Le projet de recherche – qui a impliqué 15 participants – visait à trouver des moyens d’améliorer l’apport en acides gras essentiels au sein de la population générale. Il a découvert que les moules constituent une source viable d’oméga-3 qui peut compléter les alternatives existantes, comme les poissons gras.
Le Dr Stefano Carboni, de l’Institut d’aquaculture de l’université, a dirigé la recherche. Il a déclaré : « Bien que n’impliquant qu’un petit échantillon, grâce à cette étude, nous avons montré pour la première fois, que lorsque les moules sont consommées dans le cadre des repas de midi, le statut en oméga-3 est significativement amélioré.
« Nous savons que les oméga-3 ont une gamme de bénéfices pour la santé, et bien qu’il soit recommandé de manger au moins une portion de poisson gras par semaine, moins de 20 % de la population y parvient, et ne consomme donc pas les niveaux requis de ces acides gras essentiels.
« Les données actuelles suggèrent également que les oméga-3 présents dans les stocks mondiaux de poissons sont insuffisants pour répondre aux besoins quotidiens de la population, il est donc essentiel d’explorer des sources alimentaires alternatives. »
La recherche, qui serait la première à explorer l’impact de la consommation de moules sur l’augmentation des niveaux d’oméga-3, a vu les participants consommer les fruits de mer trois fois par semaine pendant 14 jours. Des échantillons de sang réguliers ont été prélevés sur les personnes concernées et analysés par la suite pour mesurer la concentration relative d’oméga-3 essentiels pendant et après l’étude.
Les résultats de l’étude, qui a été menée avec le soutien des universitaires de la Faculté des sciences de la santé et du sport de Stirling, pourraient également s’avérer significatifs pour les nutritionnistes sportifs travaillant avec des athlètes professionnels.
Le Dr Carboni a déclaré : « Pour éviter le risque de dopage involontaire par le biais de suppléments contaminés, le Sports and Exercise Nutrition register – qui accrédite les nutritionnistes pour travailler avec des athlètes orientés vers la performance – recommande une approche « food first ». Cela peut être difficile à réaliser si l’on considère que le NHS recommande de ne pas consommer plus de quatre portions de poisson gras par semaine. Les moules pourraient constituer une alternative parfaite. »
Une consommation accrue de moules d’élevage pourrait également avoir des avantages de plus grande portée pour l’environnement. En plus de contenir des niveaux élevés d’oméga-3, le fruit de mer comprend une gamme de vitamines et de minéraux que l’on trouve dans d’autres sources à base de viande, mais les émissions de gaz à effet de serre par kilo comestible de moules sont une fraction de celles de la production de porc, de bœuf ou de poulet.
Le Dr Carboni, a ajouté : « La récolte des moules cultivées à la corde n’a pas non plus d’impact sur la biodiversité marine de la même manière que la pêche à l’échelle commerciale, et par conséquent, les moules pourraient être une source de protéines hautement nutritives, contenant des oméga-3, pour les consommateurs soucieux de l’environnement. »
Le document de recherche, « La consommation de moules en tant qu’approche ‘food first’ pour améliorer le statut en oméga-3 », est publié dans Nutrients.