Quetzalcoatlus

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ARTICLE

GALLERIE

Quetzalcoatlus Espace temporel : Crétacé supérieur
Une interprétation d’artiste. de Quetzalcoatlus northropi
Classification scientifique
Domaine :	Eucaryote
Kinghambre:	Animalia
Phylum:	Chordata
Classe :	Sauropsida
Ordre:	†Pterosauria
Famille:	†Azhdarchidae
Genus :	†Quetzalcoatlus Lawson, 1975
Type d’espèce
†Quetzalcoatlus northropi Lawson, 1975
Synonymes
Hatzegopteryx thambema ? Buffetaut, Grigorescu & Csiki, 2002

Quetzalcoatlus (prononcé Kwet-sal-co-AT-lus) était un ptérodactyloïde du Crétacé supérieur d’Amérique du Nord, et le plus grand animal volant connu ayant jamais vécu. Il était membre de la famille des Azhdarchidae, une famille de ptérosaures avancés et édentés, au cou exceptionnellement long et raide. C’était l’une des plus grandes espèces de ptérosaures connues, aux côtés de l’Hatzegopteryx.

Description

Tête

Le matériel crânien de la plus petite espèce encore sans nom montre que Quetzalcoatlus avait un long bec pointu, sans crochet et à l’extrémité, comme une cigogne moderne. Ceci est contraire au matériel crânien antérieur, qui semblait avoir montré un museau exceptionnellement émoussé. Basé sur l’inclusion par inadvertance de matériel de mâchoire d’une autre espèce de ptérosaure, peut-être un Tapejara ou une forme apparentée au Tupuxuara. Une crête crânienne était présente, mais sa taille et sa forme exactes sont actuellement inconnues.

Taille

Quetzalcoatlus northropi est le plus grand animal connu à avoir jamais été capable de voler. Lorsqu’il a été découvert pour la première fois, les scientifiques ont estimé que le fossile provenait d’un ptérosaure dont l’envergure pouvait atteindre 13,7 mètres (45 pieds), choisissant le milieu entre trois extrapolations à partir des proportions d’autres ptérosaures qui donnaient une estimation de 40, 50 et 70 pieds respectivement. En 1981, une autre étude a montré que cette estimation était trop grande, et a abaissé l’envergure estimée à 15 mètres (50 pieds). Plus récemment, l’envergure estimée a encore été réduite, cette fois à 36 pieds (10,9 mètres).

Les estimations de la masse des azhdarchidés géants sont extrêmement problématiques car aucune espèce existante ne partage une taille ou un plan corporel similaire et, par conséquent, les résultats publiés varient considérablement. Une étude de 2002 a suggéré une masse corporelle de 200-260 kg pour Quetzalcoatlus, considérablement inférieure à la plupart des autres estimations récentes.

La question de la taille de Quetzalcoatlus est liée à la question de savoir quelle pourrait être la limite supérieure de taille pour un vol animal et si Quetzalcoatlus aurait pu l’atteindre. Cependant, de telles affirmations ont également accompagné autrefois la découverte de Pteranodon de grande taille (peut-être jusqu’à 30 pieds). L’azhdarchide Hatzegopteryx a été estimé comme étant peut-être aussi grand que le Quetzalcoatlus, mais c’est une question vraiment confuse.

Découverte et espèces

Les premiers fossiles de Quetzalcoatlus ont été découverts au Texas (dans la formation maastrichtienne Javelina du parc national de Big Bend) en 1971 par Douglas A. Lawson, étudiant diplômé en géologie. Le spécimen consistait en une aile partielle (composée des avant-bras et du quatrième doigt allongé des ptérosaures), provenant d’un individu dont l’envergure a été estimée plus tard à plus de 10 m (33 pieds). Lawson a découvert un deuxième site du même âge, à une quarantaine de kilomètres du premier, où, entre 1972 et 1974, lui et le professeur Winn Langston Jr. du Texas Memorial Museum ont mis au jour trois squelettes fragmentaires d’individus beaucoup plus petits. En 1975, Lawson annonce la découverte dans un article paru dans Science. La même année, dans une lettre adressée à la même revue, il a fait du grand spécimen original, TMM 41450-3, l’holotype d’un nouveau genre et d’une nouvelle espèce, Quetzalcoatlus northropi. Le nom du genre fait référence au dieu aztèque Quetzalcoatl, le « serpent à plumes ». Le nom spécifique rend hommage à John Knudsen Northrop, le fondateur de Northrop, qui s’intéressait à la conception de grands avions sans queue ressemblant à Quetzalcoatlus. Au début, on a supposé que les petits spécimens étaient des formes juvéniles ou subadultes du grand type. Plus tard, lorsque d’autres restes ont été trouvés, on s’est rendu compte qu’il pouvait s’agir d’une espèce distincte. Cette seconde espèce possible du Texas a été provisoirement désignée comme un Quetzalcoatlus sp. par Alexander Kellner et Langston en 1996, indiquant que son statut était trop incertain pour lui donner un nouveau nom d’espèce complet. Les plus petits spécimens sont plus complets que l’holotype de Q. northropi, et comprennent quatre crânes partiels, bien qu’ils soient beaucoup moins massifs, avec une envergure estimée à 5,5 mètres (18 pieds).

