La Barbade est une île des Caraïbes des Petites Antilles qui couvre une superficie de 169 miles carrés et compte une population de près de 300 000 personnes. L’anglais et le bajan sont les principales langues parlées dans le pays. L’anglais est la langue officielle du pays et la langue maternelle de la plupart des habitants de l’île. Contrairement à la plupart des pays où l’on trouve diverses langues ethniques, l’anglais est la seule langue existant dans l’île, le bajan étant une langue créole basée sur l’anglais. La majorité de la population barbadienne est d’origine afro-caribéenne, avec des liens historiques avec les esclaves ouest-africains amenés au cours des 16e et 17e siècles. Plus tard, les Britanniques, qui ont colonisé l’île, ont apporté leur influence, qui a duré près de trois siècles. Les langues de la Barbade se sont donc développées à partir de l’adoption de la langue coloniale et d’un mélange de dialectes ouest-africains avec l’anglais.
La langue officielle de la Barbade
L’anglais est la langue officielle de l’île. Les colons britanniques ont introduit cette langue après avoir déclaré la Barbade comme leur protectorat au 17e siècle. La présence continue des Britanniques sur l’île jusqu’au 20e siècle a conduit à l’anglicisation des locaux et à l’adoption des normes anglaises, y compris les langues. L’anglais est actuellement la plus grande langue maternelle de l’île. L’anglais est utilisé dans les affaires juridiques, les affaires et l’éducation, dans les médias et le service public, tant à l’écrit qu’à l’oral. L’utilisation de l’anglais dans les situations formelles sur l’île nécessite l’adhésion aux règles et conventions de l’anglais britannique standard. Si l’anglais détient le statut de langue officielle, il n’est pas aussi répandu parmi les habitants de l’île que le dialecte bajar.
Les langues informelles parlées à la Barbade
Dans les contextes informels, les Barbadiens parlent une langue créole basée sur l’anglais appelée Bajan. Le bajan est reconnu par les habitants de l’île comme une langue maternelle qui leur est propre et fait partie intégrante de leur culture. Cette langue est apparue comme un mode de communication secret entre les esclaves africains qui ne voulaient pas que leurs maîtres les comprennent. Le Bajan est principalement une langue parlée informelle, sans alphabet standard ni dialecte. La langue présente des différences avec les autres créoles des Caraïbes en matière de prononciation et avec l’anglais standard en matière de formation des verbes. La langue peut contenir des mots anglais brisés, des mots raccourcis et parfois deux ou plusieurs mots qui se chevauchent. Le Bajan a ses propres expressions et dictons distincts et comiques, qui peuvent avoir une ou plusieurs significations. La langue est cependant étroitement liée à d’autres créoles tels que le guyanais et le bélizien. Le bajan emprunte principalement à l’anglais, avec quelques contributions d’autres langues comme les langues ouest-africaines, écossaises et irlandaises. En raison de la migration des Barbadiens dans la province de Carolina, le bajan a eu une influence marquée sur l’anglais américain, ainsi que sur la langue locale, le gullah.
Groupes ethniques de la Barbade
Il existe plusieurs groupes ethniques sur l’île, les Noirs formant la majorité avec environ 92,4%. Les individus multiraciaux représentent 3,1% de la population, suivis par les blancs à 2,1%. Il existe également une petite population indienne, principalement originaire de la Guyane voisine. Les autres ethnies représentent 0,4 % de la population totale. Ces groupes ethniques se réunissent pour former une population et une culture barbadienne unie.