Maintenant que nous sommes bien engagés dans la pandémie de COVID-19, les mesures à prendre pour contrôler efficacement l’épidémie sont devenues claires : des mesures de prévention consciencieuses comme le port de masques, le lavage des mains et la prise de distance ; des tests généralisés avec des délais d’exécution rapides ; et la recherche des contacts pour les personnes dont le test est positif afin d’aider à arrêter la propagation. Combinés, ce sont nos meilleurs paris en attendant de meilleurs traitements et une vaccination généralisée.
Donc, quels tests utiliser ?
Commencez ici : Il existe des tests qui diagnostiquent l’infection actuelle et des tests qui montrent si vous avez déjà eu le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19.
La FDA a accordé une autorisation d’utilisation d’urgence (EUA) pour des centaines de tests de diagnostic du COVID-19. Cela permet aux fabricants de commercialiser des tests sans recevoir l’approbation formelle de la FDA parce qu’il y a une urgence de santé publique.
Parce que ce nouveau coronavirus est effectivement nouveau, et que le COVID-19 est une nouvelle maladie, les informations sur les tests disponibles sont incomplètes et les options de test changent constamment. Les tests varient en termes de précision, de coût, d’utilisation recommandée pour des personnes d’âges différents et de commodité. Cet article de blog passe en revue les caractéristiques des principaux types de tests. Pour des informations plus détaillées sur les différents tests, consultez la liste actualisée des tests autorisés de la FDA, qui comporte des liens vers les sites Web des fabricants de tests.
Tests de diagnostic de l’infection actuelle
Si vous voulez savoir si vous êtes ou non atteint du virus, il existe deux types de tests : les tests moléculaires et les tests antigéniques.
Tests moléculaires (également appelés tests PCR, tests d’ARN viral, tests d’acide nucléique)
Comment fait-on ? Par des écouvillons nasaux, des écouvillons de gorge et des tests de salive ou d’autres fluides corporels.
Où peut-on faire ce test ? Dans un hôpital, dans un cabinet médical, dans votre voiture, ou même chez vous. La FDA a autorisé un test moléculaire à domicile qui ne nécessite aucune prescription.
Que recherche le test ? Les tests moléculaires recherchent du matériel génétique qui provient uniquement du virus.
Combien de temps faut-il pour obtenir des résultats ? Cela dépend de la capacité du laboratoire. Les résultats peuvent être prêts en quelques heures, mais il faut souvent au moins un jour ou deux. Des délais d’exécution beaucoup plus longs sont signalés dans de nombreux endroits.
Qu’en est-il de la précision ? Le taux de faux négatifs – un test qui dit que vous n’avez pas le virus alors que vous l’avez réellement – varie en fonction de la durée de l’infection : dans une étude, le taux de faux négatifs était de 20 % lorsque le test était effectué cinq jours après le début des symptômes, mais beaucoup plus élevé (jusqu’à 100 %) plus tôt dans l’infection.
Le taux de faux positifs – c’est-à-dire la fréquence à laquelle le test dit que vous avez le virus alors que vous ne l’avez pas réellement – devrait être proche de zéro. La plupart des résultats faussement positifs seraient dus à une contamination du laboratoire ou à d’autres problèmes liés à la façon dont le laboratoire a effectué le test, et non à des limitations du test lui-même.
Un test moléculaire utilisant un écouvillon nasal est généralement la meilleure option, car il aura moins de résultats faussement négatifs que d’autres tests de diagnostic ou que des échantillons provenant d’écouvillons de gorge ou de salive. Les personnes hospitalisées peuvent toutefois subir d’autres types de prélèvements.
Les tests d’antigènes
Comment se fait-il ? Un prélèvement nasal ou de gorge.
Où peut-on obtenir ces tests ? A l’hôpital, au cabinet d’un médecin ou à domicile (la FDA a autorisé un test antigénique à domicile qui ne nécessite aucune prescription).
Que recherche le test ? Ce test identifie des fragments de protéines (antigènes) du virus.
Combien de temps faut-il pour obtenir des résultats ? La technologie impliquée est similaire à celle d’un test de grossesse ou d’un test rapide de streptocoque, avec des résultats disponibles en quelques minutes.
Qu’en est-il de la précision ? Les résultats faussement négatifs ont tendance à se produire plus souvent avec les tests antigéniques qu’avec les tests moléculaires. C’est pourquoi les tests antigéniques ne sont pas favorisés par la FDA en tant que test unique pour une infection active. Les tests antigéniques étant plus rapides, moins coûteux et nécessitant une technologie moins complexe que les tests moléculaires, certains experts recommandent la répétition des tests antigéniques comme une stratégie raisonnable. Comme pour le test moléculaire, le taux de faux positifs du test antigénique devrait être proche de zéro.
