Chaque Nouvel An lunaire, des milliards d’enveloppes rouges bourrées d’argent sont échangées physiquement et virtuellement en gage de bonne fortune pour la nouvelle année. Cette année, le Nouvel An lunaire tombe le 28 janvier et sera célébré jusqu’au 15 février.
Les enveloppes rouges ou hongbao en mandarin et lai see en cantonais sont de petits paquets rouges et dorés contenant de l’argent offerts aux enfants, aux membres de la famille, aux amis et aux employés comme symbole de bonne chance. Dans la culture chinoise, la couleur rouge est associée à l’énergie, au bonheur et à la chance. L’enveloppe rouge elle-même est considérée comme chanceuse, pas nécessairement l’argent qu’elle contient.
Pour accueillir l’année du coq, les enveloppes rouges surgissent partout. Elles peuvent être achetées dans les épiceries asiatiques ou en ligne. Elles sont également très faciles à fabriquer soi-même.
Selon la légende chinoise, la tradition a commencé comme un moyen de garder les enfants à l’abri du démon chinois Sui qui s’en prenait aux enfants endormis le soir du Nouvel An. En Chine, les enveloppes sont également appelées yasui qian, ce qui signifie « argent fantôme suppresseur ».
La tradition s’adresse particulièrement aux enfants. On trouve des enveloppes décorées de personnages de dessins animés populaires comme Mickey Mouse, Pokémon et Hello Kitty. Les enfants reçoivent les enveloppes de leurs parents et grands-parents jusqu’à ce qu’ils soient mariés et doivent alors commencer à donner des enveloppes eux-mêmes.
Ces dernières années, les enveloppes rouges ont été envoyées par le biais de l’application chinoise populaire WeChat comme un moyen d’envoyer le souvenir aux proches qui ne peuvent pas être physiquement atteints. La version numérique a permis d’échanger plus d’enveloppes rouges que jamais. L’année dernière, il a été rapporté que 8 milliards de hongbao électroniques ont été envoyés sur WeChat la veille du Nouvel An lunaire.
Lorsque vous donnez et recevez des enveloppes rouges, il y a des coutumes importantes à respecter. Si vous offrez une enveloppe rouge, utilisez des billets neufs et croustillants et évitez les pièces de monnaie. Ne mettez pas de montants qui commencent par quatre car c’est un chiffre malchanceux dans la culture chinoise. Essayez de donner des montants pairs et, si possible, commencez ou terminez le montant par le chiffre chanceux huit.
Si vous recevez une enveloppe rouge, offrez d’abord une salutation de Nouvel An en souhaitant au donateur une bonne fortune pour la nouvelle année. Il est poli de prendre l’enveloppe à deux mains et de ne pas l’ouvrir devant la personne qui l’a offerte.
Le montant que chacun choisit de donner varie. Plus la relation est étroite, plus le montant est élevé. En général, les parents et les grands-parents reçoivent 100 à 300 dollars, les enfants 20 dollars, les amis et les parents 10 à 30 dollars et les employés reçoivent une enveloppe rouge le dernier jour ouvrable avant le Nouvel An de 20 à 200 dollars en guise de petite prime de vacances.
L’enveloppe rouge est un cadeau de Noël.