Question : « Quelle est la signification de la terre de Canaan dans la Bible ? »
Réponse : Le pays de Canaan dans la Bible désigne l’ancienne zone géographique que Dieu a promis de donner à Abraham et à ses descendants. Ce n’est pas simplement la terre où vivraient les Israélites, mais l’héritage juré du peuple élu de Dieu : » Tout le pays de Canaan, où tu résides maintenant comme étranger, je le donnerai en possession éternelle à toi et à tes descendants après toi ; et je serai leur Dieu » (Genèse 17:8 ; voir aussi Exode 6:4 ; Lévitique 25:38 ; Deutéronome 32:49 ; 1 Chroniques 16:18 ; Psaume 105:11).
Où est Canaan aujourd’hui ? Les limites de l’ancienne terre de Canaan comprenaient un territoire situé sur la rive orientale de la mer Méditerranée, à l’ouest du Jourdain, qui englobe aujourd’hui le Liban moderne, des portions du sud de la Syrie et Israël.
Le petit-fils de Noé était Canaan, le fils de Cham, dont sont issus les peuples cananéens (Genèse 9:18). La race cananéenne a été maudite probablement à cause du péché de Cham contre son père, Noé (Genèse 9:25-26). La Bible ne précise pas le péché de Cham (dans lequel Canaan a pu être impliqué), mais l’acte était suffisamment déshonorant pour que Dieu prononce un jugement sur les descendants de Canaan, les Cananéens.
Canaanite est également un terme utilisé pour désigner les langues sémitiques du Nord-Ouest des peuples vivant dans le pays de Canaan.
Lorsque les Israélites conduits par Moïse sont arrivés à Canaan, ils ont trouvé que les habitants du pays étaient des gens puissants, des géants même, avec de nombreuses grandes villes fortifiées (Nombres 13:28). Les Cananéens adoraient de nombreuses divinités étrangères, et leur religion et leur culture étaient connues pour être extrêmement immorales et méchantes (Genèse 10:19 ; Exode 13:5 ; Lévitique 18:27 ; Juges 1).
Canaan était également une région exceptionnellement fertile, décrite dans la Bible comme « un pays où coulent le lait et le miel » (Exode 3:17 ; Nombres 13:27).
Dans Deutéronome 7:1, alors qu’Israël s’apprêtait à prendre possession du pays de Canaan sous la direction de Josué, sept nations distinctes habitaient la région : Hittites, Amorites, Cananéens, Girgashites, Perizzites, Hivites et Jébusites.
L’Écriture dépeint le peuple de Canaan comme idolâtre et superstitieux (Deutéronome 29:17). Dieu a averti les Israélites de ne pas suivre les pratiques détestables des Cananéens : » Lorsque tu entreras dans le pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne, fais bien attention de ne pas imiter les coutumes détestables des nations qui y vivent. Par exemple, ne sacrifie jamais ton fils ou ta fille en holocauste. Et ne laisse pas ton peuple pratiquer la cartomancie, ou utiliser la sorcellerie, ou interpréter les présages, ou se livrer à la sorcellerie, ou jeter des sorts, ou fonctionner comme médiums ou médiums, ou appeler les esprits des morts » (Deutéronome 18:9-11, NLT ; voir aussi Lévitique 18:26).
Le peuple élu de Dieu devait conquérir les nations cananéennes, les détruire complètement et occuper leur terre. Ils ne devaient leur accorder aucune pitié, ne conclure aucun traité avec eux et ne pas se marier avec eux (Deutéronome 7:23-24 ; Josué 23:12 ; Juges 2:2). Dieu a strictement averti Israël : « Ne vous prosternez pas devant leurs dieux, ne les adorez pas et ne suivez pas leurs pratiques. Tu dois les démolir et briser leurs pierres sacrées » (Exode 23:24 ; voir aussi Deutéronome 7:5, 25).
Moses a encouragé Josué et tout Israël à ne pas craindre les Cananéens. Le même Dieu qui les avait fait sortir d’Égypte les conduirait dans la Terre promise : » Soyez forts et courageux ! Car tu conduiras ce peuple dans le pays que l’Éternel a juré à leurs ancêtres de leur donner » (Deutéronome 31:7, NLT ; voir aussi Deutéronome 7:17-18).
Le pays de Canaan signifie magnifiquement les bénédictions du croyant en Jésus-Christ. Certains lecteurs de la Bible considèrent à tort Canaan – la terre promise – comme un portrait du ciel. Mais les chrétiens n’ont pas besoin d’aller à la guerre pour entrer au paradis. La conquête de Canaan représente la vie chrétienne victorieuse, qui implique de durs combats ainsi que d’abondantes bénédictions. La conquête du pays de Canaan par Israël symbolise également l’entrée dans le repos de Dieu, qui est la victoire remportée pour les croyants par la foi en Jésus-Christ (Hébreux 4-5).
Joshua a conduit Israël dans le pays de Canaan et est ainsi devenu un type du Christ. C’est Jésus qui emmène les croyants dans le lieu de repos et de victoire spirituelle et leur donne l’héritage promis. De même que Josué a assigné aux tribus d’Israël l’héritage de terre qui leur avait été attribué, de même Jésus nous a accordé notre héritage spirituel (Éphésiens 1:3-23).
L’héritage spirituel, c’est l’héritage de Dieu.