Tests pour une infection passée
Un test d’anticorps peut montrer si vous avez déjà été infecté par le virus COVID-19.
Tests d’anticorps (également appelés tests sérologiques)
Comment cela se fait-il ? Un échantillon de sang est prélevé.
Où pouvez-vous obtenir ces tests ? Au cabinet d’un médecin, dans un laboratoire d’analyses sanguines ou à l’hôpital.
Que recherche-t-on dans le test ? Ces tests sanguins identifient les anticorps que le système immunitaire de l’organisme a produits en réponse à l’infection. Bien qu’un test sérologique ne puisse pas vous dire si vous avez une infection maintenant, il peut identifier avec précision une infection passée.
Combien de temps faut-il pour obtenir les résultats ? Les résultats sont généralement disponibles en quelques jours.
Et la précision ? Faire un test d’anticorps trop tôt peut entraîner des résultats faussement négatifs. En effet, il faut une semaine ou deux après l’infection pour que votre système immunitaire produise des anticorps. Le taux rapporté de faux négatifs est de 20 %. Cependant, la fourchette de faux négatifs est de 0 à 30 %, selon l’étude et le moment où le test est effectué au cours de l’infection.
Les recherches suggèrent que les niveaux d’anticorps peuvent diminuer en quelques mois seulement. Et si un test d’anticorps positif prouve que vous avez été exposé au virus, on ne sait pas encore si de tels résultats indiquent une absence de contagiosité ou une immunité protectrice durable.
La précision réelle des tests de dépistage du COVID-19 est incertaine
Malheureusement, on ne sait pas exactement quelle est la précision de tous ces tests. Il y a plusieurs raisons à cela :
- Nous ne disposons pas de mesures précises de la précision de ces tests – seulement de certains chiffres couramment cités pour les faux négatifs ou les faux positifs, tels que ceux rapportés ci-dessus. Les tests faussement négatifs rassurent faussement, et pourraient conduire à un traitement retardé et à des restrictions assouplies malgré la contagion. Les faux positifs, beaucoup moins probables, peuvent provoquer une anxiété injustifiée et obliger les gens à se mettre en quarantaine inutilement.
- Le soin apporté au prélèvement et à la conservation d’un échantillon peut affecter la précision.
- Parce que ces tests sont disponibles par l’EUA, les tests rigoureux habituels et le vetting n’ont pas encore eu lieu, et les résultats de précision n’ont pas été largement publiés.
- Un nombre important et croissant de laboratoires et d’entreprises offrent ces tests, de sorte que la précision peut varier.
- Tous ces tests sont nouveaux parce que le virus est nouveau. Sans un long historique, les évaluations de la précision ne peuvent être qu’approximatives.
- Nous n’avons pas de test définitif « de référence » auquel les comparer.
Combien coûte le test ?
Le coût varie considérablement, de moins de 10 $ à des centaines de dollars, selon que votre assurance maladie couvrira le test ou que vous devrez payer de votre poche. Cela dépend aussi du test que vous faites et de l’endroit où il est effectué.
Il est important de se renseigner sur le coût à l’avance, surtout si on vous dit d’aller aux urgences ou dans un centre de dépistage privé. Certaines communautés proposent des tests gratuits. Allez sur Internet ou appelez votre municipalité pour vous renseigner à ce sujet.
La ligne de fond
Si nous avions des tests à domicile rapides, très précis et peu coûteux, nous pourrions nous tester à plusieurs reprises avant d’aller au travail, de partir à l’école ou de passer du temps près des autres. Si les tests étaient plus précis, nous pourrions nous fier avec plus de confiance aux tests pour savoir quand il est sûr de relâcher la distance, le masquage et d’autres mesures de protection. Mais nous n’en sommes pas encore là.
Si nous avons de la chance de disposer de tests raisonnablement précis si tôt dans l’évolution d’un virus nouvellement identifié, nous avons besoin de meilleurs tests et d’un accès facile à ceux-ci. Tous les tests devraient être soumis à un examen rigoureux par la FDA dès que possible. Idéalement, ils devraient être couverts par l’assurance maladie ou proposés gratuitement aux personnes non assurées. Enfin, des tests largement disponibles et des délais courts pour l’obtention des résultats sont essentiels pour une recherche efficace des contacts et pour maîtriser ce virus en attendant une vaccination généralisée.
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