A première vue, les guépards peuvent sembler les plus semblables aux léopards en raison de leurs taches, mais les marques d’un guépard sont bien distinctes de celles du léopard. Alors que les taches du léopard sont bicolores, en forme de rosette, pour se cacher dans l’ombre de la jungle, les guépards ont des taches noires distinctes qui les aident à se fondre dans les hautes herbes de leurs terrains de chasse. Les guépards chassent le jour et ont adapté des lignes de larmes noires le long de leur visage pour se protéger de l’éblouissement du soleil. Un léopard n’a pas besoin de cette protection et n’a que des taches sur le visage.
Peut-être que le parent « grand félin » le plus proche du guépard est le cougar, également connu sous le nom de lion des montagnes, panthère ou puma. Le cougar, comme le guépard, est le seul membre vivant de son propre genre Puma, et pas du tout un grand chat. Acinonyx et Puma font partie de la même sous-famille, appelée Felinae, qui se distinguent tous par leur incapacité à rugir.
Le plus grand titre de gloire du guépard est qu’il est l’animal le plus rapide de la planète. Les adaptations qui rendent le guépard si rapide sont aussi ce qui le rend unique, non seulement par rapport aux grands félins mais aussi par rapport aux autres membres de la famille des félidés. Sa longue queue aide à l’équilibre et à la direction ; ses pattes arrière plus longues lui permettent de faire des bonds plus importants, jusqu’à sept mètres ; ses yeux sont assis haut sur sa tête pour rester concentrés sur les proies lors d’une poursuite à grande vitesse ; et, enfin, les griffes du guépard ne se rétractent pas complètement, ce qui leur donne une traction haute performance en forme de pointe.
Une autre raison pour laquelle les guépards sont différents des Grands Félins et de la plupart des animaux est qu’ils manquent de diversité génétique. Les quelque 8 000 guépards qui subsistent dans le monde sont génétiquement identiques. Ce facteur de différenciation n’est pas une bonne chose. Il les rend sensibles aux maladies et limite leur capacité à s’adapter à des environnements changeants.
Le Fonds de conservation du guépard Canada est la voix de la conservation du guépard pour les Canadiens. Nous soutenons les programmes innovants de conservation des guépards menés par le Cheetah Conservation Fund en Namibie, notamment la recherche, l’éducation et le développement communautaire. Pour en savoir plus sur la façon dont vous pouvez contribuer à la survie continue du guépard, consultez les pages Vous pouvez aider sur notre site Web.
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