Vous regardez votre jeune chiot sautiller sur la pelouse. Vous voyez votre vieux chien se diriger lentement vers la gamelle. Vous faites une course rapide avec votre jeune chien sur vos talons. Vous marchez lentement jusqu’à la boîte aux lettres et votre vieux chien traîne toujours derrière.
Quelle différence quelques années font pour votre chien. Vous ne vous sentez pas plus vieux, alors pourquoi votre chien le serait-il ? C’est peut-être parce que ce que vous et votre chien considérez comme « vieux » est très différent. Comparer votre âge humain à l’âge canin de votre ami à fourrure est plutôt compliqué, mais, pour faire simple, un an pour Fido n’est pas un an pour vous.
Faire le calcul
La théorie la plus courante pour comparer les âges humain et canin utilise cette équation : Années canines X 7 = Années humaines. Cette équation simple n’est qu’une estimation approximative. Une comparaison plus précise de l’âge humain par rapport à l’âge canin prend en considération la taille et la race du chien.
« Une comparaison plus précise de l’âge humain par rapport à l’âge canin prend en considération
la taille et la race du chien »
Les petits chiens vieillissent plus lentement et ont une durée de vie plus longue. Les chiens plus grands vieillissent plus rapidement et ont une durée de vie plus courte. En outre, certaines races jouissent d’une plus grande longévité que d’autres. Si l’on compare la taille, les petits caniches vivent plus longtemps que les grands danois. Mais si l’on compare les races, les Grands Danois vivent plus longtemps que les Bulldogs de taille moyenne. Le rapport de 7 à 1 ne se vérifie donc pas partout.
« Les chiens se développent plus rapidement les deux premières années
de leur vie, après quoi le développement se stabilise un peu. »
Un autre facteur qui fausse le calcul de l’âge concerne le rythme de développement canin. Les chiens se développent plus rapidement les deux premières années de leur vie, après quoi le développement se stabilise un peu. Pendant les deux premières années, une année canine équivaut à environ 10,5 années humaines. Le rapport de vieillissement chien/homme est donc de 10,5/1 au lieu de 7/1. Lorsqu’un chien atteint l’âge de trois ans, il vieillit de 4 ans pour chaque année humaine, ce qui porte le rapport à 4:1. Un chien de 10 ans est donc l’équivalent d’un humain de 53 ans. En utilisant l’équation simple, ce même chien de 10 ans aurait 70 ans.
Tous ces calculs sont basés sur l’hypothèse que l’espérance de vie humaine moyenne dans les pays développés est de 80 ans. Or, la durée de vie moyenne dans le monde n’est que de 66 ans. Les équations doivent donc être modifiées en fonction de la géographie. Assez compliqué pour vous ?
Pourquoi les mathématiques simples ne fonctionnent pas
« Les complications de la comparaison de l’âge du chien
à l’âge humain sont bien fondées »
Les complications de la comparaison de l’âge du chien à l’âge humain sont bien fondées. L’ancienne théorie 7 années de chien =1 année humaine est inexacte car le chien vieillit et se développe plus rapidement les deux premières années de sa vie. De plus, le rapport varie selon la race et la taille du chien. Même l’équation plus acceptée qui utilise le facteur 10,5 pendant les deux premières années de la vie du chien et 4 ans par la suite comporte des pièges car elle ne tient pas compte de la taille et de la race. L’estimation plus précise de l’âge d’un chien en années humaines est calculée en tenant compte de la taille et de la race. Cette méthode permet soit de catégoriser les chiens en petits, moyens et grands, soit d’utiliser plus spécifiquement leur poids adulte estimé.
Alors, quelle est la réponse au problème mathématique ?
Qui sait ? L’équation la plus simple (7:1) est probablement la moins précise. Les formules qui prennent en compte le développement plus rapide qui se produit les deux premières années de la vie donnent une comparaison plus précise. Mais même avec cette théorie, il y a des variations. Certains mathématiciens estiment qu’un chien d’un an devrait être comparé à un humain de 10 à 15 ans. La deuxième année, lorsque le développement se stabilise, devrait correspondre à 3 à 8 ans de vieillissement humain. Cela mettrait un chien de deux ans sur un pied d’égalité avec un humain de 13 à 23 ans. Mais cela reste une grande fourchette.
« Ce qui est cohérent, c’est le fait que les chiens vieillissent
plus rapidement que leurs maîtres. »
En bref, il n’y a pas de réponse définitive au problème mathématique. Il y a tout simplement trop de variabilité dans la communauté canine. Trop de races. Trop de tailles. Ce qui est cohérent, c’est le fait que les chiens vieillissent plus rapidement que leurs propriétaires. Ce qui est constant, c’est qu’un chien d’un an ressemble souvent à un adolescent dégingandé. Ce qui est constant, c’est qu’un chien de 4 ans a l’énergie d’un jeune adulte. Ce qui est cohérent, c’est qu’un chien de 9 ans marche avec la démarche raide d’une personne âgée.
Vieillissement émotionnel
Pour compliquer encore la question, la maturité émotionnelle ne s’aligne pas sur la maturité physique. La maturité émotionnelle se produit sur une période de temps prolongée. Par exemple, un humain de 21 ans est considéré comme un adulte, mais peut ne pas atteindre la maturité émotionnelle avant l’âge de 40 ans environ. Il en va de même pour les chiens. Même si un chiot de neuf mois peut être socialement et sexuellement actif, la pleine maturité n’est pas atteinte avant l’âge de 3 ou 4 ans. C’est pourquoi les labradors de 2 ans continuent de mâcher vos pantoufles préférées !
Alors, qu’est-ce qu’être vieux ?
À quel moment le statut de senior est-il conféré ? Pour les humains, certaines personnes considèrent les personnes de 55 ans comme des seniors. D’autres retardent l’imposition de ce statut jusqu’à 65 ans. Le statut de senior canin varie également. Les petits chiens sont considérés comme des seniors de la communauté canine lorsqu’ils atteignent l’âge de 11 ans. Leurs amis de taille moyenne deviennent des seniors à l’âge de 10 ans. Leurs collègues de plus grande taille le deviennent à l’âge de 8 ans. Et, enfin, leurs homologues de race géante sont seniors à 7 ans. Un dogue allemand devient donc un senior bien plus tôt qu’un poméranien.
Signes de vieillissement
Comme les humains, les chiens subissent les effets du vieillissement, notamment :
- Perte de vision
- Perte d’audition
- Gain de poids
- Perte d’énergie
- Arthrite et autres problèmes articulaires
- Perte de tonus musculaire
- Perte de dents
- Perte d’intégrité des organes (cœur, foie, reins)
- Perte d’élasticité de la peau
- Perte de poils
- Perte d’immunité
- Perte d’acuité mentale
Avec l’âge, il y a beaucoup de pertes, mais il y a aussi beaucoup d’épanouissement en regardant une vie (humaine ou canine) qui a été bien vécue. Alors, oubliez les équations. La joie que vous partagez avec votre animal ne devrait jamais vieillir.
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