Bien sûr, les vétérinaires s’occupent de nos animaux de compagnie malades, mais ce n’est qu’un des nombreux (et croissants) parcours de carrière dans ce domaine très demandé.
Vous avez toujours eu un amour pour les animaux. Vous êtes attiré par le fait de leur prodiguer des soins – de les aider à vivre en meilleure santé. Mais comment savoir si vous êtes peut-être prêt à transformer cet intérêt en une carrière ?
Si l’idée de poursuivre une carrière en médecine vétérinaire vous a traversé l’esprit récemment, vous êtes en bonne compagnie – et vous arrivez au bon moment. La médecine vétérinaire est un domaine diversifié et en pleine expansion : Selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, l’emploi des vétérinaires devrait augmenter de 18 % entre 2018 et 2028 – soit plus de trois fois le taux de croissance prévu pour l’ensemble des professions au cours de cette période.
Pour autant, lorsque de nombreuses personnes pensent à ce que font les vétérinaires, leur seul cadre de référence est ce qu’elles ont vu ou vécu lorsqu’elles ont emmené leur animal de compagnie dans une clinique vétérinaire locale pour des soins. La réalité de la profession vétérinaire est beaucoup plus large, avec des possibilités de carrière pour les vétérinaires agréés dans une grande variété de contextes, des cliniques privées aux organismes de recherche en santé publique, en passant par les entreprises biopharmaceutiques et les refuges communautaires pour animaux. En outre, les spécialisations des vétérinaires sont presque aussi vastes qu’en médecine humaine.
« Beaucoup de membres du grand public nous considèrent comme ne s’occupant que des animaux au niveau de base, et ils ne réalisent pas à quel point notre médecine est sophistiquée », déclare le Dr Ryan Cavanaugh, professeur associé de chirurgie des petits animaux et vice-doyen pour le placement clinique à l’école de médecine vétérinaire de l’université Ross à St. Kitts. Alors, que fait un vétérinaire – et où peut vous mener une carrière en médecine vétérinaire aujourd’hui ?
Les bases – que font les vétérinaires
Les vétérinaires sont des professionnels de la santé qui ont suivi des études doctorales pour fournir des soins de santé aux animaux. La gamme de services que les vétérinaires peuvent fournir englobe ceux que les médecins humains fournissent, notamment les évaluations et les bilans de santé et de bien-être, la médecine préventive (y compris les vaccinations), la prescription de médicaments, les services chirurgicaux, la réadaptation et les soins palliatifs.
Les vétérinaires peuvent également fournir des services de contrôle des populations animales (par exemple, la chirurgie de stérilisation pour les chiens et les chats) et peuvent servir de conseillers aux responsables de la santé publique concernant les menaces pour la santé animale, en particulier lorsqu’elles sont liées aux menaces pour la santé humaine. L’expertise des vétérinaires peut contribuer à éclairer la politique de santé publique lorsque, par exemple, un foyer de maladie est détecté dans une population animale locale. Les vétérinaires peuvent fournir une perspective cruciale sur la facilité avec laquelle une maladie se transmet entre les animaux ou entre les animaux et les humains.
Si vous avez grandi dans une ferme, votre réponse à la question « Que fait un vétérinaire ? » peut être très différente de celle que vous avez donnée si vous avez grandi dans une zone urbaine ou suburbaine où les animaux domestiques – les animaux de compagnie – dominaient. Dans une ferme d’élevage ou un ranch, les vétérinaires procèdent à l’évaluation et aux soins des populations animales élevées comme source de nourriture. Pour une ferme équestre, les vétérinaires équins aident à gérer les soins de santé des chevaux élevés pour les courses, l’événementiel ou la thérapie équine.
Les vétérinaires qui travaillent pour de grandes entreprises agricoles ou des agences gouvernementales (par exemple, le ministère de l’Agriculture des États-Unis) peuvent effectuer des inspections d’installations de transformation des aliments pour aider à garantir la sécurité de l’approvisionnement alimentaire. Et si la majorité des vétérinaires sont en contact direct avec les animaux dans leur travail quotidien, certains choisissent des carrières qui ne sont pas axées sur la prestation de soins cliniques. Les possibilités abondent dans le domaine de la recherche biomédicale, où l’on développe de nouveaux médicaments pour les animaux, ainsi que dans le domaine de la médecine des refuges, où l’on recherche des administrateurs et des experts en sensibilisation communautaire pour aider à diriger des refuges pour animaux sans abri, maltraités ou négligés.
Que faut-il pour devenir vétérinaire ?
Quel que soit le type de population animale, vous pouvez chercher à travailler avec – les animaux domestiques communs, les animaux exotiques, le bétail ou la faune – pour devenir vétérinaire, vous devez suivre un programme de doctorat en médecine vétérinaire (DVM) dans une école vétérinaire accréditée.
L’admission à l’école vétérinaire est très compétitive et le cursus – généralement de 3,25 à 4 ans – est rigoureux. Les écoles vétérinaires cherchent à admettre les étudiants qui ont une solide formation académique et un dossier de réussite dans leurs études de premier cycle et des scores élevés à leur GRE. Les candidats aux écoles vétérinaires doivent également avoir une expérience significative du bénévolat et/ou du travail rémunéré dans un environnement vétérinaire et doivent soumettre des lettres de recommandation de professionnels des soins aux animaux avec lesquels ils ont travaillé ou étudié. De nombreux candidats ne sont pas admis à l’école vétérinaire à leur première tentative.