Une vertèbre cervicale d’azhdarchidés, découverte en 2002 dans la formation Hell Creek d’âge maastrichtien, pourrait également appartenir à Quetzalcoatlus. Le spécimen (BMR P2002.2) a été récupéré accidentellement lorsqu’il a été inclus dans une veste de terrain préparée pour transporter une partie d’un spécimen de tyrannosaure. Malgré cette association avec les restes d’un grand dinosaure carnivore, il ne présente aucune preuve qu’il ait été nourri par le dinosaure. L’os provenait d’un ptérosaure azhdarchide individuel dont on estime qu’il avait une envergure de 5 à 5,5 mètres.

En 1995, un squelette partiel d’un azhdarchide juvénile a été découvert dans le parc provincial Dinosaur, probablement de Quetzalcoatlus ou d’un autre animal étroitement apparenté. La carcasse avait été dévorée par le petit dromaeosauridé Saurornitholestes, qui a cassé une dent sur l’un des os de l’aile.

Classification

Vous trouverez ci-dessous un cladogramme montrant le placement phylogénétique de Quetzalcoatlus au sein de Neoazhdarchia d’Andres et Myers (2013).

Paléobiologie

Quetzalcoatlus était abondant au Texas pendant le Lancia dans une faune dominée par Alamosaurus. L’association Alamosaurus-Quetzalcoatlus représente probablement des plaines intérieures semi-arides. Quetzalcoatlus avait des précurseurs en Amérique du Nord et son apparente montée en puissance pourrait représenter l’expansion de son habitat préféré plutôt qu’un événement d’immigration, comme certains experts l’ont suggéré.

Alimentation

Les habitudes alimentaires de Quetzalcoatlus sont controversées. À l’origine, on supposait qu’il attrapait des poissons et des crustacés, comme la plupart des autres ptérosaures, jusqu’à ce qu’on se rende compte qu’il vivait à 248 miles de tout rivage au Crétacé et qu’il n’y avait aucune preuve d’une source d’eau intérieure à des kilomètres à la ronde. Lawson, en 1975, a rejeté l’hypothèse de la consommation de poissons et a déclaré qu’il s’agissait plutôt d’un charognard il aurait pu planer en attendant que les plus grands prédateurs s’en aillent, comme une cigogne marabout, se nourrissant des carcasses de sauropodes et d’autres dinosaures morts il aurait également pu prendre de jeunes dinosaures non protégés comme un Snack rapide.

