Quand utiliser les virgules, les deux-points, les points-virgules et les tirets

Quel signe de ponctuation dois-je utiliser ?

Savoir quelle ponctuation appliquer au sein des phrases peut être déroutant. Mais les règles sont importantes et faites pour être suivies, surtout dans les écrits académiques. Mettre une virgule entre deux clauses indépendantes désorientera vos lecteurs et rendra votre travail frustrant à lire. En revanche, un point-virgule bien placé peut ajouter de la nuance et de la subtilité à n’importe quel type d’écrit. Gardez les règles suivantes à l’esprit lorsque vous choisissez d’utiliser une virgule (,), des deux points ( :), un point-virgule ( 😉 ou un tiret (-).

Quand utiliser une virgule

Les virgules sont le signe de ponctuation le plus fréquemment utilisé (et abusé) dans la plupart des types d’écrits. La raison en est qu’elles ont tant d’utilisations et tant de règles – il peut être difficile d’en garder la trace. Jetons un coup d’œil à quelques-unes des fonctions cruciales de la virgule et discutons des cas où il faut choisir une virgule plutôt qu’un autre signe de ponctuation similaire.

Pour énumérer des éléments ou de courtes phrases :

J’ai acheté du pain, du fromage et des cornichons à l’épicerie.

Pour séparer de longues clauses indépendantes lorsque des conjonctions les relient :

Les astronomes connaissent la position des étoiles depuis des siècles, mais ils ne comprenaient pas que la terre tourne autour du soleil.

Après une phrase d’introduction:

En vue de la prochaine convention, les représentants ont étudié les questions les plus importantes.

Pour séparer une phrase entre parenthèses ou un interrupteur:

Tous les médecins, s’ils se soucient de leurs patients, se préoccupent d’une bonne hygiène de bureau.

Les erreurs courantes de virgule

L’épissage de la virgule. N’utilisez PAS une virgule pour diviser deux clauses indépendantes sans conjonction.

Correct : Des milliers de manifestants se sont présentés dans les rues, ils criaient et portaient de grandes affiches.

Combinaison de phrases longues. L’utilisation de virgules avec des phrases composées ou pour séparer des clauses avec d’autres virgules peut entraîner une confusion. Utilisez un point-virgule.

Incorrect : Certaines matières utiles sont l’anglais, qui est une langue internationale, les mathématiques, qui sont utilisées dans tous les domaines des sciences et des sciences sociales, et la philosophie, qui sous-tend de nombreux autres domaines d’études.

Correct : Certains sujets utiles sont l’anglais, qui est une langue internationale, les mathématiques, qui sont utilisées dans tous les domaines des sciences et des sciences sociales, et la philosophie, qui sous-tend de nombreux autres domaines d’études.

Quand utiliser un deux-points

Le deux-points est utilisé pour faire des listes et dire au lecteur : » Voilà ce que je veux dire. » Le deux-points ne devrait pas être utilisé souvent dans la plupart des types d’écrits, sauf s’il s’agit de listes étendues. Les règles du deux-points sont strictes mais assez faciles à retenir.

Pour introduire un élément ou une série d’éléments :

Les humains utilisent cinq sens principaux : la vue, l’ouïe, l’odorat, le goût et le toucher.

Pour séparer des clauses indépendantes lorsque la deuxième clause/phrase illustre, explique, paraphrase ou développe la première :

Martha a réalisé que sa pire crainte était en train de se réaliser : son fils était envoyé à la guerre.

L’information après les deux points explique la peur de Martha sous la forme d’une clause indépendante.

Pour suivre la salutation dans une lettre d’affaires ou une lettre plus formelle :

Au président du comité de la vallée centrale :

Plus de conseils pour utiliser les deux points

Ne mettez pas de majuscule au premier mot après les deux points, sauf s’il s’agit d’un nom propre, s’il fait partie d’une citation ou s’il est le premier d’une série de phrases :

Incorrect : J’ai trois désirs : Manger, dormir et travailler.

Correct : J’ai trois désirs : manger, dormir et travailler.

Lorsqu’une citation contient plusieurs phrases, de nombreux auteurs préfèrent l’introduire par deux points plutôt que par une virgule :

Dans le chapitre 3, l’auteur explique sa théorie : » Les chiens ont des rêves, mais ils ne rêvent pas comme les humains. Leurs rêves reflètent un désir primal de plaisir, alors que les humains sont préoccupés par l’ego et l’image de soi. Cela est également vrai dans la veille et le sommeil. »

Une phrase complète après les deux points n’est pas nécessaire – un mot ou une phrase suffit.

