C’est une question de qualité
L’audio numérique est partout, avec deux normes de fichiers majeures (MP3 et WAV) – mais comment les fichiers MP3 et WAV diffèrent-ils, et quels sont les avantages et les inconvénients de chacun ? Les fichiers MP3 et WAV sont utilisés dans tous les domaines de l’audio, des lecteurs portables aux enregistreurs de poche, en passant par les interfaces audio, etc. La nature apparemment omniprésente de ces deux formats pourrait laisser penser qu’ils sont interchangeables à tous égards. Il existe pourtant des différences considérables entre les deux, dont beaucoup vous sont connues. Ici, nous allons nous concentrer sur ce que sont exactement les différences entre les deux de manière un peu plus détaillée.
Le fichier WAV
Le fichier WAV l’un des formats de fichier audio numérique les plus simples. Microsoft et IBM ont initialement développé le WAV en 1991 pour l’utiliser dans Windows 3.1. Vous vous souvenez de la première fois où vous avez entendu votre PC faire des bruits de carillon, et pas seulement des bips ? Eh bien, c’est grâce au fichier WAV. Sans entrer dans les détails, le WAV est dérivé du RIFF (Resource Interchange File Format), qui stocke les données sous forme de blocs indexés (intéressant, non ?). Apple a dérivé sa propre version de ce format de fichier en 1988 : AIFF. Essentiellement, les AIFF sont l’équivalent pour Apple des WAV. Ils fonctionnent en prenant un signal audio et en le convertissant en données binaires. Pour ce faire, un dispositif appelé convertisseur analogique-numérique (CAN) prend des « tranches » d’instantanés des milliers de fois par seconde. Par exemple, les données audio de qualité CD sont enregistrées à 44,1 kHz, ce qui signifie qu’elles sont enregistrées à 44 100 tranches par seconde. Cela le rend capable d’enregistrer toute la gamme de fréquences audibles de 20hz-20khz.
Malgré son ancienneté, le fichier WAV présente plusieurs avantages majeurs lorsqu’il s’agit d’applications d’enregistrement professionnel haute fidélité.
- C’est un format précis et sans perte – en un mot, cela signifie que le format a reproduit l’enregistrement avec précision sans perdre de qualité audio en raison du format lui-même.
- C’est un format très simple – en raison de la simplicité des fichiers, les fichiers sont relativement faciles à traiter et à éditer. Cela a signifié que des logiciels d’édition faciles à utiliser sont disponibles à tous les niveaux (du freeware aux applications complètes et professionnelles)
- De nos jours, des taux d’enregistrement étonnamment élevés peuvent être atteints, avec des plages dynamiques énormes (de nombreuses interfaces audio « maison » offrent jusqu’à 192kHz)
En conséquence, pour les enregistrements en studio, le mastering et les applications audio professionnelles, les WAV sont un excellent format pour travailler. Ils présentent toutefois des inconvénients.
- Taille des fichiers – Les fichiers WAV sont volumineux. Un enregistrement stéréo, de qualité CD (44,1khz, 16 bits), représente 10,09 Mo par minute. Passer à la stéréo 48kHz 24 bits (qui améliorera à la fois la gamme de fréquences et la gamme dynamique disponible) fera passer la taille du fichier à 16,48 Mo par minute.
- La taille importante des fichiers rend les WAV peu pratiques pour les appareils portables et le streaming
Fichiers MP3
Il est juste de dire que le MP3 a révolutionné (et certains diront terrorisé) le monde de la musique. MP3 est un nom abrégé de MPEG-2 audio layer III. Le format a été développé par le Moving Picture Experts Group, d’où le nom (légèrement prétentieux… !). Bien qu’ils soient encore perçus comme un format moderne, les fichiers MP3 trouvent leurs racines dans des idées sur la psychoacoustique conçues dans les années 1970. Contrairement aux fichiers WAV, les MP3 sont un format avec perte. Cela signifie que l’encodage de l’audio en MP3 réduira sa qualité, mais aussi la taille du fichier. C’est la manière dont il y parvient qui le rend si intelligent… La psychoacoustique est l’étude de la manière dont les gens perçoivent le son. Il existe de nombreuses anomalies dans notre façon d’entendre. Ce sont ces bizarreries de notre audition qui sont exploitées par les fichiers MP3. Tout d’abord, la manière dont un MP3 est codé sait qu’il y aura certaines fréquences que l’oreille n’entendra pas, et il se débarrasse donc de ces données. Ensuite, il sait que si certains sons sont forts, ils masqueront certains sons plus faibles, et il se débarrasse donc du son « caché ». Enfin, il exploite le fait que l’oreille entend mieux certaines fréquences que d’autres. Tout cela est lié au « seuil d’audibilité ». Une fois que le MP3 a décidé des données à conserver, celles-ci sont à nouveau compressées avec des techniques de compression de données plus traditionnelles. Cela permet de réduire les fichiers à une fraction de la taille des fichiers WAV – généralement environ 1/10e, mais au détriment d’une certaine qualité. Les avantages des fichiers MP3 sont :
- Petit format de fichier – Parce que les fichiers sont si petits, ils peuvent être facilement distribués sur Internet, et d’énormes bibliothèques stockées sur des ordinateurs ou des appareils portables. Pour cette raison, ils sont devenus la norme des consommateurs pour l’achat de musique.
- Compresse les fichiers avec peu de différence perceptible sur la qualité sonore globale.
- Facile de convertir un WAV ou un CD en MP3 avec un logiciel gratuit
Comme vous pouvez le voir, le MP3 se prête très bien à la distribution, au streaming et à la promotion, en raison de la taille minuscule des fichiers.
Cependant, cela a un certain coût.
- Pour compresser le fichier, la qualité audio est sacrifiée – bien qu’il soit très intelligent, le codage MP3 n’est pas parfait. La compression peut parfois entraîner des » artefacts » audio bizarres qui nuisent à la qualité audio, en particulier aux hautes fréquences.
- Cette imprécision audio signifie que les MP3 ne sont pas adaptés au travail audio professionnel. En outre, de nombreux DJ s’assurent qu’ils n’utilisent que des fichiers de 320kps de qualité supérieure, car les gros systèmes de sonorisation auront tendance à faire des fichiers de débit inférieur, des sons, euh… de débit inférieur.
Donc, pour l’enregistrement audio critique, le mixage et le mastering, utilisez le WAV, et pour les travaux moins critiques et la distribution, les MP3 sont tout indiqués. Il reste cependant une question clé…
Comment les fichiers MP3 et WAV diffèrent-ils auditivement ?
Eh bien, il existe un moyen de le savoir. Tout d’abord, prenez un enregistrement WAV mono, et convertissez une copie en MP3, puis reconvertissez en WAV. Ensuite, inversez ceci dans un éditeur audio et sauvegardez-le sous un nouveau nom. Sélectionnez cette nouvelle onde et copiez-la. Collez-la dans le fichier original, et exportez les deux fichiers sous la forme d’un seul WAV mono. C’est ce qu’un MP3 rejette. Écoutez-le ci-dessous… Voici l’original… Beats Original …et les morceaux que le MP3 jette. Beats MP3 Jeté Choquant, non ? Cependant, les deux formats ont leur utilité, alors ne soyez pas trop sévères… 😉
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