En 1996, Thomas Lehman et Langston ont rejeté l’hypothèse du charognard, en soulignant que les mâchoires inférieures étaient si fortement pliées vers le bas que même lorsqu’elles se fermaient complètement, un espace de plus de cinq centimètres restait avec les mâchoires supérieures, très différent des becs crochus des oiseaux charognards spécialisés. Ils ont suggéré qu’avec ses longues vertèbres cervicales et ses longues mâchoires édentées, le Quetzalcoatlus se nourrissait comme les écumeurs d’aujourd’hui, attrapant les poissons sur l’aile tout en fendant les vagues avec son bec. Bien que cette conception de l’alimentation par écrémage ait été largement acceptée, elle n’a pas fait l’objet de recherches scientifiques jusqu’en 2007, lorsqu’une étude a montré que, pour des ptérosaures aussi grands, ce n’était pas une méthode viable car, en raison de la traînée excessive, les coûts énergétiques seraient trop élevés. En 2008, les spécialistes des ptérosaures Mark-Paul Witton et Darren Naish ont publié un examen des habitudes alimentaires et de l’écologie possibles des azhdarchidés. Witton et Naish ont noté que la plupart des restes d’azhdarchidés se trouvent dans des dépôts intérieurs, loin des mers ou autres grandes étendues d’eau nécessaires à l’écrémage. De plus, l’anatomie du bec, de la mâchoire et du cou ne ressemble à aucun animal écumeur connu. Ils ont plutôt conclu que les azhdarchidés étaient plus probablement des traqueurs terrestres, semblables aux cigognes modernes, et qu’ils chassaient probablement de petits vertébrés sur terre ou dans de petits cours d’eau. Bien que Quetzalcoatlus, comme les autres ptérosaures, était un quadrupède lorsqu’il était au sol, Quetzalcoatlus et d’autres azhdarchidés ont des proportions de membres antérieurs et postérieurs plus similaires aux mammifères ongulés coureurs modernes qu’à leurs cousins plus petits, ce qui implique qu’ils étaient uniquement adaptés à un mode de vie terrestre.

Vol

Les études ont montré que Quetzalcoatlus pouvait décoller par ses propres moyens, mais une fois en altitude, il a pu passer une grande partie de son temps à planer. Pour tester le vol sur Quetzalcoatlus, un programme parrainé par Johnson Wax a consisté à construire un modèle réduit de machine volante. Elle était à peu près à la moitié de l’échelle (20 pieds), de la taille de Quetzalcoatlus sp. et était équipée d’un ordinateur simple fonctionnant comme un pilote automatique. L’expérience a fonctionné et la maquette a volé dans le ciel en combinant l’envol et le battement des ailes. Le modèle repose maintenant au Smithsonian Institution Air and Space Museum.

Environnement

Pendant la période du Crétacé, l’environnement du Texas était celui d’un vaste marécage. Ce marécage s’étendait loin en Amérique du Nord à cette époque, suivant la voie maritime intérieure occidentale jusqu’au Canada et au-delà. Des fossiles de ptérosaures apparentés peuvent être trouvés dans d’autres zones de ce marécage préhistorique, en Alberta, au Canada.

Etant trouvé dans des couches de roche à peine plus anciennes que l’événement K-T, Quetzalcoatlus s’est très probablement éteint en raison de ce même événement.

Signification culturelle

En 1975, l’artiste Giovanni Casselli a représenté Quetzalcoatlus comme un charognard à petite tête avec un cou extrêmement long dans le livre The evolution and ecology of the Dinosaurs de la paléontologue britannique Beverly Halstead.

Autres Wikis

https://prehistoric-wiki.fandom.com/wiki/Quetzalcoatlus

Dans la culture populaire

• Quetzalcoatlus était la vedette du film IMAX de 1986 On the Wing où une version robot demi-grande conçue par AeroVironment faisait une démonstration de vol primitif.
• Il apparaît dans l’épisode « Mort d’une dynastie » du documentaire sur la nature Walking with Dinosaurs, mais c’est l’une des créatures les plus inexactes de celui-ci, principalement parce qu’il s’agit d’une édition d’Ornithocheirus. Le vrai n’avait pas de dents, un cou plus long, avait des pycnofibres, il marchait plus droit sur le sol, avait une grande crête plate et un bec plus long et plus épais.
• Il apparaît dans Walking with Dinosaurs : The 3D Movie, où il a attaqué un essaim de crabes près de deux bébés Pachyrhinosaurus, nommés Patchi et Juniper, qui ont échappé à un incendie de forêt et ont été mangés par un Gorgosaurus nommé Gorgon. Mais la tête est trop petite. En réalité, elle était bien plus grande que le torse. Les producteurs ont changé cela par peur de paraître ridicules. Le cou est également un peu trop court. Malgré cela, il est représenté fidèlement avec des pycnofibres, qu’il avait dans la vraie vie.
• Il apparaît dans le troisième épisode de Dinosaure Planet. Il est dépourvu de pycnofibres et s’accroupit sur le sol, contrairement au vrai ptérosaure.
• Il apparaît dans Quand les dinosaures parcouraient l’Amérique dans le segment de la fin du Crétacé. Il est dépourvu de pycnofibres et s’accroupit sur le sol, contrairement au vrai ptérosaure.  » Le même modèle a également été vu dans Giant Monsters de Jeff Corwin.
• Il apparaît dans l’épisode du Crétacé de Animal Armageddon. Il est dépourvu de pycnofibres.
• Quetzalcoatlus est le n° 112 des Carnivore Threes qui peuvent être créés dans le jeu Jurassic Park III : Park Builder.
• Lors d’une convention Star Wars en 2013 en Allemagne, un court métrage a été montré avec Quetzalcoatlus chassant des humains sur une plage. Quetzalcoatlus a été montré dans les moindres détails, comme sa structure corporelle et la couleur de sa peau, et même des versions mâle et femelle de l’animal. La vidéo se termine par le logo de Jurassic World. La vidéo faisait partie de la présentation d’Iain McCaig. Frank Marshall a confirmé sur Twitter que la vidéo ne faisait « pas partie du film ». On suppose que ces images sont en fait celles d’un jeu vidéo Jurassic Park raté qui n’est jamais arrivé sur le marché. Selon la description de la vidéo : Elle a apparemment été montrée à Kathleen Kennedy et Steven Spielberg. Iain McCaig a d’ailleurs déclaré : « Cela a certainement permis à Steven de s’intéresser à nouveau aux dinosaures… ». Il est dépourvu de pycnofibres et s’accroupit sur le sol, contrairement au véritable ptérosaure.
  

