Le « Far West » signifie la vaste quantité de terres dans la partie occidentale des États-Unis, largement non réclamées d’un point de vue juridique à l’époque du début des années 1600 à la fin des années 1800. En 1862, le Homestead Act a été promulgué, donnant la possibilité à tout citoyen américain adulte (y compris les femmes et les esclaves libérés) ou à tout aspirant citoyen de revendiquer 160 acres de terres arpentées par le gouvernement.
Les stipulations pour conserver ces terres comprenaient la construction d’une résidence et la culture de la terre pendant cinq ans. À la fin de cette période de cinq ans, la personne pouvait obtenir la propriété permanente de la terre en payant un petit droit d’enregistrement. Une autre option consistait à payer au gouvernement 1,25 $ par acre après avoir cultivé la terre pendant une période de six mois.
Cette terre de prairie libre était caractérisée par une herbe haute et épaisse s’étendant sur un vaste champ. Malgré la rudesse de la terre, les colons arrivèrent en hordes. Avec la nouvelle propriété foncière, un défi auquel étaient confrontés de nombreux propriétaires fonciers était de tracer des frontières pour contenir leur propriété tout en empêchant les intrus d’entrer.
Le brevet pour le fil barbelé
Le 27 octobre 1873 à Dekalb, dans l’Illinois, un homme nommé Joseph Glidden a obtenu un brevet pour une clôture en fil barbelé produite mécaniquement. Glidden n’était pas la première personne à recevoir un brevet pour une clôture en fil de fer barbelé, mais sa conception s’est avérée la plus efficace et a conduit à une utilisation généralisée.
Avant l’invention réussie de Glidden, l’Office américain des brevets a reçu plus de 200 brevets pour des « clôtures à pointes » entre 1867 et 1874. On attribue à Lucien Smith la création de l’idée du « fil épineux »
Une conception prometteuse a été développée par Henry Rose juste avant de libérer Glidden son brevet révolutionnaire. Lors de la foire du comté en 1873, Rose a présenté son idée pour une nouvelle clôture. Le concept comprenait un poteau en bois avec des pointes sortant sur les côtés. Il est affirmé que Glidden a vu le prototype de clôture de Rose et s’en est inspiré pour sa propre invention de fil barbelé.
Le concept derrière la clôture en fil barbelé est d’éloigner le bétail des cultures et d’empêcher les grands animaux de percer les clôtures câblées normales. Les éperons vont » piquer » les animaux pour les avertir de la présence de la clôture.
Avant l’invention du fil barbelé, les clôtures en fil de fer étaient monnaie courante. Le défaut des clôtures en fil de fer la faiblesse et l’inefficacité face au bétail. Le bétail était assez fort pour renverser ce type de clôture.
L’autre option à cette époque était la clôture en bois. Celle-ci était rare et chère en raison du manque d’arbres dans les plaines de l’Ouest. Les seuls « arbres » qui existaient étaient des arbustes. Le bois de ces arbustes était trop fin pour être transformé en clôture. Par conséquent, tout le bois devait être importé, ce qui était une entreprise coûteuse.
Le bois était si rare que les homesteaders utilisaient de la tourbe pour construire des maisons dans l’Ouest. Les prairies de l’Ouest ont été surnommées « le désert américain ».
L’invention du fil barbelé découverte par Glidden comprenait une machine qui tordait deux brins de fil autour d’un ardillon. Ce produit différait des tentatives précédentes de création de fil barbelé car il n’était pas fabriqué à la main. Une clôture fabriquée à la machine permet une production de masse.
En un court laps de temps, les plaines se sont transformées, passant de champs ouverts laissant libre cours à des parcelles clôturées. Ce nouveau fil de fer barbelé était bon marché, durable, facile à installer et un succès instantané.
Les effets négatifs du fil de fer barbelé
Avec l’assemblage de clôtures en fil de fer barbelé à travers l’Ouest, l’industrie du bétail en plein air a commencé à diminuer. Les éleveurs ne pouvaient plus rassembler des groupes de bovins sur de grandes portions de terrain car les plaines étaient restreintes et difficiles à traverser.
En outre, lorsque des blizzards se produisaient en hiver, le bétail tentait de migrer vers le sud. Les clôtures en fil de fer barbelé piégeaient le bétail, ce qui entraînait des milliers de décès. Cette technique de clôture innovante avait également un effet néfaste sur les autres espèces sauvages. Le fil barbelé enchevêtrait et piégeait des animaux tels que les bisons sauvages, les laissant périr de faim, de soif ou d’une infection extrême.
En plus de l’impact catastrophique du fil barbelé sur la faune, il a également eu un impact significatif sur les conditions des Amérindiens. Avant l’utilisation généralisée des clôtures en fil de fer barbelé, toutes les terres étaient ouvertes à l’usage public. Le bétail pouvait se déplacer sans restriction. Les sources de nourriture et d’eau étaient abondantes pour le bétail. Avec les clôtures, ces nécessités vitales n’étaient plus disponibles.
