Qui étaient les personnages importants de la Seconde Guerre mondiale ?

J’ai pensé jeter un post rapide puisque ça fait un moment. D’ailleurs, j’ai quelques posts en route dans un futur proche qui pourraient intéresser trois ou quatre de mes sept lecteurs. Je les attends d’ici une semaine ou deux. En attendant, une petite réponse rapide (ouais, c’est ça) à cette question du Wondering Junior : qui étaient les personnes importantes du W2 ?

Maintenant, je vais supposer que notre ami le Wondering Junior voulait parler des personnes importantes de la Seconde Guerre mondiale et non des commis de l’IRS qui ont développé le formulaire W2. Cette clarification étant faite, nous pouvons continuer.

S’enquérir de l’identité des personnes importantes de la Seconde Guerre mondiale, c’est un peu comme demander à quelqu’un de nommer tous les acteurs d’un film de guerre basé sur un livre de Cornelius Ryan ; la liste est longue et illustre, pleine de noms éminents et familiers. Nous allons donc devoir réduire un peu la liste pour éviter que ce billet ne nécessite la journée la plus longue pour être terminé (vous comprenez ? Cornelius Ryan ? La journée la plus longue ? Je sais, ne le dites pas). Nous nous pencherons sur quelques acteurs majeurs de chacun des principaux belligérants. Nous choisirons au moins un leader politique et un leader militaire d’Allemagne, de Grande-Bretagne, d’Union soviétique, du Japon, d’Italie et des États-Unis. Commençons par les méchants.

Allemagne

Adolph Hitler : Dictateur nazi de l’Allemagne – Il faut croire qu’Hitler est l’un des noms les plus reconnaissables dans le monde entier. On pourrait dire que sans Adolph Hitler, il n’y aurait pas eu de deuxième guerre mondiale, du moins pas à l’échelle de ce qu’elle a été. Il était un orateur charismatique, ralliant les masses allemandes à la cause nazie de la domination et de la pureté ethnique. Sa haine des Juifs est à l’origine de la terrible « solution finale », qui comprend les camps de la mort, la stérilisation et l’expérimentation humaine, et conduit à l’extermination d’environ 6 millions de Juifs et d’environ 5 millions d’autres personnes « indésirables », comme les Slaves et les Tziganes. Autrichien de naissance, il a servi dans l’armée allemande au cours de la Première Guerre mondiale, sans jamais dépasser le grade de caporal, et a pourtant pris le commandement de la Wermacht, ou forces armées allemandes, pendant la guerre. Avant sa mort par suicide dans les derniers jours de la guerre, le stress et la paranoïa l’avaient transformé en une épave délirante et suspecte, avec des tremblements incontrôlables, à la limite de la démence.

Joseph Goebbels : Ministre de la propagande nazie – Goebbels dirigeait la campagne de propagande de l’Allemagne nazie pour inculquer au peuple allemand les « idéaux » du parti nazi. Il contrôlait toutes les formes de communication en Allemagne. Lui et sa femme ont empoisonné leurs sept enfants avant de se suicider eux-mêmes alors que l’Armée rouge se rapprochait de Berlin.

Herman Goering : Chef de la Luftwaffe et chef du parti nazi – Goering était un as de l’aviation de la Première Guerre mondiale qui a transformé l’armée de l’air allemande, la Luftwaffe, en une force redoutable. Il était l’héritier présomptif du Führer, mais a été capturé dans les derniers jours de la guerre. Lors de son procès pour crimes de guerre à Nuremberg après la guerre, il s’est suicidé dans sa cellule.

Erwin Rommel : Général et maréchal – Peut-être le général le plus connu d’Allemagne. A remporté les premières victoires de la guerre en France et est devenu célèbre en dirigeant son Afrika Corps contre les Britanniques en Afrique du Nord. Impliqué dans un complot contre Hitler plus tard dans la guerre, il a eu la « possibilité » de se suicider plutôt que d’être fusillé par un peloton d’exécution.

Vous avez remarqué une tendance là sur la façon dont les choses ont fini pour ces gars ? Passons au Japon.

Japon

Hideki Tojo : Général et Premier ministre – Tojo était un leader de la junte militaire qui contrôlait le Japon. Il a dirigé l’armée japonaise dans sa guerre contre la Chine et est devenu Premier ministre juste avant le bombardement de Pearl Harbor. Il s’est rendu complice de crimes de guerre contre les habitants des régions d’Asie contrôlées par le Japon, notamment d’expériences sur des êtres humains. Il fut capturé, jugé et, en 1948, pendu.