  

• Il existe une espèce fictive de Quetzalcoatlus connue sous le nom de Skybax dans la série Dinotopia. Mais il est dépourvu de pycnofibres.

Il a été illustré par Bill Watterson dans un strip dominical de Calvin et Hobbes enmai 1993.

• Le Quetzalcoatlus a également été présenté dans une émission spéciale de Noël Le Dinosaure de Noël. Il était notamment nommé spot.
• Il était également présent dans l’épisode 41 de Dinosaur Train : Les rois de l’aile et dans l’épisode 42 : Le spectacle du Pterosaur Flying Club. Un Quetzalcoatlus nommé Quincy était dans les deux épisodes ; son père semblait avoir une envergure de 42 pieds.
  

  

• Le Quetzalcoatlus fait quelques apparitions dans Dinosaur Revolution mais n’est pas identifié dans l’émission. Il manque de pycnofibres.
• Le Quetzalcoatlus apparaît dans Clash of the Dinosaurs où il est montré en train de manger des bébés Tyrannosaurus rex. Le même modèle de Quetzalcoatlus a été utilisé dans Le dernier jour des dinosaures. Il est dépourvu de pycnofibres.

• Il est dans ARK : Survival Evolved. Bien qu’il soit couvert de pycnofibres, il est accroupi sur le sol, contrairement au véritable ptérosaure.
• Le Quetzalcoatlus apparaît également dans Monstres volants.
• Un Quetzalcoatlus apparaît brièvement vers la fin de La Terre avant le temps VII : la pierre de feu froid. Il est amené par la mère de Petrie pour aider à retrouver les enfants, et aide à les transporter hors du pic Threehorn pendant qu’il est en éruption, et à les ramener dans la Grande Vallée. Les seuls mots du flyer dans le film sont un doux « hyhuck ». Il est dépourvu de pycnofibres, contrairement au véritable ptérosaure.
• Il apparaît dans l’émission préscolaire, Dino Dan. Il manque de pycnofibres.
• Il apparaît dans The Hunter : Primal.
• Il apparaît dans The Isle.
• Il apparaît également dans Jurassic World : The Game comme un ptérosaure super rare. Il manque de pycnofibres dans toutes les évolutions moins quelques « plumes » de queue dans sa’ dernière évolution (niveau 31 – 40).
• Il apparaîtra dans le jeu Saurian.
• Il apparaît dans le jeu Jurassic World : Alive.
• Il a également une version jouet fabriquée par schleich
• Il est également apparu dans le jeu ROBLOX Era of Terror avant que le jeu ne soit fermé, il n’apparaît pas dans le remake. Fidèle à l’animal réel, il possédait des pycnofibres
• Contrairement au jeu ROBLOX Era of Terror, Quetzalcoatlus est toujours présent dans un autre jeu de dinosaures ROBLOX nommé Dinosaur Simulator (DS pour faire court).
• Quetzalcoatlus apparaît également dans Dinosaur world mobile.

Gallery

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