Pétra

Pétra est une ancienne ville qui se trouve dans l’actuelle Jordanie et qui remonte au quatrième siècle avant J.-C. Les ruines de la grande métropole et du centre commercial d’autrefois servent aujourd’hui de site archéologique important et d’attraction touristique.

Où est Pétra ?

Pétra est située à environ 150 miles au sud à la fois de Jérusalem et d’Amman, la capitale de la Jordanie, et à peu près à mi-chemin entre Damas, en Syrie, et la mer Rouge, ce qui en fait une plaque tournante idéale pour le commerce dans la région.

Le site est considéré comme important par les historiens et les archéologues en raison de sa belle architecture taillée dans la roche et de son système innovant de gestion de l’eau, ce dernier ayant rendu la région habitable, étant donné qu’elle est entourée de désert et de terrains accidentés et montagneux.

Petra a également été appelée la « ville rose » en raison de la couleur des pierres utilisées dans ses bâtiments. Elle a été nommée site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1985.

Ville de Pétra

La ville de Pétra a été établie comme un poste de commerce par les Nabatéens, une tribu arabe bédouine indigène de la région dans ce qui est maintenant le sud-ouest de la Jordanie.

Les Nabatéens qui vivaient et commerçaient à Pétra ont rapidement accumulé une quantité importante de richesses, et un Empire grec envieux a attaqué la ville en 312 avant J.-C. Cet événement marque la première référence à Pétra dans l’histoire enregistrée.

Les Nabatéens ont repoussé avec succès les envahisseurs grecs en tirant parti du terrain montagneux entourant la ville. Les montagnes ont effectivement servi de mur naturel, étayant Pétra.

Cependant, l’incursion grecque n’était pas la dernière fois que la ville serait attaquée.

En fait, les Romains envahiraient Pétra en 106 après JC, et forceraient finalement les Nabatéens à se rendre. L’Empire romain a annexé le territoire nouvellement acquis et a changé son nom en Arabia Petraea.

Ils ont continué à régner sur la ville pendant plus de 250 ans jusqu’au milieu du quatrième siècle de notre ère, lorsqu’un tremblement de terre a détruit un grand nombre de ses bâtiments. Les Byzantins ont finalement pris le contrôle de la région, et ont gouverné Petra pendant quelque 300 ans.

La ville perdue de Petra

Au début du huitième siècle de notre ère, Petra était largement abandonnée et n’était plus un endroit important sur le plan commercial, politique et/ou culturel.

Bien qu’elle ne soit plus une ville importante, Petra a été notée par les historiens et les archéologues pour son architecture unique ainsi que pour une innovation spécifique faite par les Bédouins nabatéens qui ont établi la ville.

Compte tenu du terrain accidenté et montagneux qui l’entoure, Petra ne semblerait pas être un endroit logique pour construire une ville. Cependant, les Nabatéens ont tiré parti de cette géographie en érigeant ses structures clés.

Utilisant une forme précoce de la technique connue sous le nom d’architecture taillée dans la roche, les Nabatéens ont littéralement sculpté plusieurs des bâtiments de la ville dans les surfaces de pierre environnantes. À mesure que la culture nabatéenne évoluait, et que les Romains et les Byzantins cherchaient plus tard à laisser leurs propres marques sur la ville, l’architecture de Pétra a commencé à prendre un mélange des différentes cultures qui l’ont occupée.

Les grandes tombes ornées construites par les Nabatéens ont fini par céder la place aux églises chrétiennes construites par les Byzantins, qui considéraient Pétra comme la capitale de la province de Palaestina.

Pendant cette évolution, alors que les Romains régnaient sur la ville après les Nabatéens et avant les Byzantins, la voie romaine de Pétra a été construite. Celle-ci servait d’artère principale de Pétra, et des portes ornées ont été construites, dans le style romain, pour marquer l’entrée de la ville.

Toutefois, l’influence des Nabatéens sur la conception et la structure de la ville n’a pas été complètement éliminée par ses dirigeants ultérieurs.

Récolte de l’eau

En tant qu’habitants du désert, les Nabatéens ont longtemps lutté pendant les saisons où les précipitations dans la région étaient limitées. Mais lorsque la tribu a construit Pétra, elle a mis au point un système unique de conduits, de barrages et de citernes pour récolter, stocker et distribuer l’eau de pluie afin de l’utiliser toute l’année.

À certaines périodes de l’année, la zone autour de la ville était sujette aux inondations. Cependant, les Nabatéens étaient en mesure de contrôler efficacement ces inondations en utilisant les barrages et, par conséquent, l’approvisionnement en eau de la ville.

Cela signifiait qu’ils pouvaient résider dans la ville même pendant les périodes de sécheresse. Cela a également amélioré le rendement des cultures des agriculteurs nabatéens.

Pétra aujourd’hui

Après le huitième siècle, lorsque Pétra a été largement abandonnée en tant que centre commercial, ses structures en pierre ont été utilisées comme abri par les bergers nomades pendant plusieurs siècles.

Puis, en 1812, les ruines uniques de Pétra ont été « découvertes » par l’explorateur suisse Johann Ludwig Burckhardt. Il a décrit les ruines de la grande ville d’autrefois dans les chroniques de ses voyages.

Le monde occidental étant désormais au courant de leur existence, elles ont rapidement suscité l’intérêt des architectes et des savants, entre autres. À partir de 1929, les archéologues britanniques Agnes Conway et George Horsfield, ainsi que les chercheurs Tawfiq Canaan et Ditlef Nielsen, ont lancé un projet officiel de fouilles et d’étude de Pétra.

De nombreuses découvertes ont été faites au cours des décennies qui ont suivi, notamment la découverte en 1993 de parchemins grecs datant de la période byzantine, ainsi que la documentation plus récente, par imagerie satellite, d’une structure monumentale jusqu’alors inconnue, enfouie sous les sables de la région.

Lorsque Pétra a été nommée site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1985, les tribus bédouines de Pétra qui s’étaient fait une place au sein des ruines restantes de la ville ont été relogées de force par le gouvernement jordanien.

Au début des années 2000, le site a été désigné comme l’une des « sept nouvelles merveilles du monde », ce qui a entraîné un pic de tourisme. Depuis lors, des efforts ont été déployés pour protéger les ruines de Pétra de l’afflux de touristes, ainsi que des dommages causés par les inondations, la pluie et d’autres facteurs environnementaux.

C’est la raison pour laquelle le gouvernement jordanien a décidé d’interdire l’accès au site.