Un contrat légal est un accord entre deux parties qui crée des obligations mutuelles et juridiquement exécutoires. Sept éléments essentiels doivent être présents pour qu’un contrat soit contraignant : l’offre, l’acceptation, l’assentiment mutuel (également appelé » rencontre des esprits « ), la contrepartie, la capacité et la légalité. Les contrats sont généralement écrits et signés pour prouver que tous ces éléments sont présents.
L' »offre » est la promesse qu’une partie fait de payer l’autre pour ses services. Par exemple, vous pouvez convenir de payer un graphiste 1 000 $ pour créer un logo pour votre entreprise. Vous acceptez de verser un acompte et le solde à la livraison du logo sous forme électronique, dans des formats que vous pouvez utiliser pour le marketing imprimé et en ligne.
L’offre comprend souvent d’autres conditions, comme le fait que le graphiste renonce aux droits d’auteur sur le logo.
L’acceptation est le moment où l’autre partie accepte d’effectuer la tâche pour la rémunération spécifiée dans le contrat. Dans cet exemple, c’est lorsque le graphiste accepte le prix et accepte l’acompte.
Le « consentement mutuel » est la combinaison d’une offre et d’une acceptation valables entre les parties. Un contrat signé prouve l’assentiment mutuel. En l’absence d’un contrat écrit, l’assentiment mutuel peut être démontré par les actions que les parties entreprennent après que l’offre a été faite et acceptée. Par exemple, l’assentiment mutuel peut se manifester lorsque vous avez envoyé un acompte au graphiste et qu’il vous a fourni trois concepts approximatifs pour votre logo.
Échange d’éléments de valeur
La « contrepartie » est ce qui est payé en échange de biens ou de services. La contrepartie est généralement, mais pas toujours, de l’argent. Un avocat pourrait rédiger un contrat de location pour un comptable en échange du fait que ce dernier s’occupe des impôts de l’avocat.
Ce qui compte, c’est que les parties concernées s’entendent sur le prix d’achat, reconnaissent le bénéfice mutuel qu’elles tirent de l’arrangement et obtiennent le résultat convenu. Dans l’exemple de la conception graphique, vous avez accepté de payer le solde des 1 000 dollars d’honoraires lorsque le concepteur livrera un logo que vous accepterez comme convenant à votre entreprise.
Capacité et légalité
En droit des contrats, la « capacité » est l’aptitude présumée d’une personne à comprendre les termes, les obligations et les conséquences de la signature d’un contrat. Certaines parties, telles que les mineurs, les personnes souffrant de maladies comme la démence, et toute personne sous l’influence de l’alcool ou de drogues sont présumées ne pas avoir la capacité de signer un contrat contraignant.
Les personnes qui ne peuvent pas lire la langue dans laquelle le contrat est rédigé n’ont pas la capacité mais l’obtiendraient si on leur fournissait une copie traduite du contrat. En général, une personne doit comprendre le sens et l’effet des mots qui composent le contrat. Un contrat peut être annulé dans le cadre d’un litige si l’une des parties a profité de l’incapacité de l’autre.
Pour être légal, le contrat doit adhérer à la loi de la juridiction où il est signé.
Par exemple, disons que vous signez un contrat pour louer votre garage pour 100 $ par semaine à un groupe de rock très bruyant pour une pratique commençant à 23 heures. Vous apprenez plus tard que leur pratique viole une ordonnance locale sur le bruit. Ce contrat est nul, peu importe que vous aimiez la musique et que le groupe ait payé le loyer.
De même, vous ne seriez pas légalement tenu de payer 1 000 $ si le graphiste que vous avez engagé soumettait le logo d’une autre entreprise comme son œuvre originale.
Un contrat n’a pas besoin d’être écrit pour être contraignant si les six éléments – offre, acceptation, consentement mutuel, contrepartie, capacité et légalité – peuvent être démontrés.
Un contrat écrit, même un simple document rédigé par les deux parties sans avocat, est toujours une bonne idée, mais il est possible de prouver qu’un contrat existe entre les parties même si rien n’est écrit. Des actions, comme le fait que vous versiez au graphiste un acompte pour la conception du logo, sont des preuves de l’existence d’un contrat.
Dans de nombreuses circonstances, un contrat écrit est nécessaire pour faire respecter les termes devant les tribunaux. Les mariages, les baux, les hypothèques et autres accords immobiliers, ainsi que les accords relatifs à des projets dont la réalisation nécessite plus d’un an doivent être écrits pour pouvoir être contestés devant un tribunal. Bien qu’il existe de rares exceptions, un contrat signé est généralement nécessaire pour obtenir d’un juge qu’il résolve les litiges.