Voyez cette vidéo pour tout savoir sur les nébuleuses !
Une nébuleuse est un nuage géant de poussière et de gaz dans l’espace. Certaines nébuleuses (plus d’une nébuleuse) proviennent du gaz et de la poussière projetés par l’explosion d’une étoile mourante, comme une supernova. D’autres nébuleuses sont des régions où de nouvelles étoiles commencent à se former. Pour cette raison, certaines nébuleuses sont appelées « pouponnières d’étoiles ».
Ces tours de poussière et de gaz cosmiques constituent une partie de la nébuleuse de l’Aigle. Ces piliers dits de la création font partie d’une région active de formation d’étoiles au sein de la nébuleuse. Crédits : NASA, ESA et l’équipe Hubble Heritage (STScI/AURA)
Comment les étoiles se forment-elles dans une nébuleuse ?
Dans cette image de la nébuleuse de la Carène, vous pouvez repérer de minuscules points jaunes et blancs à l’intérieur de nuages de poussière roses. Ces petits points sont des étoiles nouvellement formées ! Crédit NASA/JPL-Caltech/Université du Colorado
Les nébuleuses sont composées de poussière et de gaz – principalement de l’hydrogène et de l’hélium. La poussière et les gaz d’une nébuleuse sont très dispersés, mais la gravité peut lentement commencer à rassembler des amas de poussière et de gaz. Au fur et à mesure que ces amas grossissent, leur gravité devient de plus en plus forte.
Enfin, l’amas de poussière et de gaz devient si gros qu’il s’effondre sous l’effet de sa propre gravité. Cet effondrement provoque le réchauffement de la matière au centre du nuage – et ce noyau chaud est le début d’une étoile.
Où sont les nébuleuses ?
Les nébuleuses existent dans l’espace entre les étoiles – aussi appelé espace interstellaire. La nébuleuse connue la plus proche de la Terre s’appelle la nébuleuse de l’Hélice. C’est le vestige d’une étoile mourante – peut-être une étoile comme le Soleil. Elle se trouve à environ 700 années-lumière de la Terre. Cela signifie que même si vous pouviez voyager à la vitesse de la lumière, il vous faudrait encore 700 ans pour y arriver !
Cette image peut ressembler à un globe oculaire effrayant, mais c’est en fait une nébuleuse ! Le télescope spatial Spitzer de la NASA a capturé cette image de la nébuleuse Helix, située dans la constellation du Verseau – à environ 700 années-lumière de la Terre. Crédit : NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona
Comment savons-nous à quoi ressemblent les nébuleuses ?
Les astronomes utilisent des télescopes très puissants pour prendre des photos de nébuleuses lointaines. Les télescopes spatiaux tels que le télescope spatial Spitzer de la NASA et le télescope spatial Hubble ont capturé de nombreuses images de nébuleuses lointaines.
La nébuleuse est un phénomène qui se produit dans l’espace.