Le wapiti (Cervus Canadensis) également connu sous le nom de Wapiti, fait partie des plus grandes espèces de cervidés au monde de la famille des Cervidés. Ce sont les plus grands mammifères terrestres que l’on trouve dans les régions de l’Asie orientale et de l’Amérique du Nord. L’élan peut parfois être confondu avec l’orignal – cependant, l’orignal (Alces alces) est la plus grande espèce existante de la famille des cervidés. Lorsqu’il s’agit de distinguer les deux, les lignes directrices sont plus compliquées que l’on pourrait le supposer.
Caractéristiques physiques
Un élan est un grand animal dont les poils ont une teinte rougeâtre alors que l’orignal est beaucoup plus grand qu’un élan adulte et a un pelage brun plus foncé qui semble presque noir. L’orignal a un long nez bulbeux avec une « cloche » sous la gorge, tandis que le wapiti a un museau plus étroit sans « cloche » sous la gorge. Un orignal mâle adulte a des bois larges et plats, tandis que le wapiti a des bois pointus. Cependant, les bois de certains jeunes orignaux mâles peuvent ne pas être encore aplatis.
Caractéristiques sociales
L’orignal est une espèce plus commune que le wapiti. L’orignal et le wapiti ont tendance à agir différemment lorsqu’ils sont approchés par des humains. Typiquement, l’élan fuit à la vue des gens alors que l’orignal est moins susceptible de fuir, ce qui les rend plus faciles à tuer. Alors que les wapitis se rassemblent en troupeaux, les élans sont des animaux solitaires qui préfèrent se déplacer seuls. Parfois, on peut voir des orignaux se déplacer en petits groupes, mais c’est rare. Si les orignaux se déplacent en groupe, ils sont souvent en compagnie de leurs petits.
Formes des pistes et des sabots
Les deux espèces d’élan et d’orignal sont généralement chassées pour leur viande et leurs bois. Par conséquent, la plupart des chasseurs sont capables de distinguer l’élan et l’orignal en examinant leurs traces. Selon la plupart des chasseurs, l’élan laisse souvent une empreinte de trois pouces de large et de quatre pouces de long, tandis que l’orignal laisse des traces plus profondes et plus larges. Les traces de l’élan montrent également que l’animal se déplace en troupeau. Comme l’orignal a un corps plus gros que l’élan, ses traces ont tendance à s’enfoncer plus profondément dans le sol que les pattes légèrement plus légères de l’élan. Les traces de pas dépendent aussi largement du type de sol. Les deux espèces animales diffèrent par la forme de leurs sabots. Le bout des sabots de l’élan est quelque peu émoussé, car il est destiné à parcourir de plus longues distances que ses congénères. Les sabots de l’élan sont pointus car l’animal a un mode de migration différent. L’orignal a des sabots en forme de cœur comme celui du cerf alors que les sabots de l’élan sont en forme de dents.
Nommer
L’élan et l’orignal pourraient être deux espèces différentes, mais ils appartiennent tous à la même famille. En Europe, le mot élan est utilisé pour désigner l’orignal (Alces alces) alors que Wapiti (Cervus Canadensis) est utilisé pour le wapiti.
Localisation
L’orignal se trouve principalement au Canada et en Alaska, mais il est également concentré en Nouvelle-Angleterre, en Lettonie, en Estonie, en Scandinavie, en Fennoscandie et en Russie. Le wapiti est une espèce indigène de l’Amérique du Nord et de l’Asie orientale. Cependant, l’espèce a été introduite avec succès dans d’autres parties du monde comme l’Australie.