Qu’est-ce qui remplace les ondes courtes?

L’auteur est président de Digital Radio Mondiale.

Les ondes courtes analogiques fêteront environ 100 ans d’existence en 2028, lorsque beaucoup espèrent que la 5G aura été correctement définie, testée et appliquée, bien que la radiodiffusion figure en bas de sa longue liste d’avantages perçus.

Il est vrai que les ondes courtes étaient typiquement un média de la guerre froide qui a atteint son apogée en 1989 et que par la suite, son audience a diminué. De nombreux radiodiffuseurs internationaux y ont renoncé à mesure que les émetteurs d’après-guerre devenaient plus rustiques et que les factures d’énergie ne cessaient de s’alourdir.

Après tout, lorsque des coupes budgétaires sont nécessaires, aucun émetteur ne se met en grève ou n’écrit à la presse, comme cela s’est produit lorsque le BBC World Service a tenté, sans succès, de fermer ses transmissions en ondes courtes hindoues en 2011. En 2020, ces émissions ont cessé, lorsque les auditeurs, écrivains et penseurs indiens engagés de la BBC qui s’y étaient opposés en 2011 n’ont pas trop protesté.

La mort lente des ondes courtes a été imputée à Internet et au satellite. La technologie et le contenu étant inextricablement liés, les ondes courtes ont créé leur type de contenu qui n’a plus la faveur de l’auditeur FM avisé, de l’internaute et de l’obsédé du téléphone portable.

Qu’EST-CE QUI S’EST PASSÉ ?

D’abord, est venu le grand partenariat des diffuseurs internationaux avec les stations FM locales. Les programmes internationaux pouvaient être soudainement entendus dans les grandes villes avec une très bonne qualité sonore. L’inconvénient était que les programmes étaient souvent très courts, souvent programmés à des heures déraisonnables.

« La radio doit s’adresser à chacun dans les villes et les communautés rurales éloignées, que ce soit pour informer, divertir ou alerter sur des situations d’urgence. »

La question de l’image de marque se posait également pour les grands radiodiffuseurs internationaux qui se greffaient désormais sur une station locale ayant sa propre identité. Il y avait également le risque que la station locale s’oppose à ce partenariat pour des raisons politiques ou de contenu et abandonne le programme international dans un délai très court.

Dans certaines villes européennes, les radiodiffuseurs internationaux sont également devenus des radiodiffuseurs locaux en passant sur les multiplex DAB, ce qui relève plus d’une démarche de prestige que d’une mesure de croissance de l’audience.

La plupart de ces diffuseurs internationaux diffusent en continu et jettent leur dévolu sur 30 000 autres stations ou plus parmi lesquelles les auditeurs doivent choisir, mais seulement s’ils ont de l’électricité, un ordinateur portable, une connexion Internet et parfois la patience de faire face aux mises en mémoire tampon.

Ainsi, les ondes courtes et leur avantage de longue portée ont été remplacées principalement par l’internet sophistiqué en one-to-one et la FM moins chère, plus claire mais très locale ou l’option DAB+ dans la bande III, sapant ainsi l’essence même de leur large couverture et de leur attrait.

Au premier abord, il pourrait sembler que ce sont des options moins chères et plus modernes. Mais, en réalité, la FM énergivore et le DAB+ multiplexé ne sont pas si bon marché non plus. Le streaming utilise une configuration électronique numérique coûteuse pour quelque chose que la radiodiffusion, en tant que one-to-many, peut faire à moindre coût, en préservant l’anonymat de l’utilisateur, un avantage qui devient de plus en plus pertinent dans de nombreuses sociétés.

NOUVELLE RÉALITÉ

Le plus grand danger de remplacer une couverture à large portée par une radiodiffusion locale est cependant différent : La radio qui devrait s’adresser à chacun dans les villes et les communautés rurales éloignées, que ce soit pour informer, divertir ou alerter sur des situations d’urgence, devient inégale et laisse ceux, qui en ont le plus besoin, hors de portée.

