une couverture positive
- Case 4 000 – Corruption, fraude et abus de confiance : en tant que PM et ministre des communications au moment de l’infraction présumée, M. Netanyahou est accusé d’avoir favorisé des décisions réglementaires favorables à l’actionnaire de contrôle du géant des télécommunications Bezeq, Shaul Elovitch, en échange d’une couverture positive par le site d’information Walla de M. Elovitch
M. Netanyahou a fermement nié toutes les accusations portées contre lui, les qualifiant de « chasse aux sorcières » par ses adversaires politiques, et a juré de laver son nom.
Comment le Premier ministre peut-il servir et être jugé en même temps ?
Selon la loi israélienne, un dirigeant accusé d’un crime n’est pas tenu de démissionner. Mais il n’y a pas de précédent.
Un ancien Premier ministre, Ehud Olmert, a démissionné de son poste de chef de parti lorsqu’il a fait l’objet d’une enquête pour corruption en 2008, mais il est techniquement resté Premier ministre jusqu’aux élections de l’année suivante – scrutins qui ont porté Benjamin Netanyahu au pouvoir.
Dans le cadre de l’accord de partage du pouvoir avec Benny Gantz, un nouveau rôle de « Premier ministre suppléant » a été créé, ce qui signifie que lorsque les deux hommes échangeront leurs postes dans 18 mois, M. Netanyahou occupera toujours un poste de Premier ministre et restera l’adjoint de M. Gantz.
Que signifie le procès pour le pays ?
En bref, un Premier ministre en exercice qui occupe le poste le plus puissant du pays tente simultanément de blanchir son nom et d’éviter la prison.
Le leader de l’opposition Yair Lapid l’a qualifié d' »embarras » et d' »horrible pour l’esprit de la nation », bien que cela ne devrait pas affecter la politique du gouvernement. M. Netanyahu est toujours susceptible de faire avancer les plans d’annexion des colonies juives et de la vallée du Jourdain – un territoire en Cisjordanie occupée – dans les mois à venir, un geste qui ne manquera pas d’exaspérer les Palestiniens.
L’opinion en Israël quant à savoir s’il doit continuer à être Premier ministre est partagée : Les critiques disent que le spectacle d’un procès rend le poste de M. Netanyahu intenable, mais ses partisans – y compris son parti – disent qu’il a été élu démocratiquement et qu’il ne devrait pas être forcé de partir.
Même s’il est condamné, M. Netanyahou ne sera pas tenu de démissionner tant que les appels ne seront pas épuisés – ce qui pourrait, en théorie, se produire dans plusieurs mois ou années.
Dans le cas d’Ehud Olmert, l’ancien Premier ministre a été jugé en 2009 et, après avoir été condamné, n’a commencé à purger sa peine qu’en 2016 en raison de la longueur de la procédure judiciaire.