Si vous vous intéressez à l’aviation, ou si vous aimez écouter les communications ATC en vol, vous avez probablement entendu le terme « squawk ». Un code squawk est un code à quatre chiffres donné par l’ATC à tous les avions dans l’espace aérien à des fins de communication. Cependant, les codes squawk peuvent également être utilisés pour des communications importantes entre les aéronefs et le sol.
Communication
Le but premier d’un code squawk est d’assurer une communication efficace entre l’ATC et l’aéronef. Avant le départ, les avions recevront un code squawk, qui sera utilisé par l’ATC pour diriger l’avion pendant son vol. Ce code s’affiche sur les écrans de l’ATC et permet de fournir des informations de base telles que le plan de vol, la vitesse, l’altitude, et plus encore.
Les codes squawk sont composés de quatre chiffres, chacun étant un nombre compris entre zéro et sept. Cela donne des milliers de combinaisons possibles que le contrôle du trafic aérien peut donner aux avions. Il existe quelques codes de squawk réservés, sur lesquels nous reviendrons un peu plus tard.
Les pilotes doivent entrer les codes de squawk dans le transpondeur de leur avion pour communiquer avec les contrôleurs aériens. Ce n’est que si le bon code de squawk est entré dans le transpondeur qu’il apparaîtra sur les écrans du CTA avec les bonnes informations. Le transpondeur communique constamment avec le sol et fournit des « pings » avec des informations.
Parfois, on peut demander aux avions de changer leur code squawk une fois en vol. Cela peut être pour mieux communiquer avec d’autres tours ou si l’on entre dans un espace aérien restreint. Cela signifie qu’un vol pourrait avoir plusieurs codes de squawk en fonction de l’endroit où il vole et de sa trajectoire.
Assurer la sécurité
Au cœur de la plupart des pratiques aéronautiques se trouve la sécurité et les codes de squawk ne font pas exception. Ces codes à quatre chiffres sont très importants pour assurer la séparation des aéronefs, en particulier lors des décollages et des atterrissages.
Le contrôle du trafic aérien utilise les codes squawk pour surveiller les positions des aéronefs sur les écrans d’information, en s’assurant qu’ils ne violent pas la séparation minimale pendant le vol. Le fait d’avoir le transpondeur éteint ou de saisir des codes de squawk incorrects peut entraîner une menace pour la sécurité et une situation de sécurité, comme cela s’est produit dans le passé.
Les codes squawk sont particulièrement utiles dans les espaces aériens encombrés, où l’ATC doit gérer plusieurs avions simultanément. Comme la plupart des trajectoires d’arrivée et de départ sont déjà établies, l’ATC doit s’assurer qu’il n’y a pas d’aéronef à proximité.
Codes d’urgence
Les codes de squawk les plus connus du public sont peut-être ceux utilisés pour les conditions d’urgence. Ces trois codes de squawk attribués par l’OACI peuvent être utilisés par tout aéronef doté d’un transpondeur pour expliquer son urgence aux contrôleurs aériens.
Le premier code d’urgence est le Squawk 7500. Ce code est utilisé pour indiquer que l’avion a été détourné et nécessite un soutien d’urgence des services de sécurité et du contrôle du trafic aérien. Le code est devenu populaire en raison de son utilisation dans les films, les films 7500 et Vol 7500 faisant allusion au code dans leurs titres.
Le deuxième code d’urgence est Squawk 7600. Ce code est utilisé pour communiquer au contrôle du trafic aérien que l’avion a perdu les communications avec la tour. Dans le cas où le contact ne peut être établi, les avions seront dirigés à l’aide de signaux lumineux d’aviation. Ces signaux lumineux peuvent être utilisés pour donner aux avions l’autorisation d’atterrir ou pour indiquer des conditions dangereuses en cas d’échec du contact radio.
Le troisième code d’urgence est le Squawk 7700. Ce code est utilisé pour communiquer toutes les urgences à bord d’un vol. Selon la nature et la gravité d’une urgence, les équipages de vol peuvent effectuer des vérifications avant de déclarer officiellement une urgence. Lorsque le squawk 7700 est déclaré, tous les ATC à proximité sont également informés de l’urgence et les pilotes peuvent piloter l’avion comme ils l’entendent, sans tenir compte des règles.
Incidents notables
Un incident particulier qui se distingue avec les codes de squawk s’est produit lors des attentats du 11 septembre 2001. Un vol Korean Air reliant Séoul-Incheon à JFK a été contraint de se dérouter vers l’aéroport de Whitehorse, dans le Yukon, au Canada, à la suite d’une mauvaise communication sur les codes de squawk.
Dans un message de la compagnie aérienne du vol Korean Air, le pilote a inclus « HJK » dans le message, un code pour un détournement d’avion. La compagnie de messagerie a rapidement informé le NORAD (le commandement de la défense aérospatiale) de la situation possible. L’ATC a alors demandé à Korean Air 85 de changer son squawk en 7500, le code pour un détournement, afin de vérifier si l’avion était effectivement détourné.
L’équipage de conduite a changé le code de squawk sans aucune protestation, confirmant sans le savoir les soupçons que l’avion pourrait être détourné. En réalité, l’avion n’était pas détourné et le changement de code squawk avait été effectué sans comprendre la signification du code. Compte tenu des quatre détournements et crashs d’avions survenus quelques heures auparavant, il n’était pas surprenant que des mesures aient dû être prises.
Le possible détournement d’avion a provoqué une panique massive, des villes de l’Alaska ont été évacuées et le Premier ministre canadien a autorisé que l’avion soit abattu s’il ne se conformait pas aux ordres du NORAD. Finalement, l’avion a atterri en toute sécurité et il a été déterminé qu’il n’y avait pas de détournement à bord.
Cependant, l’incident est devenu proéminent et une leçon de l’importance des codes de squawk d’urgence.
Objectif important
Les codes de squawk servent un objectif important pour assurer la communication et la sécurité entre le sol et les avions. Avec un espace aérien de plus en plus encombré, il reste important que les codes squawk soient correctement suivis par l’ATC et les équipages de vol. Lors de votre prochain vol, assurez-vous de découvrir le code squawk de votre avion et suivez les communications ATC en toute simplicité !