« La Mara Salvatrucha, connue familièrement et tristement sous le nom de MS-13, est un gang de rue vicieux et barbare. Aujourd’hui présents dans pas moins de 40 États américains, les membres du MS-13 assassinent et violent, mutilent et terrorisent. Les récits de leurs crimes dépravés sont légendaires.
Ce sont des vérités que personne ne conteste. En fait, le MS-13, comme de nombreux gangs de rue, se délecte de sa réputation bien méritée. La devise du groupe, selon le ministère américain de la Justice, est « tuer, violer, contrôler ».
Si vous écoutez le président Donald Trump et d’autres, le MS-13 est le résultat du système d’immigration défaillant de l’Amérique. Si les États-Unis peuvent empêcher les membres du gang MS-13 de déchaîner toute leur pagaille, les expulser et les empêcher de traverser la frontière, la pensée va, alors le pays sera un endroit beaucoup plus sûr.
Sauf que, malheureusement, cela ne fonctionne pas comme ça.
« L’attention portée aux gangs est valable. Environ 13 % des homicides dans ce pays sont liés aux gangs. C’est bien plus d’homicides que ceux dus aux fusillades de masse ou au terrorisme », déclare David Pyrooz, sociologue à l’Université du Colorado, spécialiste des gangs et des réseaux criminels. « Mais n’oublions pas ceci. Le nombre maximum d’homicides associés au MS-13 au cours d’une année donnée – les homicides liés aux gangs – représente environ 2 % du total … des homicides liés aux gangs aux États-Unis. C’est-à-dire, je déteste utiliser ce langage, mais c’est à bien des égards une goutte d’eau dans l’océan en ce qui concerne l’activité des gangs. »
Alors pourquoi toute cette attention ? Pourquoi ce président et tout son ministère de la Justice sont-ils si déterminés à faire tomber ce gang unique, bien que particulièrement violent ?
« Le MS-13 est en quelque sorte le parfait croquemitaine », dit Pyrooz. « Ils sont la panique morale ; le lien avec l’immigration, le lien avec les Latinos, et puis la violence odieuse, fait qu’ils peuvent fonctionner comme ce croque-mitaine maléfique. »
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Américain né et élevé
Souvent négligé dans les discussions sur le MS-13 est le fait que le groupe n’a pas commencé quelque part en Amérique latine, puis est passé en trombe de l’autre côté de la frontière pour faire régner l’enfer sur le mode de vie américain.
Le gang s’est formé ici, aux États-Unis, dans les années 1970. Des immigrants du Salvador, qui tentaient d’échapper à une guerre civile brutale, ont fui vers Los Angeles, où ils se sont installés dans les quartiers pauvres de la ville déjà contrôlés par d’autres gangs, ont fumé de la marijuana et écouté de la musique heavy metal. Les nouveaux arrivants se sont liés pour socialiser et se protéger des autres groupes, et la Mara Salvatrucha est née.
Une explication rapide du nom du groupe : « Mara » est le mot utilisé au Salvador pour « gang ». Le mot « Salvatrucha » et le 13 qui suit sont expliqués ici (selon, encore une fois, le DOJ) :
« Salvatrucha » est une combinaison des mots « Salva », qui est une abréviation de « Salvadorien », et « trucha », qui est un terme argotique pour « alerte », « attention » ou « ruse ». Le « 13 » fait référence à la 13e lettre de l’alphabet, ou « M », qui dénote l’allégeance du gang à la mafia mexicaine, un gang de prisonniers.
Alors que le gang naissant s’attaquait à des groupes plus établis à Los Angeles et s’associait à d’autres gangs (comme la mafia mexicaine), la police a commencé à sévir, expulsant certains membres vers le Salvador, qui restait déchiré par les troubles civils.
Mais certains de ces membres du MS-13 ont retrouvé le chemin des États-Unis dans les années 80, et d’autres du Salvador sont venus avec eux, bien que l’idée d’un flux planifié de membres de gangs d’Amérique latine vers les États-Unis ne soit probablement pas exacte.
« La migration criminelle est réelle », selon « MS13 in the Americas : How the World’s Most Notorious Gang Defies Logic, Resists Destruction », un rapport du Center for Latin American & Latino Studies de l’American University à Washington D.C., et d’Insight Crime, une fondation qui étudie le crime organisé en Amérique latine et dans les Caraïbes. « Mais cela ne semble pas faire partie d’un plan directeur, ni être coordonné depuis un quelconque quartier général central. Les membres du gang semblent se déplacer selon les mêmes schémas que le reste de la population, et beaucoup d’entre eux se déplacent pour échapper au gang et à la violence qui lui est associée. »
Aujourd’hui, le MS-13 peut se targuer de compter jusqu’à 10 000 membres aux États-Unis, et jusqu’à 30 000 à l’international. Cela en fait l’un des plus grands gangs du monde. Le groupe est le premier et le seul gang de rue à être désigné par le gouvernement américain comme une organisation criminelle transnationale.
