Pas de l’argent réel. AP hide caption
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Imaginez une femme célibataire de 65 ans avec un million de dollars en banque. Elle est millionnaire ! Mais qu’est-ce que cela signifie ?
Supposons qu’elle veuille transformer son argent en un flux de revenus réguliers pour la retraite.
Elle pourrait acheter des obligations du Trésor à 10 ans – et obtenir 31 000 $ par an en intérêts.
Ou elle pourrait acheter une rente. Pour 1 million de dollars, elle pourrait obtenir une rente qui lui garantirait environ 71 000 dollars par an à vie.
C’est comparable à ce que peut espérer un professionnel de la classe moyenne avec un bon plan de retraite (bien que la rente n’augmente pas avec l’inflation). Ce n’est certainement pas suffisant pour mener la grande vie que nous avions l’habitude d’associer aux millionnaires.
C’est peut-être pour cela que la définition de « millionnaire » semble changer.
Traditionnellement, le mot désignait une personne dont les actifs valaient un million de dollars ou plus.
Cependant, ces derniers temps, j’ai vu « millionnaire » utilisé pour désigner quelqu’un qui gagne plus d’un million de dollars par an. C’est ce que les politiciens veulent dire quand ils parlent d’une « taxe pour les millionnaires ».
Il y a une grande différence entre ces deux définitions ; les personnes qui gagnent 1 million de dollars par an sont un groupe beaucoup plus élitiste.
Seulement un ménage américain sur 400 gagne plus d’un million de dollars par an. Mais un ménage américain sur 15 possède au moins 1 million de dollars d’actifs. (Cette mesure comprend des choses comme les actions, les obligations et les immeubles de placement, mais elle ne compte pas les capitaux propres de la maison dans laquelle vous vivez.)
Donc, en déplaçant le sens du mot loin des actifs et vers le revenu annuel, on redéfinit effectivement le « millionnaire » en haut de l’échelle économique.
Cela a du sens, étant donné qu’un sens courant de millionnaire est « toute personne très riche » – et avoir 1 million de dollars à la banque ne vous rend pas aussi riche qu’avant.
Il y a même 50 ans, 1 million de dollars valait beaucoup plus qu’aujourd’hui : En 1961, 1 million de dollars avait le même pouvoir d’achat que 7,5 millions de dollars aujourd’hui. Et l’utilisation de millionnaire remonte à des centaines d’années.
Donc, pour transmettre le sens traditionnel du mot millionnaire, il faudrait un mot qui signifie, par exemple, « quelqu’un qui possède 10 millions de dollars d’actifs. » Mais « décamillionnaire » ne roule pas sur la langue.
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