Auteur : Ben Greenwood
Mise en ligne : 13 février 2020
Temps estimé de lecture : 5 minutes
Qu’est-ce que la pédagogie comportementaliste et que peuvent nous apprendre les chats sur la façon dont les élèves apprennent ?
La pédagogie, la science de l’enseignement, affecte ce que nous faisons en tant qu’enseignants et la façon dont nos élèves apprennent. Que nous le sachions ou non, la pédagogie s’insinue dans tous les aspects de ce que nous faisons.
Il est donc important de bien comprendre les forces en jeu lorsque nous donnons une retenue, fixons une tâche de groupe ou appliquons un plan de classe.
Comme il s’agit d’un domaine si vaste de la psychologie, la pédagogie est souvent décomposée et regroupée par ses principaux idéateurs et théories. Dans ce blog, nous allons nous plonger dans le béhaviorisme.
Qu’est-ce que le béhaviorisme ?
La pédagogie béhavioriste, ou béhaviorisme, s’intéresse aux actions observables des élèves et évalue s’ils apprennent le plus efficacement possible.
La croyance centrale d’un comportementaliste est que les élèves apprennent par le biais du renforcement – un feedback constant qui leur indique si ce qu’ils font est bien ou mal. Cela se présente sous la forme de résultats de tests, de notes de devoirs et plus encore.
Cependant, le comportementalisme a ses détracteurs. Certains disent que cette approche ne tient pas compte de l’identité et de l’individualité de l’élève, tandis que d’autres théoriciens de la pédagogie affirment qu’elle étudie les actions du corps plutôt que celles du cerveau, et qu’elle est donc inapte à évaluer le véritable apprentissage.
Malgré cela, les écoles emploient encore régulièrement des techniques comportementalistes en classe. S’il n’est peut-être pas efficace dans sa forme la plus pure, des éléments du comportementalisme sont toujours cruciaux pour le programme d’études moderne et l’enseignement de nos élèves.
Où a commencé le béhaviorisme
Le béhaviorisme est apparu en 1898, aux premiers stades de la psychologie du développement. C’est l’année où Edward Thorndike a créé sa théorie de l’apprentissage en utilisant un chat et une boîte.
La boîte comportait un système de poulie et un levier que le chat devait utiliser s’il voulait s’échapper de la boîte. Thorndike a découvert qu’en donnant une friandise au chat lorsqu’il apprenait à s’échapper, il apprenait à associer ses actions au fait de recevoir une friandise et s’échappait alors plus rapidement la fois suivante.
Cette technique a constitué la base du conditionnement opérant : enseigner un comportement ou une action par la répétition et le renforcement. C’est la base de la plupart des approches comportementalistes de l’enseignement. 
Ce n’est qu’en 1937 que B.F Skinner a inventé l’expression « conditionnement opérant ». En tant qu’enseignant, Skinner a appliqué les apprentissages de Thorndike en classe avec une approche fortement comportementaliste de l’enseignement.
Il a été l’un des premiers à adopter et à développer la » machine à enseigner » – une boîte en bois de la taille d’un ordinateur de bureau avec un panneau de visualisation et un téléscripteur en papier pour que les élèves écrivent leurs réponses. Les enseignants pouvaient insérer différentes feuilles de travail et les élèves les travaillaient en classe à leur propre rythme.
La machine révélait les réponses instantanément afin que les élèves puissent voir s’ils avaient la bonne réponse. Si c’était le cas, ils recevaient un retour positif sous la forme d’un message de félicitations.
Mais la machine à enseigner ne pouvait pas remplacer la personnalité, la flexibilité et la disponibilité d’un enseignant en classe. Elle ne pouvait pas non plus encadrer les élèves et leur donner des leçons de vie dans leur apprentissage, elle a donc été largement rejetée par les écoles, mais la théorie qui la sous-tend perdure.
Le comportementalisme dans la classe moderne
Nous connaissons maintenant l’histoire, mais à quoi ressemble le comportementalisme dans la classe moderne ? Il pourrait en fait être plus répandu que nous le réalisons. En fait, les programmes de la plupart des écoles britanniques sont enseignés sur la base de la théorie comportementaliste.
Récompenser les élèves qui travaillent bien avec des félicitations ou des points d’éloge (même avec des éloges vocaux) est une approche comportementaliste. Cela conditionne les élèves à se comporter ou à s’efforcer de mieux travailler en utilisant les mêmes techniques de conditionnement opérant défendues par Skinner.