Aussi important que soit le MS-13, il ne représente cependant pas une présence criminelle américaine particulièrement importante par rapport au nombre total de membres de gangs dans le pays. MS-13 n’est qu’un des quelque 33 000 gangs que le FBI reconnaît, et il ne représente qu’une fraction des 1,4 million de membres de gangs à l’échelle nationale, selon le National Gang Intelligence Center.
« Ce qui est intéressant à leur sujet, ce qui les rend différents des autres groupes – en partie en réponse à ce que le président a tweeté et parlé d’eux », dit Pyrooz, « nous ne pouvons pas penser à un exemple dans l’histoire récente d’un seul groupe qui a attiré une telle attention au niveau national. »
La raison, encore une fois, de toute cette attention, selon le rapport « MS-13 dans les Amériques » : « Trump a … utilisé le gang à des fins politiques, faisant l’amalgame entre les dangers des sans-papiers aux États-Unis et la violence des gangs afin de faire avancer son programme anti-immigration. »
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Ce qu’ils font
Les membres du gang MS-13, selon les comptes rendus de presse et ceux qui ont étudié le gang, sont dans le racket, l’extorsion, le blanchiment d’argent, la prostitution, le trafic de drogue et d’autres activités illégales. Dans l’exercice de leurs activités de rue, ils sont particulièrement sauvages. Le gang a été lié à des viols et des enlèvements, à des agressions violentes et, plus célèbre encore, à des meurtres horribles.
« La violence des gangs est bien plus meurtrière que ce qu’elle était il y a quatre ou cinq décennies », affirme Pyrooz.
Dans « MS-13 in the Americas »:
En 2017, jusqu’à 10 membres du MS-13 dans le Maryland ont attiré un homme dans un parc, l’ont poignardé plus de 100 fois, l’ont décapité et lui ont arraché le cœur, selon le Washington Post. Une jeune femme de 18 ans de Virginie a avoué avoir participé au meurtre d’une jeune fille de 15 ans en représailles au meurtre de son petit ami. La jeune femme de 18 ans a poignardé la plus jeune fille à 13 reprises et a filmé le meurtre pour le montrer aux supérieurs du MS-13.
Ce ne sont que deux des nombreux meurtres choquants attribués au MS-13.
« Il est difficile de dire que l’attention n’est pas indue ou pas méritée », dit Pyrooz. « Mais il est difficile de pouvoir se concentrer spécifiquement sur eux sans accorder plus d’attention à ce qu’est le problème de l’activité des gangs aux États-Unis dans son ensemble. »
Il est notable, et cela devrait réconforter les habitants nerveux et respectueux des lois qui ne vivent pas en ville, que les victimes de la violence des gangs sont en grande majorité d’autres membres de gangs ou des personnes proches des gangs.
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Un moyen d’arrêter le MS-13
Arrêter le MS-13, ou tout autre gang, n’est pas facile. Un moyen sûr de ne pas le faire, selon les experts, est la déportation. « Chaque fois que vous ramasseriez une composante d’un groupe et que vous la déplaceriez vers un autre endroit, cela va absolument entraîner la croissance de ce groupe », dit Pyrooz.
Pyrooz, co-auteur de « Confronting Gangs : Crime and Community », suggère que la meilleure façon de briser un gang est d’incorporer ses membres dans les institutions sociales. Faites en sorte qu’ils aient des relations stables et qu’ils deviennent des parents. Montrez-leur comment gagner de l’argent en leur enseignant des compétences et en leur trouvant des emplois. Incitez-les à s’impliquer dans l’église et d’autres groupes en dehors du gang.
Plus de 95 % des personnes qui rejoignent les gangs, dit Pyrooz, finissent par les quitter. « Il est difficile d’empêcher les enfants de s’impliquer dans les gangs. Mais ce que nous voulons être en mesure de faire, c’est d’atténuer l’impact négatif pendant qu’ils sont impliqués », dit-il. « Faisons en sorte qu’ils en sortent le plus rapidement possible. Ce que nous ne voulons pas, c’est que leur implication ait des conséquences à vie. »
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