Le Dr Cavanaugh de Ross Vet était l’un d’entre eux. « J’étais en quelque sorte une statistique dans la mesure où je n’ai pas été admis à l’école vétérinaire lors de mon premier cycle de demande », dit-il.
Cavanaugh dit qu’il n’a pas commencé l’université en sachant qu’il voulait devenir vétérinaire, mais qu’il est tombé amoureux de la profession vétérinaire après avoir obtenu un emploi à temps partiel dans une clinique vétérinaire locale pour petits animaux. Il a postulé à l’école vétérinaire – il y a 51 collèges vétérinaires accrédités dans le monde – et a été rejeté à son premier essai.
« L’une des critiques sur ma demande était que j’avais besoin d’une expérience clinique plus diversifiée pour être admis », dit Cavanaugh. « J’ai rencontré le comité d’admission qui m’a fait des recommandations et m’a dit que je devais essayer d’acquérir une expérience auprès de grands animaux. » Cavanaugh est donc allé travailler comme bénévole dans une clinique pour grands animaux et a gravi les échelons jusqu’à devenir un technicien vétérinaire rémunéré qui pratiquait des anesthésies générales sur des chevaux. Il a de nouveau postulé à l’école vétérinaire et a été accepté.
« Je me suis inscrit à l’école vétérinaire en pensant que je voulais être un chirurgien équin », note Cavanaugh. « Mais j’ai de nouveau changé de vitesse une fois à l’école vétérinaire et je suis en quelque sorte retombé dans le spectre des animaux de compagnie et j’ai décidé de poursuivre la médecine spécialisée. » Il a poursuivi une formation clinique avancée en oncologie chirurgicale – chirurgie du cancer pour les animaux – et a travaillé dans une pratique clinique privée pendant 10 ans avant de rejoindre le personnel de Ross Vet en 2017.
« J’encourage toujours mes étudiants à suivre leur cœur, à continuer à garder les yeux et l’esprit ouverts à toutes les opportunités qui s’offrent à nous avec ce diplôme », dit-il.
Tendances de la profession vétérinaire
La demande de vétérinaires a augmenté en même temps que la possession d’animaux de compagnie. Près des deux tiers des ménages américains possédaient un animal de compagnie en 2018, contre la moitié qui en possédait un en 1988, selon l’APPA.
De plus, les chats et les chiens – les animaux domestiques les plus courants, avec deux ménages sur cinq possédant un chien et un sur trois possédant un chat – vivent plus longtemps qu’auparavant. Le BLS note que l’espérance de vie des chats et des chiens a augmenté de plus de 10 % depuis 2002. Les animaux domestiques reçoivent davantage de soins vétérinaires de routine au cours de leur vie plus longue, ainsi que davantage de soins thérapeutiques et d’interventions médicales et chirurgicales à mesure qu’ils vieillissent.
Les progrès de la médecine vétérinaire, et en particulier de la chirurgie animale et du traitement du cancer, donnent aux propriétaires d’animaux de compagnie et de bétail des options élargies pour protéger la santé de leurs animaux – pour garder les animaux en bonne santé et leur maintenir une qualité de vie élevée plus longtemps. » Nous faisons le même niveau de médecine que celui qui est pratiqué du côté humain « , déclare le Dr Cavanaugh.
Des exemples de ces avancées en médecine animale comprennent la transplantation d’organes et de tissus vétérinaires, la thérapie génique et la surveillance de la santé à distance via l’utilisation de technologies portables.
» Une chose que les gens ne réalisent pas, c’est à quel point nous sommes technologiquement avancés en tant que vétérinaires « , déclare le Dr Cavanaugh. « Souvent, même lorsque j’ai un médecin comme client, qui s’occupe de son animal, il me dira : « Je n’avais aucune idée que vous étiez capables de faire ceci ou cela ». Au bout du compte, il s’agit de la même médecine. Nous apprenons les mêmes techniques et les mêmes interventions médicales qu’un médecin humain. »
Ce que font les vétérinaires s’est développé, et comme la compréhension médicale accrue et les capacités technologiques ont permis une plus grande spécialisation – voire une super-spécialisation – pour les médecins humains, il en va désormais de même en médecine vétérinaire.
« Si vous avez un animal de compagnie atteint d’un cancer qui nécessite une intervention chirurgicale, vous n’allez pas seulement l’emmener chez un chirurgien vétérinaire certifié par le conseil d’administration ; vous allez chercher un oncologue chirurgical vétérinaire certifié par le conseil d’administration », explique le Dr Cavanaugh. « Je vois cela comme une avancée très excitante dans notre profession. »
Que vous soyez intéressé par l’utilisation de technologies avancées telles que l’intelligence artificielle pour aider à maintenir les animaux en bonne santé ou à développer des plans de traitement médical sur mesure pour eux, ou par l’application de vos compétences en matière d’engagement communautaire et de leadership civique pour aider à protéger le bien-être des populations animales locales, une multitude de carrières riches en opportunités et bien rémunérées sont disponibles dans le domaine de la médecine vétérinaire.
« C’est un très, très bon moment pour entrer dans la profession vétérinaire », déclare le Dr Cavanaugh. « Nous sommes très demandés ; il y aura absolument du travail ; et la rémunération n’a jamais été aussi élevée. Il y a tellement de choses à portée de main, et vous pouvez vraiment aller où vous voulez avec le diplôme. »
Qu’est-ce qu’il vous faut pour devenir vétérinaire ? Apprenez-en davantage sur Ross Vet.