Il existe un mantra qui peut résumer notre position vis-à-vis du changement climatique : l’action urgente.

Maladies courantes des deux points

Séparer deux clauses de même rang ou des informations sans rapport entre elles :

Incorrect : Sarah et ses amis aimaient passer du temps sur la montagne : la nature a toujours eu une signification particulière pour eux.

Correct : Sarah et ses amis aimaient passer du temps à la montagne : la nature a toujours eu une signification particulière pour eux.

(*Utiliser un point si les clauses ne sont pas du tout liées. Utilisez un point-virgule si les informations de la deuxième clause sont quelque peu liées mais n’illustrent, n’expliquent ou ne paraphrasent pas la première clause.)

Utilisation excessive des deux points :

Les deux points sont un signe de ponctuation puissant et doivent être utilisés avec parcimonie. Voyez-le comme un panneau d’arrêt qui attire l’attention des lecteurs et leur dit : » Hé ! Faites attention à ceci. C’est important. » S’il y a trop de panneaux d’arrêt dans une rue, vous ne pourrez pas conduire de manière très fluide ou rapide. C’est le même effet que les deux-points peuvent avoir sur les lecteurs.

Parce que les deux-points attirent tellement l’attention, ils peuvent indiquer clairement quelle information est importante. Pour cette raison, de nombreux auteurs utilisent les deux points pour introduire leur argument principal ou les preuves à l’appui.

Quand utiliser un point-virgule

Un point-virgule est utilisé pour séparer deux idées (deux clauses indépendantes) qui sont étroitement liées. Il peut également être utilisé pour énumérer des idées ou des phrases complexes qui utilisent des virgules en leur sein. Essentiellement, un point-virgule est comme une virgule avec plus de sens ou un deux-points avec plus de flexibilité.

Séparer deux ou plusieurs idées (parties) dans une phrase lorsque leurs idées ont une position ou un rang égal:

L’univers a toujours appelé les êtres humains ; il ne pouvait y avoir de frontière plus finale que l’espace.

Tirer un trait d’union entre deux clauses indépendantes reliées par des adverbes conjonctifs ou des phrases de transition :

Sam pensait que David l’invitait au pique-nique pour profiter d’une belle journée ; en fait, David préparait une fête d’anniversaire surprise.

Pour présenter des éléments dans une liste ou une série s’il y a des virgules à l’intérieur des éléments, ou si les éléments sont relativement longs et complexes :

Les membres de notre famille sont venus de Denver, Colorado ; Rochester, Minnesota ; et même Paris, France.

Pour relier des clauses indépendantes jointes par une conjonction de coordination (si les clauses sont déjà ponctuées de virgules) ou si elles sont longues.

Mon principal objectif de recherche est d’isoler la cause de la maladie, ainsi que de contribuer à la littérature existante ; car cela permettra de mettre fin à la famine sur tout le continent, de créer de nouveaux modèles d’étude liés à l’épidémiologie et de changer le paradigme même de mon domaine de recherche.

Utiliser un point-virgule au lieu d’une virgule

Incorrect : Les spécimens ont été traités correctement, cependant, ils n’ont pas été stockés correctement.

Correct : Les spécimens ont été traités correctement ; cependant, ils n’ont pas été stockés correctement.

*L’adverbe conjonctif » cependant » montre un lien entre les deux clauses indépendantes ; n’utilisez pas de virgule pour relier deux clauses indépendantes sans conjonction de coordination (et, mais, ou, ni, etc.).

Correct : Le soleil est merveilleux : il produit de la lumière, dont les plantes ont besoin pour survivre, il nous donne de la chaleur, ce qui est utile pour la plupart des vies, et il rend un jour triste plus heureux, ce qui est évidemment un trait positif !

Correct : Le soleil est merveilleux : il produit de la lumière, dont les plantes ont besoin pour survivre ; il nous donne de la chaleur, ce qui est utile pour la plupart des vies ; et il rend un jour triste plus heureux, ce qui est évidemment un trait positif !

*En utilisant uniquement des virgules, on ne sait pas exactement quels sont les éléments énumérés. Le point-virgule aide à diviser les éléments énumérés qui contiennent chacun une virgule.

