Le neurofeedback pour le TDAH : Une étude de cas
Cody Miller a reçu un diagnostic de trouble de déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) en première année. Bien que son comportement se soit amélioré grâce aux médicaments, elle a ressenti des effets secondaires inacceptables.
« Je ne me souciais de rien », dit Cody, qui a maintenant 14 ans. Ses parents ont arrêté les médicaments contre le TDAH, et Cody a commencé à se comporter de manière agressive envers ses parents, ses amis, et même ses animaux domestiques. Sa mère s’est tournée vers le neurofeedback, un traitement alternatif du TDAH qui utilise des exercices cérébraux pour réduire l’impulsivité et augmenter l’attention.
Après huit mois de séances, les notes de Cody se sont améliorées et son comportement agressif a diminué. Deux ans plus tard, les gains de Cody se maintiennent. Elle utilise une faible dose de médicaments pendant l’année scolaire et reçoit des « mises au point » de neurofeedback pendant les périodes de stress.
Chaque année, des parents, comme celui de Cody, et des adultes atteints de TDAH cherchent des thérapies alternatives parce que les médicaments ont cessé de fonctionner (ou n’ont jamais fonctionné), produisent des effets secondaires indésirables ou, le plus souvent, ne gèrent pas tous les symptômes de la maladie. Environ 10 000 enfants reçoivent actuellement des traitements aux États-Unis, selon Cynthia Kerson, directrice exécutive de la Société internationale pour le neurofeedback et la recherche. Soixante-quinze à 80 % d’entre eux présentent un certain type de déficit d’attention.
Si les séances sont brèves (environ 30 minutes) et indolores, elles sont coûteuses. La durée moyenne d’un traitement peut aller de 2 000 à 5 000 dollars. Un aspect prometteur du neurofeedback est que ses bénéfices semblent perdurer après la fin du traitement. Vincent Monastra, docteur en médecine, fondateur de la FPI Attention Disorders Clinic à Endicott, dans l’État de New York, et auteur de Parenting Children with ADHD : 10 Lessons That Medicine Cannot Teach (#CommissionsEarned), a mené une étude non contrôlée d’un an auprès de 100 enfants qui prenaient des médicaments, dont la moitié recevait également du neurofeedback.
Les résultats de Monastra indiquent que « les patients qui n’ont pas reçu la thérapie ont perdu la plupart des effets positifs du traitement une semaine après l’arrêt des médicaments. » Ceux qui ont combiné les médicaments avec le neurofeedback, dit-il, ont maintenu leur capacité à contrôler l’attention. En fait, dit Monastra, qui pratique le neurofeedback et d’autres thérapies dans sa clinique, « après l’année de thérapie par neurofeedback, certains patients ont pu réduire la dose de médicaments d’environ 50 %. »
Le neurofeedback pour le TDAH
Le neurofeedback repose sur un principe simple. « Le cerveau émet différents types d’ondes, selon que nous sommes dans un état de concentration ou de rêverie », explique Siegfried Othmer, docteur en sciences, chef scientifique à l’Institut EEG de Woodland Hills, en Californie.
Le but du neurofeedback pour le TDAH est d’apprendre au patient à produire les schémas d’ondes cérébrales associés à la concentration.
Le résultat : Certains symptômes du TDAH – impulsivité, distractibilité et passage à l’acte – diminuent.
Voici comment se structure le traitement. Après avoir recueilli les antécédents détaillés du patient, un praticien établit une carte de son cerveau. Le patient enfile une casquette garnie d’électrodes et reste assis, les yeux fermés, pendant plusieurs minutes. On lui demande ensuite d’effectuer une tâche cognitive complexe, comme lire à haute voix. Les résultats sont affichés sur un écran d’ordinateur sous la forme d’une carte codée en couleur, indiquant les zones du cerveau où l’activité des ondes cérébrales est trop ou pas assez importante – les sources, en théorie, des symptômes du TDAH du patient. Cette carte numérique permet de comparer l’activité cérébrale d’une personne à d’autres schémas d’ondes cérébrales stockés dans des bases de données – et peut aider à affiner un plan de traitement en délimitant les sites pour les électrodes.
Pendant le traitement, le patient porte le même casque tout en étant assis devant un écran vidéo. Son objectif : faire bouger les personnages d’un ordinateur ou d’un jeu vidéo (les objectifs varient, selon le protocole utilisé par le praticien) en produisant de courtes salves d’activité soutenue des ondes cérébrales dans les zones du cerveau supposées sous-excitées. Le logiciel générant le jeu surveille et enregistre l’activité cérébrale. La perte de concentration entraîne l’arrêt du jeu. Il ne joue que lorsque le patient exerce la partie du cerveau qui présente un déficit de concentration.
Le neurofeedback a sa part de critiques, dont beaucoup ont des objections valables. Contrairement aux médicaments, la thérapie n’a pas été rigoureusement testée dans de grandes études en double aveugle. Certains experts affirment également que les études réalisées ne permettent pas de déterminer clairement si les améliorations chez les enfants sont dues à la thérapie ou au temps passé en tête-à-tête avec un thérapeute. Une autre critique est que, si le neurofeedback peut aiguiser l’attention chez certains patients, il n’améliore pas toujours les autres problèmes associés au TDAH.
Si certains experts admettent que le neurofeedback est prometteur, ils estiment qu’il ne devrait être utilisé qu’en association avec des médicaments. « Si j’avais un enfant atteint de TDAH, je pourrais utiliser le neurofeedback comme une partie du régime de traitement », déclare David Rabiner, docteur en médecine, chercheur principal au Center for Child and Family Policy de l’Université Duke. « Mais je ne l’utiliserais pas à la place d’autres traitements mieux étayés ».
Certains parents ont d’abord essayé des thérapies bien étudiées et ont constaté qu’elles n’étaient pas la solution totale. Les parents de Richard Kramer ont arrêté ses médicaments lorsque ceux-ci n’ont pas permis de contrôler son comportement impulsif ou ses émotions. Après que Richard ait suivi un traitement de neurofeedback pendant neuf mois, son professeur a signalé qu’il était désormais plus concentré et qu’il était rarement frustré. Récemment, les résultats de son test national de réussite l’ont placé deux niveaux au-dessus en mathématiques et en lecture par rapport à l’année dernière. » Pour la première fois de sa vie « , dit sa mère, » il se sent bien dans sa peau. «
Les noms ont été modifiés pour protéger la vie privée des sujets.
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Mise à jour le 9 octobre 2020
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