Tout le monde connaît le salami, le prosciutto et la mortadelle. Les aliments de base du grand plateau de viande et de fromage italo-américain sont devenus aussi connus que l’huile d’olive extra-vierge grâce aux sandwichs de petit-déjeuner Starbucks hors de prix et aux traiteurs de mariage dans tout le pays. Mais si vous étiez un fan des Sopranos – qui fêtent leur 20e anniversaire aujourd’hui – vous vous êtes probablement demandé depuis très longtemps ce que c’est que ce « gabagool » ?
Formellement connu sous le nom de capicola, le gabagool n’est en aucun cas la plus tendance ou la plus populaire des charcuteries italiennes, mais c’est la plus amusante à dire. Si vous avez grandi dans le New Jersey, si vous avez des origines italiennes ou si vous avez été entouré par l’une ou l’autre de ces cultures, il y a de fortes chances pour que vous ayez déjà entendu ce terme à plusieurs reprises. Dans les Sopranos, la viande rouge joue un rôle crucial dans le traumatisme psychologique de Tony Soprano, de sorte que des mots comme « gabagool » et « super-sod » (soppressata) ont un certain poids narratif dans la série. Même The Office invoque le terme dans son mémorable épisode sur la mafia de 2009, qui voit Michael Scott commander « juste le gabagool » pour frimer devant ses nouveaux amis italo-américains.
Selon The Daily Meal, la capicola est un « type de salumi » qui est essentiellement un « croisement entre le prosciutto et la saucisse ». Comme ses sœurs salées, la capicola, que l’on peut aussi appeler simplement « coppa », est assaisonnée avec une variété de saveurs comme le vin, l’ail et le paprika, insérée dans un boyau à base de viande, puis fumée, rôtie lentement ou, dans la plupart des cas, « suspendue jusqu’à six mois pour durcir ». C’est rouge et blanc, pas aussi épicé que la soppressata, mais aussi pas aussi crémeux et doux que, disons, la mortadelle.
Dan Nosowitz sur Atlas Obscura a fait une plongée profonde sur l’origine du phénomène gabagool dans son fantastique article, How Capicola Became Gabagool : L’accent italien du New Jersey, expliqué. Après avoir fait des recherches auprès de quelques experts en linguistique, Nosowitz a découvert que, comme les estimations américaines bâclées de la culture italienne telles que les boulettes de viande, le ziti cuit au four, ou tout ce que Olive Garden prétend être, le mot « gabagool » est à peu près aussi italien que la tarte aux pommes.
« Le mot « gabagool » est à peu près aussi italien que la tarte aux pommes. »
Selon les recherches de Nosowitz, de nombreux Italiens aux États-Unis descendent des Italiens du Sud, « environ 80 % », en fait. Si vous connaissez un peu l’Italie, vous savez probablement que les dialectes des différentes régions du pays sont tous très différents. De même, la langue italienne qui est arrivée en Amérique à l’époque de la grande émigration est bien différente de la langue italienne d’aujourd’hui.
Ce que nous entendons dans des endroits comme Jersey, Staten Island et New York est en fait le résultat d’anciens immigrants qui s’accrochent à leur dialecte natal et en transmettent des éléments à des générations d’Américains qui n’ont peut-être même pas la moindre idée de ce à quoi ressemble la langue italienne contemporaine actuelle.
Dans le cas du gabagool, c’est une combinaison de voyelles de fin supprimées, de sons « oh » qui sont élevés, et de ce que les linguistes appellent des « consonnes aphones », à savoir les sons « k » et « c », qui sont transformés en consonnes « voisées », ce qui, dans ce cas, équivaut aux sons « g ».
Alors, vous voulez jouer les Sopranos ? Commencez par capicola. Laissez tomber la voyelle de fin. Transformez les « c » en « g ». Et accentuez le son « o ». Et vous obtenez quoi ? Gabagool. Fuhgeddaboutit.