Quand utiliser un tiret (ou des tirets)

Le tiret (ou, plus précisément, le » tiret em « ) est peut-être le plus polyvalent des signes de ponctuation. Cependant, comme le point-virgule, il est sous-utilisé dans la plupart des types d’écriture. Il peut fonctionner comme une virgule, une parenthèse ou un deux-points, mais en créant des effets subtilement différents dans chaque cas.

Utiliser les tirets à la place d’une virgule

Les tirets em peuvent être utilisés par paires pour remplacer les virgules lors de la rédaction d’une phrase parenthétique ou interruptive. Les tirets ont un côté un peu plus emphatique, ce qui incite le lecteur à se concentrer sur cette information qui se trouve à l’intérieur des marques spéciales.

Phrase parenthétique avec virgules:

Et donc, lorsque le bébé est né en juin, près de deux mois avant terme, les parents étaient heureux mais assez nerveux, et ils devaient encore acheter toutes les fournitures pour le bébé.

Phrase parenthétique avec tirets :

Et donc, lorsque le bébé est né en juin, presque deux mois avant terme, les parents étaient heureux mais assez nerveux, et ils devaient encore acheter toutes les fournitures pour le bébé.

(*Les tirets mettent l’accent sur le fait que le bébé était prématuré, montrant qu’il s’agit d’un détail important dans cette phrase.)

Utiliser des tirets à la place des parenthèses

Mettez une paire de tirets à la même place que vous mettriez des parenthèses. Comme ils sont moins formels, on trouve moins de tirets que de parenthèses dans les écrits universitaires. Cependant, ils provoquent une interruption plus évidente et donc plus d’emphase. Ils peuvent également être utilisés comme une sorte de parenthèse » méta » lorsque le contenu entre les tirets contient déjà des parenthèses.

Lorsque les tirets remplacent les parenthèses, la ponctuation entourée est omise :

Parenthèses : Après avoir passé tous ses examens finaux (dont sept dissertations et trois tests à choix multiples), David avait juste envie de dormir.

Traits : Après avoir passé tous ses examens finaux (y compris sept dissertations et trois tests à choix multiples), David voulait juste dormir.

*Les tirets sont plus visibles et interrompent donc un peu plus le flux de la phrase et attirent l’attention sur le contenu.

Lorsqu’ils sont utilisés à la place des parenthèses en fin de phrase, un seul tiret est utilisé :

Parenthèses : Ce café offre une sélection de café gourmet exotique (ou du moins c’est ainsi qu’ils le décrivent).

Single dash : Ce café offre une sélection de café gourmet exotique – ou du moins c’est ainsi qu’ils le décrivent.

*Le tiret semble fonctionner particulièrement bien lorsqu’il est placé à la fin d’une phrase – il prolonge la phrase comme un addendum.

Utiliser un tiret au lieu d’un deux-points

Utiliser un tiret em au lieu d’un deux-points lorsque vous voulez souligner la conclusion de votre phrase sans lui donner toutes les connotations qu’apportent les deux-points. Un tiret peut ajouter des informations « supplémentaires » et est plus flexible de cette manière. Il est également moins formel que les deux points.

Colonne : Les dirigeants ont finalement décidé de ce qu’ils allaient faire de l’entreprise : la vendre à perte.

Colonne simple : Les dirigeants ont finalement décidé ce qu’ils allaient faire de l’entreprise : la vendre à perte.

Colon : Allons là où nous sommes allés l’année dernière : Disneyland !

Single Dash : Allons là où nous sommes allés l’année dernière : Disneyland !

*Utiliser le tiret de cette manière transmet un sentiment d’anticipation (ou d’inévitabilité) et peut ajouter une touche presque rédactionnelle à l’écriture.

Choisir la ponctuation en tenant compte du contexte et du public

Comme pour toutes les décisions techniques concernant l’écriture, lorsque vous choisissez les signes de ponctuation à utiliser et à appliquer de manière cohérente, il est bon de tenir compte de votre public et du contexte de votre travail. Par exemple, les chercheurs qui cherchent à publier dans des revues devraient lire les articles des revues qu’ils ciblent pour voir quels signes de ponctuation sont utilisés par la plupart des auteurs dans cette revue. La même règle s’applique à tout journal, magazine ou périodique auquel votre écrit est destiné.