L’extraction de la dent de sagesse est probablement la partie anatomique la plus souvent retirée du corps. Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une structure rudimentaire qui ne remplit pas beaucoup de fonctions. En fait, le plus souvent, elle ne parvient pas à faire éruption correctement et finit par causer des problèmes aux dents adjacentes. Ainsi, non seulement les dents de sagesse problématiques sont extraites, mais même les dents non problématiques sont souvent extraites pour prévenir d’éventuels problèmes futurs. C’est là que réside l’une des principales controverses autour de la chirurgie des dents de sagesse. Les dents de sagesse non problématiques doivent-elles être extraites ? Je vais illustrer les complexités avec un cas.
Un dentiste généraliste m’a envoyé un patient pour une consultation sur les dents de sagesse. Il s’agissait d’une jeune femme de 20 ans d’origine indienne, citoyenne britannique mais vivant en Amérique, qui rendait par hasard visite à ses parents qui travaillent à Singapour. Elle n’a pas de problème avec ses dents de sagesse mais son dentiste américain lui a conseillé de les enlever « car elles pourraient causer des problèmes plus tard ». Comme elle était seule en Amérique, ses parents avaient souhaité qu’elle se fasse opérer à Singapour pour qu’ils puissent être avec elle pendant l’opération. Elle avait vécu à Singapour pendant ses années de lycée et a rendu visite à ce collègue pour des examens généraux et des soins dentaires de routine pendant la majeure partie de son adolescence.
Ses dents de sagesse inférieures ont fait partiellement éruption, mais il n’y a aucun signe de carie ou d’infection des gencives. Les dents adjacentes sont également saines et intactes. Cependant, les radiographies ont montré que les racines de ses dents de sagesse sont fortement pressées contre le nerf de la mâchoire inférieure. Ce nerf procure une sensation aux lèvres et l’intervention chirurgicale visant à extraire ses dents de sagesse inférieures comporte un risque élevé de lésion du nerf qui peut, dans le pire des cas, entraîner un engourdissement permanent des lèvres inférieures. En tant que tel, je lui ai recommandé de ne pas toucher aux dents de sagesse et de ne les retirer que si elles causent des problèmes.
Les parents étaient vraiment bouleversés d’entendre cela et ont demandé si le risque aurait pu être moindre si les dents de sagesse avaient été retirées plus tôt, avant la formation des racines. Ils étaient contrariés que mon collègue n’ait pas référé leur fille pour une opération des dents de sagesse lorsqu’elle était sous ses soins pendant son adolescence. Je leur ai répondu que, théoriquement, il était possible que le risque soit moindre. Me rappelant qu’elle est britannique, j’ai cité les lignes directrices britanniques qui stipulent en gros que les dents de sagesse qui ne causent pas de problèmes ne doivent pas être opérées. À ce moment-là, la mère a rétorqué qu’ils vivaient en Amérique et que les enfants de tous leurs amis s’étaient fait enlever leurs dents de sagesse lorsqu’ils étaient adolescents.
Comme nous ne pouvons pas revenir en arrière, il est inutile de parler de ce qui aurait pu être. À ce moment-là, les risques de la chirurgie l’emportaient sur les avantages et la meilleure chose à faire était de garder les dents de sagesse et de maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire pour prévenir les problèmes futurs. Ils étaient encore mécontents mais ils acceptent que c’était probablement la meilleure solution.
Il existe une autre option de traitement que l’extraction et l’observation. Cette troisième option n’est pas très couramment pratiquée, mais c’est une option viable pour les cas où la dent de sagesse est très proche du nerf et est douloureuse. La couronne peut être coupée, laissant la racine dans l’os. Cette procédure, connue sous le nom de coronectomie, gagne en popularité car le taux de complication s’est avéré faible. Une étude portant sur 612 dents de sagesse ayant subi une coronectomie sur une période de cinq ans a révélé un taux de complications inférieur à 1 %. Pour les patients dont les dents de sagesse sont pressées contre le nerf, la coronectomie est une option viable.
Il n’existe pas de norme unique pour la gestion des dents de sagesse asymptomatiques. Dans le cas ci-dessus, la patiente et ses parents ont effectivement raison de dire que si les dents de sagesse avaient été extraites avant la formation de la racine, cela aurait été une procédure moins risquée où le nerf en question. Cependant, il est impossible de prédire quels patients verront leurs racines se développer contre le nerf et quels autres ne le feront pas. L’opération à un jeune âge aurait nécessité une anesthésie générale, car certains enfants sont trop craintifs pour rester immobiles. Cela comporte ses propres risques. Je soupçonne que le financement du coût de l’opération des dents de sagesse joue un rôle dans le processus de décision. Au Royaume-Uni, le National Health Service finance l’opération avec l’argent des contribuables et c’est peut-être la raison pour laquelle ses directives stipulent de n’enlever que les dents problématiques. Aux États-Unis, la chirurgie des dents de sagesse est généralement financée par des assurances privées. En conséquence, l’extraction préventive est plus souvent pratiquée qu’au Royaume-Uni. Une pratique n’est pas plus juste que l’autre. Tant que le patient comprend les avantages et les inconvénients de chaque option, il peut prendre sa propre décision.