Conflit du fil barbelé – » la corde du diable «
Ceci a conduit à des conflits car le pouvoir était désormais entre les mains des propriétaires terriens. Des litiges sont également nés des clôtures installées illégalement. Il s’ensuivait des « guerres de coupe de clôtures » où des gangs coupaient les clôtures et laissaient des avertissements au propriétaire terrien pour qu’il ne les reconstruise pas. Les autorités sont intervenues pour mettre fin à ces guerres. Cependant, les clôtures en fil de fer barbelé continuaient à prévaloir.
Ceux qui possédaient du bétail mais n’avaient pas de terres étaient obligés de s’en remettre uniquement aux terres publiques, qui devenaient rapidement surpâturées. Les petits ouvriers des ranchs étaient contraints de travailler pour de plus grands ranchs. Le fil barbelé a été baptisé « corde du diable » en raison de son effet d’enchevêtrement sur les animaux, les petits ranchers et les Amérindiens nomades. Les Amérindiens étaient les plus touchés.
L’industrie des clôtures en fil de fer barbelé
Alors que beaucoup souffraient du fil de fer barbelé, Joseph Glidden et son partenaire commercial Isaac Ellwood ont créé The Barb Fence Company et ont prospéré grâce au boom de cette industrie nouvellement établie. En 1875, une usine est construite pour produire le fil barbelé. Cette année-là, plus de 600 000 livres de fil barbelé ont été assemblées. Glidden a vendu sa part de l’entreprise en 1876, mais Ellwood est resté dans l’investissement et a continué à faire fortune.
John Warne Gates est devenu un célèbre vendeur de fil barbelé au Texas et a fini par créer sa propre entreprise de fil barbelé appelée la Southern Wire Company. Ce fil barbelé manufacturé n’avait pas de licence et était appelé fil barbelé » moonshine/non breveté « .
Les nombreuses utilisations du fil barbelé
Dès le début, le fil barbelé a servi de symbole de contrôle et d’emprisonnement. À l’origine, les riches achetaient du fil barbelé pour empêcher les autres d’entrer. Peu après son invention, cependant, le fil barbelé a été utilisé pendant les guerres comme moyen de protection. L’utilisation militaire du fil barbelé a commencé avec les Britanniques vers 1888. Pendant la guerre hispano-américaine, les troupes guidées par Teddy Roosevelt ont utilisé du fil barbelé pour défendre leurs camps. Pendant la Première Guerre mondiale, le fil barbelé a évolué pour être utilisé comme arme. Aujourd’hui, il continue à être utilisé dans les prisons, les camps de concentration et sur les frontières nationales.
Comment le fil barbelé a évolué
Le fil barbelé était initialement utilisé pour clôturer le bétail, mais il a depuis évolué et est utilisé pour rassembler d’autres animaux comme les alpagas, les lamas, les chevaux, les chèvres et les moutons. Une forme plus récente de fil barbelé, appelée clôture à nœuds fixes, est actuellement utilisée pour empêcher les grands animaux sauvages d’atteindre des routes très fréquentées comme les autoroutes.
Le métal utilisé pour créer le fil barbelé a également progressé au fil des ans. Dans les années 1980, un fil plus léger et moins cher a été inventé. Ce fil a été créé à partir de fibres de carbone d’acier, ajoutant de la flexibilité sans compromettre la force. Afin d’éviter la rouille, l’acier a été galvanisé davantage au début des années 2000. Aujourd’hui, le fil barbelé de meilleure qualité est recouvert d’un mélange de 95 % d’aluminium et de 5 % de zinc. Différentes combinaisons de métaux ont été créées pour une variété de situations.
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Les effets du fil barbelé
L’impact culturel du fil barbelé résonne encore aujourd’hui aux États-Unis. Il a radicalement changé la terre et le mode de vie de ceux qui vivaient dans l’Ouest à l’époque de son invention. Il empêchait le bétail de paître dans les prairies. Les Amérindiens nomades ont été éloignés des terres ouvertes, le seul mode de vie qu’ils avaient jamais connu. Peu après son invention, le fil barbelé s’est révélé utile en temps de guerre, offrant une protection aux troupes et aux civils. Aujourd’hui, il est toujours utilisé pour maintenir une barrière entre deux entités distinctes, mais principalement dans le domaine des prisons et des frontières politiques. Afin de reconnaître l’influence du fil barbelé sur l’histoire américaine, les musées retracent l’histoire et l’évolution de cette invention révolutionnaire de 1873. Les répercussions de cette technique de clôture sont loin d’être minimes, mais reste comme un rappel pour le peuple américain allant de l’avant.
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