Hirohito : Empereur – L’empereur a d’abord cherché à éviter la guerre avec l’Occident, mais a finalement été influencé par l’armée et la marine. A ordonné la reddition du Japon du largage des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki contre la volonté de nombreux commandants militaires, dont certains ont tenté un coup d’État qui a échoué. De manière quelque peu controversée, n’a pas été impliqué ou accusé de crimes de guerre bien que certains affirment que beaucoup d’entre eux ont été commis à sa connaissance et même sur son ordre. Décédé en 1989.

Isoroku Yamamoto : Amiral – Yamamoto est l’amiral qui a conçu le plan d’attaque de Pearl Harbor. Il s’était opposé à pratiquement toutes les manœuvres agressives du Japon avant cela, y compris l’invasion de la Mandchourie et le pacte tripartite avec l’Allemagne et l’Italie, mais par loyauté envers son pays, il s’est quand même battu. Bien que sa célèbre citation « tout ce que nous avons fait, c’est réveiller un géant endormi », en référence à l’attaque de l’Amérique à Pearl, soit probablement apocryphe, on sait qu’il a averti : « Je peux me déchaîner pendant six mois… après cela, je n’ai aucune chance de réussir ». Yamamoto a été tué lorsque son avion a été abattu par des P-38 américains alors qu’il inspectait des unités avancées

Italie

Benito Mussolini : Dictateur fasciste de l’Italie – Mussolini était vraiment l’inventeur du fascisme, bien que sa marque était initialement une version beaucoup moins raciste que celle d’Hitler. Comme Hitler, c’était un orateur et un motivateur de talent. Il Duce, comme on l’appelle, envahit l’Éthiopie et ce qui est aujourd’hui la Somalie, en Afrique. L’Italie n’était pas une puissance militaire forte et a dû être renflouée par l’Allemagne à plusieurs reprises. Après la détérioration de la situation de l’Italie pendant la guerre, Mussolini est démis de ses fonctions de Premier ministre et arrêté sur ordre du roi Emmanuel. Il est ensuite sauvé par les forces spéciales allemandes et installé par Hitler comme une sorte de dirigeant fantoche dans le nord de l’Italie. Capturé par des partisans communistes alors qu’il tentait de fuir l’Italie à la fin de la guerre, lui et sa maîtresse ont été exécutés et leurs corps suspendus à l’envers à une station-service.

Ok, je ne connais aucun type de militaire italien. Vous devrez apprendre cela par vous-même. Passons aux alliés et à leur partenaire communiste.

Union soviétique

Joseph Staline : Dictateur communiste – Staline a initialement conclu un pacte avec Hitler et a envahi conjointement la Pologne avec les nazis. Le pacte a pris fin lorsque l’Allemagne a envahi la Russie. Souffrant de revers précoces, en grande partie en raison d’un noyau d’officiers de l’Armée rouge appauvri par ses purges paranoïaques, Staline a employé une politique de la terre brûlée comme ses prédécesseurs l’avaient fait lors de l’invasion par Napoléon et Charles XII de Suède. L’ironie du sort a voulu que la guerre contre les nazis soit qualifiée de « grande guerre patriotique ». Ce coup de pouce moral, associé à la victoire de Stalingrad, a permis de renverser la vapeur. Staline est une épine dans le pied des alliés immédiatement après la capitulation de l’Allemagne, refusant de rendre les territoires occupés par son Armée rouge à leurs propriétaires légitimes. Les tensions ne tardent pas à dégénérer en guerre froide. Staline est mort en 1953 des suites d’une attaque cérébrale.

Georgy Zhukov : Général – Bien qu’il soit brièvement tombé en disgrâce auprès de Staline au début de la guerre, sa défense de Moscou l’a remis dans les bonnes grâces. Zhukov a contribué à de nombreuses victoires cruciales de l’Armée rouge, notamment Stalingrad, Leningrad, Koursk et l’invasion de l’Allemagne elle-même. Il est mort en 1974.