Certains radiodiffuseurs publics et étatiques internationaux et puissants optent encore pour une couverture à large portée, cependant. Un exemple est la Chine, qui pourrait être encore en train de poursuivre sa version locale de radiodiffusion numérique, mais pour donner une couverture complète sur les routes et dans les zones entre les grandes villes, elle a opté pour les ondes courtes DRM.

La Radio nationale chinoise diffuse 80 heures par jour à partir de cinq sites existants et améliorés avec sept ou huit émetteurs envoyant des ondes courtes DRM dans la plupart des zones de la Chine du Nord, de la Chine de l’Est, de la Chine du Sud et de la Chine du Sud-Ouest. La Russie diffuse également la DRM en ondes courtes sur d’immenses zones de la Sibérie.

L’Inde dispose de trois émetteurs DRM en ondes courtes et envisage d’augmenter ce nombre pour une portée nationale et internationale. Il y a également un intérêt en Indonésie et des questions renouvelées viennent du Brésil qui a utilisé les ondes courtes analogiques pour couvrir principalement sa région amazonienne.

Le Vanuatu, un petit pays du Pacifique, a récemment opté pour les ondes courtes DRM pour sauver des vies en cas de catastrophe en utilisant sa capacité intégrée d’alerte d’urgence. Et un site aux États-Unis a récemment commencé à diffuser en DRM les programmes populaires de Radio Marti vers l’Amérique centrale et latine.

Il semble donc que quelques grands pays en devenir redécouvrent la valeur de la radio à ondes courtes, contrairement à une grande partie des radiodiffuseurs internationaux occidentaux qui l’ont abandonnée il y a 10 ou 20 ans.

TOO LITTLE, TOO LATE?

Le DRM était le grand espoir pour les ondes courtes lorsque les excellents ingénieurs visionnaires l’ont inventé. Dans sa variante numérique, DRM, les ondes courtes deviennent une nouvelle plate-forme moderne utilisant un codage de pointe, qui produit un son très clair. En effet, les ondes courtes DRM sont comme la FM sur de très grandes zones. Plus d’un bon canal audio est disponible et peut être accompagné de données et d’autres services numériques.

En ondes courtes numériques, la facture énergétique est réduite drastiquement par rapport à la facture analogique, et les nouveaux émetteurs sont très efficaces. Même les émetteurs moins anciens peuvent être mis à niveau. Certains radiodiffuseurs ont vu ces opportunités et ont emprunté cette voie tout en attendant patiemment que les récepteurs soient disponibles et abordables.

Maintenant, en même temps que les services de transmission DRM supplémentaires en ondes courtes, nous assistons à la montée en puissance des solutions de récepteurs DRM (avec prise en charge des ondes courtes également) provenant de pays comme la Chine, l’Inde, l’Allemagne, le Royaume-Uni et la France.

Certaines de ces solutions sont peu coûteuses et économes en énergie, conçues pour servir toute une communauté en utilisant un récepteur de station numérique d’ondes courtes diffusant la diffusion via le Wi-Fi.

Par conséquent, aujourd’hui, les ondes courtes se positionnent différemment. Alors que l’intérêt de la plupart des pays occidentaux s’est émoussé, d’autres parties du monde sont restées fidèles à la plateforme et l’adaptent à leur propre usage.

En fait, nous sommes à un point où les ondes courtes pourraient tout juste être prêtes à prendre le virage, surtout si les ondes courtes numériques peuvent être disponibles dans les voitures. De manière surprenante, les voitures électriques pourraient être mieux adaptées à la réception du signal numérique que les voitures actuelles en circulation.

Des questions demeurent cependant : est-ce trop peu, trop tard pour les ondes courtes ? Ou s’agit-il d’une nouvelle plateforme numérique que nous devrions simplement appeler « radio numérique » et que nous pouvons embrasser et utiliser avec confiance et courage ?