Que s’est-il passé pour la star de Bloodsport, Jean-Claude Van Damme ? La légendaire icône des arts martiaux a joué dans des dizaines de films d’action au fil des ans, sa carrière ayant atteint son apogée à la fin des années 1980 et au début des années 1990, mais l’acteur belge n’est pas apparu dans trop de films populaires ces dernières années.
Après avoir joué le méchant dans No Retreat, No Surrender de 1986, Van Damme a obtenu son premier rôle principal dans le classique culte de 1988, Bloodsport, un film censé être basé sur l’histoire vraie de Frank Dux. Dans Bloodsport, le Frank Dux de Van Damme participe à un tournoi illégal et clandestin d’arts martiaux où il affronte un groupe de combattants venus du monde entier. Le combat culmine dans un affrontement dramatique avec le brutal et impitoyable Chong Li, joué par Bolo Yeung de Enter the Dragon. Le talent de Van Damme pour les arts martiaux et sa performance dans le rôle de Frank Dux est ce qui a lancé sa carrière.
Dans les années qui ont suivi, Van Damme a typiquement joué des artistes martiaux héroïques et hautement qualifiés. Il a endossé les rôles principaux dans plusieurs autres films d’arts martiaux assez similaires à Bloodsport, comme Kickboxer et Lionheart. Il a également joué le rôle principal dans une série de films à succès, dont Universal Soldier, Street Fighter, Timecop, Hard Target, etc. À cette époque, Jean-Claude Van Damme tourne un ou deux films par an. Qu’est-ce qui a changé ? Van Damme a affirmé avoir été « mis sur liste noire » lorsqu’il a essayé d’obtenir des studios qu’ils lui donnent autant d’argent que des stars comme Jim Carrey. Van Damme dit que cela s’est produit lorsqu’il a refusé un contrat de film important parce qu’il attendait quelque chose de mieux (via The Guardian).
Que fait maintenant le musclé de Bruxelles ? Si Van Damme ne tourne plus de films à gros budget, il joue toujours dans des films. En 2008, il a joué son propre rôle dans JCVD. Ce rôle est devenu la performance la plus acclamée par la critique dans sa carrière, car il a montré une toute nouvelle facette de l’acteur. Mais les projets les plus médiatisés qu’il a réalisés ces dernières années sont des rôles de voix off dans des films comme Kung Fu Panda 2 et Kung Fu Panda 3. Il sera également à l’affiche de Minions, en 2021 : The Rise of Gru, en 2021. Cependant, Van Damme passe toujours la plupart de son temps dans le genre des films d’action. Et, dans la plupart des occasions, il joue toujours le protagoniste principal. En 2016, il a joué son propre rôle pour la deuxième fois dans une série télévisée éphémère pour Amazon, intitulée Jean-Claude Van Johnson.
Comme avant, Van Damme fait encore un ou deux films par an, mais ils vont généralement directement en vidéo ou sortent dans des salles de cinéma sélectionnées. Parmi ses films récents, citons Black Water avec Dolph Lundgren, We Die Young en 2019, et deux films de la nouvelle franchise Kickboxer, qui est un reboot du film qui mettait en vedette Van Damme lui-même en 1989. Lorsqu’il s’agit d’arts martiaux, l’acteur de 59 ans démontre toujours sa capacité de combat dans ses films. De temps en temps, il fait même le grand écart, qui est devenu un élément important de son image dans Bloodsport. Il est redevenu célèbre en faisant le grand écart entre deux camions Volvo dans une publicité de 2013. Van Damme n’est peut-être pas sous les projecteurs comme il l’était dans les années 1980 et 1990, mais il est toujours très impliqué dans les arts martiaux et la lutte contre les méchants en tant que héros d’action.
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