On peut également voir la théorie béhavioriste dans la façon dont nous apprenons aux élèves à réviser pour les examens. La répétition de tâches et de quiz pour améliorer les résultats des tests et, en fin de compte, obtenir une meilleure note est nettement béhavioriste. Les élèves apprennent que plus ils s’exercent, plus ils seront félicités pour avoir bien travaillé et obtenu de meilleures notes.
Comment pouvez-vous appliquer cela ?
Et si vous vouliez créer une classe entièrement comportementaliste ? À quoi ressemblerait-elle ?
Nous ne recommanderions pas d’y aller à fond, mais si vous deviez uniquement appliquer le comportementalisme à votre enseignement, cela ressemblerait probablement un peu à ceci :
- L’enseignant dirige la classe à travers un sujet
- Les élèves écoutent en silence
- L’enseignant fixe ensuite une tâche basée sur l’information
- Les élèves accomplissent la tâche et attendent un retour
- L’enseignant donne un retour, puis fixe la tâche suivante
- Avec chaque série de retours, l’élève est conditionné pour apprendre la matière.
Alors, quel est le problème ici ?
Eh bien, il n’y a aucune preuve que les étudiants comprennent les informations qu’ils traitent. Comme l’écrit le Dr Carl Hendrick à propos de la pédagogie, « je pense depuis longtemps que l’un des indicateurs indirects les plus faibles d’un apprentissage efficace est l’engagement, et pourtant c’est un terme utilisé avec persistance par les chefs d’établissement comme l’une des mesures de qualité les plus importantes ».
Le Dr Hendrick avance l’idée que, ce n’est pas parce qu’un élève est engagé et travaille qu’il apprend. Il soutient que le processus d’apprentissage est beaucoup plus internalisé que les comportementalistes ne l’ont jamais pensé.
C’est là que se trouve la critique courante de la pédagogie comportementaliste : l’apprentissage est plus que de simples actions.
Théories béhavioristes de l’apprentissage
Le béhaviorisme a inspiré un certain nombre de techniques d’apprentissage en classe que les enseignants utilisent régulièrement. Alors que nous ne voudrions peut-être pas décréter un changement de régime total pour le moment (ou jamais), l’application de certaines de ces techniques peut améliorer la progression et le niveau des élèves.
Rétroaction rapide – Plus vous donnez une rétroaction rapidement après une tâche, plus elle sera efficace pour façonner cet élève en vue de sa réussite. Si l’attente est trop longue entre la réalisation d’une tâche et la réception du feedback, il est moins probable que les élèves associent le feedback au travail qu’ils ont effectué et tout effet est perdu.
Récompenser la révision – La révision n’est pas un plaisir. Mais si vous introduisez un système de récompense qui félicite les étudiants pour avoir fait une certaine quantité de révision, avec une sorte d’incitation, vous pouvez commencer à créer des associations positives. Cela devrait combattre le bachotage (qui récompense les efforts de dernière minute, car ils se produisent plus près du moment du feedback).
Routine de début de leçon – Presque tous les enseignants ont une routine de début de leçon, et c’est un excellent exemple de conditionnement. Au fil du temps, les élèves apprennent à venir dans la salle de classe et soit à s’asseoir et à attendre les instructions, soit à commencer à travailler sur une tâche au tableau. C’est simple mais ça marche.
Conclusion
Dans l’ensemble, nous avons appris que nous ne devrions probablement pas réintroduire la machine à enseigner, ni commencer à mettre les élèves dans des boîtes. Mais le conditionnement opérant reste vrai lorsqu’on essaie d’inculquer un état d’esprit d’apprentissage à nos élèves.
En fournissant un retour d’information précieux et rapide, en récompensant les bons comportements et en habituant les élèves à des routines, les enseignants commencent à créer chez les élèves des habitudes qui les incitent à améliorer leur apprentissage. Cela peut donner aux enseignants un plus grand contrôle sur la classe et leur permettre de prendre la direction des leçons.
À l’heure où les téléphones portables et les consoles de jeux se disputent tous l’attention des élèves, il est important de créer des habitudes saines autour du travail scolaire et de la concentration qu’il requiert. En faire trop pourrait les détourner complètement du travail scolaire, tandis que ne rien faire pourrait les faire perdre au profit d’appareils un peu plus alléchants que les devoirs.
La vraie question pour les enseignants est de savoir s’ils pensent que c’est la meilleure approche. Avec tant d’écoles qui se tournent vers l’apprentissage flippé et les salles de classe centrées sur l’élève, les techniques comportementales traditionnelles ont-elles fait leur temps ?
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