Des ordinateurs plantés, des vols manqués, des tensions sur votre lieu de travail – une personne abonnée à l’astrologie vous dirait de vous attendre à tout ce chaos et plus encore lorsque Mercure commence à rétrograder. Pour 2021, cela signifie du 30 janvier au 21 février, du 29 mai au 22 juin et du 27 septembre au 23 octobre. Mais selon un astronome, ce phénomène céleste commun n’est pas une raison pour rester cloîtré chez soi pendant des semaines.
« Nous ne connaissons aucun mécanisme physique qui provoquerait des choses comme des pannes de courant ou des changements de personnalité chez les gens », explique à Mental Floss le Dr Mark Hammergren, astronome au planétarium Adler de Chicago. Donc, si Mercure ne perturbe pas les transactions commerciales et les relations lorsqu’il semble changer de direction dans le ciel, pourquoi tant de personnes sont-elles convaincues que c’est le cas ?
L’histoire de « Mercure en rétrograde »
La rétrogradation de Mercure – comme on l’appelle techniquement – a fait l’objet d’écrits dans les cercles d’astrologie dès le milieu du 18e siècle. L’événement était noté dans les almanachs agricoles britanniques de l’époque, que les agriculteurs lisaient pour synchroniser leurs calendriers de plantation avec les modèles des étoiles. Au cours de l’engouement pour le spiritisme de l’ère victorienne, l’intérêt pour l’astrologie a explosé, beaucoup croyant que les étoiles influençaient la Terre de diverses manières (souvent peu commodes). Des publications de la fin du XIXe siècle comme The Astrologer’s Magazine et The Science of the Stars établissent un lien entre les rétrogrades de Mercure et les fortes pluies. Des caractérisations de l’événement en tant que « mauvais présage » sont également apparues dans une poignée d’articles au cours de cette période, mais son association avec une catastrophe pure et simple n’était pas aussi répandue à l’époque qu’aujourd’hui.
Alors que d’autres passe-temps spiritualistes comme les séances de spiritisme et la contemplation de cristaux se sont progressivement estompés, l’astrologie est devenue encore plus populaire. Dans les années 1970, les horoscopes étaient un pilier des journaux et Mercure rétrograde était un acteur récurrent. Parce que le dieu romain Mercure était censé régir les voyages, le commerce, la richesse financière et la communication, dans les cercles astrologiques, Mercure la planète est devenue liée à ces questions également.
« Ne commencez rien lorsque Mercure est rétrograde », un numéro d’avril 1979 du Baltimore Sun instruisait ses lecteurs. « Une grande organisation de communication note que les orages magnétiques, perturbant les messages, se prolongent lorsque Mercure semble rétrograder. Mercure, bien sûr, est la planète associée à la communication ». Le pouvoir attribué à l’événement est devenu si exagéré qu’il est aujourd’hui accusé de tout, des problèmes digestifs aux machines à laver cassées.
Qu’est-ce que Mercure en rétrograde ?
Bien que l’hystérie autour de Mercure rétrograde soit plus forte que jamais, il n’y a toujours aucune preuve que c’est quelque chose dont nous devrions nous inquiéter. Même les explications les plus minces, comme l’idée que l’attraction gravitationnelle de Mercure influence l’eau dans notre corps de la même manière que la lune contrôle les marées, sont facilement dégonflées par la science. « Une voiture à 6 mètres de vous exercera une attraction gravitationnelle plus forte que celle de la planète Mercure », affirme le Dr Hammergren.
Pour comprendre le peu d’impact de la rétrogradation de Mercure sur la vie sur Terre, il est utile d’apprendre le processus physique qui sous-tend le phénomène. Lorsque la planète la plus proche du soleil est rétrograde, elle semble se déplacer « à reculons » (d’est en ouest plutôt que d’ouest en est) dans le ciel. Cette inversion apparente de l’orbite de Mercure n’est en fait qu’une illusion pour les personnes qui l’observent depuis la Terre. Imaginez que Mercure et la Terre tournent autour du Soleil comme des voitures sur une piste de course. Une année sur Mercure est plus courte qu’une année sur Terre (88 jours terrestres contre 365), ce qui signifie que Mercure vit quatre années dans le temps qu’il nous faut pour terminer une boucle solaire.
Lorsque les planètes sont côte à côte du même côté du soleil, Mercure semble se déplacer vers l’est pour ceux d’entre nous qui sont sur Terre. Mais lorsque Mercure dépasse la Terre et poursuit son orbite, sa trajectoire rectiligne semble changer de cap. Selon le Dr. Hammergren, c’est juste une astuce de perspective. « C’est la même chose si vous dépassez une voiture sur une autoroute, en allant peut-être un peu plus vite qu’elle », dit-il. « Ils ne reculent pas vraiment, ils ont juste l’impression de reculer par rapport à votre mouvement. »
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L’orbite de la Terre n’est pas identique à celle de toutes les autres planètes du système solaire, ce qui signifie que toutes les planètes semblent reculer à des moments variables. Les planètes plus éloignées du soleil que la Terre ont des schémas rétrogrades encore plus perceptibles, car elles sont visibles la nuit. Mais grâce à l’astrologie, c’est le mouvement rétrograde de Mercure qui incite à l’effroi tous les quelques mois.
Le Dr Hammergren attribue la superstition attachée à Mercure, et à l’astrologie dans son ensemble, à un biais de confirmation : » vont dire : « Aha ! Vous voyez, il y a un bouleversement sur mon lieu de travail parce que Mercure est rétrograde. » Il conseille vivement aux gens de passer en revue l’année écoulée et de voir si les périodes de leur vie où Mercure était rétrograde ont été particulièrement catastrophiques. Ils constateront probablement que les messages mal interprétés et les problèmes techniques sont assez courants tout au long de l’année. Mais comme le dit le Dr Hammergren, lorsque les choses vont mal et que Mercure n’est pas rétrograde, « on n’a pas ce hashtag. On l’appelle lundi. »
Cet article a été publié à l’origine en 2018.