Viacheslav Molotov : ministre des Affaires étrangères – Avec Joachim von Ribbentrop, le ministre des Affaires étrangères de l’Allemagne nazie, a conclu le pacte entre l’Allemagne et l’Union soviétique qui prévoyait la partition de la Pologne et le partage des États baltes. Lors de la guerre soviéto-finlandaise de 1939, les Finlandais ont inventé le terme « cocktail Molotov » pour désigner des bombes artisanales. Pendant toute la durée de la guerre, Molotov a été un négociateur coriace avec les autres alliés et a obtenu leur promesse d’un second front en Europe. Il est mort en 1986 à l’âge de 96 ans.

Grande-Bretagne

Winston Churchill : Premier Lord de l’Amirauté & Premier ministre – Politiquement isolé avant la guerre et l’un des rares à avoir vu le danger d’Hitler très tôt, devient Premier Lord de l’Amirauté lorsque la guerre éclate. Peu de temps après, il est nommé Premier ministre. Il a dirigé la Grande-Bretagne avec une détermination d’acier face à des situations apparemment sans espoir, notamment pendant le Blitz et la bataille d’Angleterre. Il fait pression sur le président Roosevelt pour obtenir de l’aide, ce qui contribue à l’adoption du Lend Lease Act. A maintenu la Grande-Bretagne dans le combat jusqu’à ce que les États-Unis rejoignent finalement la guerre en 1941.

Bernard Law Montgomery : Général – Habile et fanfaron, Montgomery a commandé l’armée britannique en Afrique du Nord jusqu’à la première grande victoire terrestre alliée de la guerre, El Alamein. Il a commandé les armées qui ont envahi la Sicile, où il a développé avec le général américain George Patton une rivalité qui n’a pas toujours été amicale et qui a été alimentée par les actions et les commentaires de Montgomery pendant la bataille des Ardennes. L’opération Market Garden, un plan visant à pénétrer en Allemagne par le Rhin en Hollande, était son opération, bien qu’elle ait été mal planifiée et qu’il ait ignoré des renseignements importants. L’opération a été un désastre pour les alliés, bien que Monty ait affirmé qu’elle était « réussie à 90 % ». Ses armées ont fini par traverser le Rhin et Montgomery a accepté la reddition de l’Allemagne au Danemark et en Hollande.

États-Unis

Franklin D. Roosevelt : Président – Bien que les États-Unis aient été neutres au début de la guerre, Roosevelt a tout fait, à défaut de combattre réellement, pour aider les alliés. La loi sur le prêt-bail, qui a fourni à la Grande-Bretagne des fournitures et des équipements dont elle avait cruellement besoin, et l’embargo pétrolier imposé au Japon en réponse à son agression en Asie ont été des éléments majeurs de sa politique. Son acte le plus controversé en tant que président fut le décret 9066 qui prévoyait l’internement des personnes d’origine japonaise sur la côte ouest. Il a rencontré Churchill, Staline et le Chinois Chang Kai-shek à plusieurs reprises pour discuter de la stratégie et des plans d’après-guerre. Décédé après avoir été élu pour un quatrième mandat en 1945.

Harry S. Truman : Vice-président & Président – Prenant ses fonctions après la mort de Roosevelt, Truman initialement très peu de choses sur les politiques de guerre de FDR. Il avait été largement tenu dans l’ignorance. Travailleur acharné et apprenant vite, il se met rapidement à niveau. Seul à prendre la décision de larguer deux bombes atomiques sur le Japon pour le forcer à se rendre.

Dwight D. Eisenhower : Général – Commandant de toutes les forces alliées en Europe. A présidé à l’invasion du jour J en Normandie et était prêt à en assumer l’entière responsabilité en cas d’échec. Il a dû gérer des personnalités et des egos énormes comme Patton et Montgomery. Après la guerre, est devenu commandant de l’OTAN, puis président des États-Unis.

George S. Patton : Général – Brillant, excentrique et controversé. Un commandant de chars compétent, notoirement profane et religieux. A commandé une énorme armée factice en Angleterre avant l’invasion de la Normandie. Il a conduit ses bataillons de chars à travers l’Europe centrale après s’être échappé de France, jusqu’en Tchécoslovaquie. Il a giflé un soldat dans un hôpital militaire qui souffrait d’un choc dû aux obus et l’a traité de lâche. Il a été contraint de s’excuser pour cet incident. Est décédé des suites de blessures subies dans un accident de voiture en 1945.

Ok, alors peut-être que ce n’était pas du tout un post rapide. Mais maintenant vous avez une petite idée de qui étaient beaucoup des principaux acteurs du plus grand conflit de l’histoire du monde.

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