Les yeux font plus que nous permettre de voir, ils ont quelque chose à dire. En fait, certaines parties de l’œil peuvent indiquer des problèmes de santé sous-jacents.
Comment exactement ? La disposition des vaisseaux sanguins à l’arrière de l’œil, également connue sous le nom de vasculature de la rétine, est étroitement liée à la santé de votre cœur. Cela signifie que les problèmes que nous voyons dans l’œil peuvent être directement liés à des problèmes de santé du cœur et des vaisseaux de votre corps.
La plupart des examens de l’œil comprennent une inspection de l’extérieur et de l’intérieur de l’œil. Pour ce faire, votre ophtalmologue utilisera un ophtalmoscope pour examiner des éléments tels que les réflexes de la pupille, le cristallin de votre œil, la rétine et le nerf optique.
Pour en savoir plus, nous avons parlé de ce lien avec Dimitra Skonda, MD, PhD, professeur adjoint d’ophtalmologie et de sciences visuelles à l’Université de médecine de Chicago et spécialiste de la rétine.
Haute pression artérielle
La haute pression artérielle, également connue sous le nom d’hypertension, se produit lorsque la force du sang contre la paroi d’une artère est trop élevée. Dans l’œil, l’hypertension peut provoquer une rétinopathie, c’est-à-dire une détérioration du principal apport sanguin de l’œil. Cela peut entraîner des saignements dans l’œil, une vision floue, un gonflement, des caillots sanguins, des dommages au nerf ou même un accident vasculaire cérébral dans la rétine avec une perte complète de la vision.
Les médecins ophtalmologistes peuvent examiner l’état des vaisseaux sanguins de notre œil et déterminer si nous pouvons avoir des signes d’hypertension ou même de diabète, même sans utiliser un brassard de tension artérielle.
« Le rapport entre la taille des artères rétiniennes et des veines est censé être d’environ deux à trois », a déclaré Skondra. « Donc, si vous voyez que l’artère est beaucoup plus petite que la veine, ou que la veine est beaucoup plus grosse et dilatée, cela peut être la preuve d’une hypertension artérielle ou de facteurs de risque cardiovasculaire. »
Parfois, les patients peuvent ne pas savoir qu’ils souffrent d’hypertension artérielle – qui a rarement des symptômes physiques mais peut entraîner des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux – jusqu’à ce qu’ils viennent pour un examen de la vue.
« J’ai eu des patients qui sont venus pour un contrôle régulier, et j’ai trouvé quelques preuves de changements dans le ratio ou la forme des vaisseaux rétiniens ou de petits caillots de sang dans l’œil », a déclaré Skondra. « Les caillots n’affectaient pas leur vision même s’ils étaient là, et ensuite, lorsqu’ils ont été examinés, on a découvert qu’ils avaient une pression artérielle et un taux de cholestérol élevés. »
Artères bloquées
L’hypertension n’est pas le seul mal lié au cœur qui peut être détecté dans l’œil. « Si nous voyons de petits emboles dans l’œil, ils peuvent provenir soit d’une plaque artériosclérotique dans l’artère carotide, qui est l’artère principale qui apporte le sang à la tête et au cou, soit d’emboles dans le cœur », a déclaré Skondra.
Une embolie artérielle se produit lorsqu’un embole a voyagé dans les artères et s’est coincé dans de petits vaisseaux ou organes comme le cerveau ou la rétine. Cela peut soit restreindre, soit bloquer la circulation sanguine, ce qui peut entraîner des lésions tissulaires, un accident vasculaire cérébral, la cécité ou même la mort.
Diabète
Le diabète est également une affection qui est couramment diagnostiquée par un examen de la vue. Mais comme le diabète peut avoir un début lent, les gens peuvent ne pas avoir vu d’indices évidents.
Dans l’œil, l’hyperglycémie peut entraîner des problèmes dans les petits vaisseaux sanguins. Si cela se produit, un patient risque de développer une rétinopathie diabétique, qui peut entraîner la cécité et des problèmes au niveau du cœur et des reins.
« Si nous voyons quelqu’un qui présente des signes de diabète, nous savons que le diabète favorise les maladies cardiovasculaires, les maladies cardiaques », a déclaré Skondra.
Devenir aveugle à cause du diabète ou développer des problèmes cardiaques n’a pas à se produire. Un simple examen oculaire peut aider un patient à le détecter tôt et le mettre sur la voie d’un traitement approprié.
Arthrite
Non seulement les problèmes cardiaques peuvent être révélés par un examen oculaire de routine ; les maladies inflammatoires systémiques qui causent l’arthrite et l’inflammation dans d’autres parties du corps peuvent également être détectées. Nombre de ces affections qui provoquent de l’arthrite dans l’œil peuvent causer une inflammation et entraîner des douleurs et des rougeurs ainsi qu’une perte de vision. L’œil sec, couramment associé à ces affections, surtout s’il est sévère et non traité, peut endommager la cornée, la surface claire en forme de dôme de l’œil.
Mettre à profit le big data
La recherche sur le lien œil-cœur se développe. En mars, Google et sa filiale de technologie de la santé Verily, ont publié une étude dans Nature Biomedical Engineering qui a montré que l’algorithme d’apprentissage automatique de la société est capable de prédire avec succès le risque de maladie cardiovasculaire d’un patient à partir d’un scan de l’arrière de ses yeux.
« L’algorithme peut obtenir des informations concernant l’âge des patients, l’histoire du tabagisme, le sexe, s’ils ont une pression artérielle élevée », a déclaré Skondra. « Il ne trouvera pas la maladie, mais il peut trouver des facteurs de risque qui seraient associés à l’insuffisance cardiaque. »
L’algorithme, qui utilise 300 000 images d’yeux, est conçu pour dire quels patients sont susceptibles de souffrir d’un événement cardiaque dans les cinq prochaines années. Il a un taux de précision de 70 %, ce qui est similaire à la méthode actuelle de test sanguin qui est correcte environ 72 % du temps.
Skondra a déclaré qu’elle croit que les algorithmes alimentés par les big data sont très puissants, mais doute qu’ils remplacent l’examen oculaire traditionnel. Elle pense que ces algorithmes peuvent particulièrement aider le processus de dépistage dans les zones éloignées et difficiles d’accès et peuvent aider les ophtalmologistes à améliorer leurs compétences de diagnostic, leurs algorithmes et les soins qu’ils fournissent aux patients.
« L’œil d’un ophtalmologiste expérimenté peut capter les changements de motif mais ne peut pas analyser les chiffres au degré où le fait un ordinateur », a-t-elle déclaré. « Mais il y a toujours un jugement clinique qui est nécessaire, en particulier lorsque vous devez rassembler les antécédents du patient et formuler un diagnostic différentiel et un plan de gestion. »
Alors, la prochaine fois que vous serez prêt à ignorer votre rendez-vous ophtalmologique tant attendu, il serait sage de vous rappeler que vous pourriez manquer plus que ce que vous voyez.