La relation entre Kobe Bryant et sa femme Vanessa, qui s’est étendue sur plus de deux décennies, a connu une fin tragique le 26 janvier lorsque la légende de la NBA est décédée dans un accident d’hélicoptère à l’extérieur de Los Angeles. Il avait 41 ans.
La fille de 13 ans de Bryant, Gianna, figurait parmi les victimes, ainsi que sept autres personnes. Les membres survivants de la famille Bryant, ainsi que Vanessa, sont les filles Natalia, 17 ans, Bianka, 3 ans, et Capri, sept mois.
De nombreux hommages à Bryant se souviennent de lui comme d’un père de famille dévoué à ses filles et soutenant Gianna dans sa poursuite du basket.
Sa relation avec Vanessa avant sa mort semblait être entrée dans une nouvelle phase, le couple ayant eu deux autres enfants dans la seconde moitié des années 2010.
Mais alors que l’examen minutieux autour de leur relation s’était calmé après la retraite de Bryant de la NBA en 2016, le mariage du couple a été rempli de hauts comme de bas avant sa conclusion dévastatrice.
Été 1999 : Vanessa et Kobe se rencontrent
En 1999, Vanessa (née Laine) est une lycéenne de 17 ans du comté d’Orange qui a été recrutée pour jouer dans des clips musicaux du groupe Tha Eastsidaz dirigé par Snoop Dog, rapporte le Los Angeles Times.
Bryant avait 20 ans lorsqu’il a rencontré Vanessa cette année-là. Le Los Angeles Times a rapporté en 2016 que la star de la NBA essayait de lancer une carrière parallèle dans l’industrie musicale qui n’a pas décollé et qu’il a rencontré sa future femme dans ces cercles.
« Elle apportait des photos de Kobe à l’école et nous étions comme, ‘Omygod' », a déclaré Monica Squadrilli, une camarade de classe de Vanessa, au Times en 2005.
Beaucoup de gens ne croyaient pas que Vanessa était avec Kobe, a dit Squadrilli, car Kobe était déjà établi comme une énorme figure de la NBA à l’époque.
En novembre 2019, Bryant a partagé une vieille photo de lui et Vanessa, déclarant : « En cette année, il y a 20 ans, j’ai rencontré mon meilleur ami, ma reine @vanessabryant J’ai décidé de l’emmener en rendez-vous à Disneyland ce soir pour célébrer le style old school (pré 4princesses) Je t’aime ma mamacita per sempre. »
Avril 2001 : Vanessa et Kobe se marient, sans le soutien de la famille
Kobe Bryant et sa femme Vanessa lors des Teen Choice Awards 2002. (Photo par SGranitz/WireImage/Getty Images)
Après que Vanessa ait eu 18 ans, elle et Kobe se sont fiancés dans les six mois suivant leur rencontre et se sont mariés en avril 2001. Mais ses parents étaient notablement absents de la cérémonie. Le père de Kobe Bryant, l’ancien joueur de la NBA Joe (Jellybean) Bryant, désapprouvait l’union parce que Vanessa était une Latina et non une Afro-Américaine, a confirmé Kobe au Orlando Sentinel en 2003.
Kobe a déclaré au journal que depuis le début de sa relation avec Vanessa, il y avait un fossé massif entre lui et son père. À l’époque, Joe a nié tout mauvais sentiment envers sa belle-fille, déclarant : « Une fois qu’il a décidé de se marier, c’est sa vie maintenant », selon le Los Angeles Times.
Juillet 2003 : Bryant est accusé d’agression sexuelle, Vanessa reste
Kobe Bryant et sa femme Vanessa assistent à une conférence de presse au Staples Center, le domicile des Lakers, le 18 juillet 2003 à Los Angeles après que Bryant ait été accusé d’agression sexuelle. (Photo par J. Emilio Flores/Getty Images)
Juste six mois après que Vanessa ait donné naissance à sa fille Natalia, Bryant a été accusé d’un chef d’accusation d’agression sexuelle grave après qu’une employée d’hôtel de 19 ans ait déposé une plainte dans le Colorado.
Il a nié les accusations et a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il s’agissait d’une rencontre consensuelle.
Vanessa était assise à ses côtés lorsqu’il a parlé de l’agression présumée et lui tenait la main, a rapporté ESPN.
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« Je suis assis ici devant vous, furieux contre moi-même, dégoûté d’avoir commis l’erreur de l’adultère », a-t-il déclaré aux journalistes. « J’aime ma femme de tout mon cœur. Elle est ma colonne vertébrale. »
À l’époque, Vanessa avait publié une déclaration qui disait : « Je sais que mon mari a fait une erreur – l’erreur de l’adultère. Lui et moi devrons faire face à cela au sein de notre mariage, et nous le ferons. Il n’est pas un criminel. »
Suite à cela, Bryant a acheté à Vanessa une bague en diamant violet de huit carats, d’une valeur de 4 millions de dollars américains, a rapporté le Los Angeles Times.
Kobe a déclaré dans un documentaire de Showtime en 2015 que Vanessa a fait une fausse couche alors qu’elle attendait le deuxième enfant du couple. Il s’en est voulu, se demandant si le stress lié à son accusation d’agression sexuelle n’avait pas pu conduire à cette fausse couche à l’époque.
Décembre 2004 : Le couple se brouille avec le joueur des Lakers Karl Malone
L’amitié entre Kobe et son collègue Karl Malone a tourné au vinaigre après que Malone aurait fait « plusieurs commentaires inappropriés » à Vanessa lors d’un match en novembre de la même année, selon un rapport d’ESPN.
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« Kobe m’a dit qu’il se sentait très blessé et trahi par ce qui s’est passé », a déclaré à l’époque Rob Pelinka, l’agent de Kobe, à ESPN, ajoutant que Vanessa pensait que Malone lui avait fait des avances. Pelinka a également déclaré que Kobe avait dit à Malone de rester loin de Vanessa.
Malone a nié avoir dit quoi que ce soit de cette nature mais s’est excusé s’il l’avait offensée.
Il a tweeté un message de condoléances après le crash de l’hélicoptère.
« Les mots me manquent…Kobe et Gianna vous ne serez jamais oubliés », a-t-il écrit.
Malone a également posté des photos de lui en train d’enlacer Kobe.
Mai 2006 : Vanessa donne naissance à Gianna
Vanessa a donné naissance à leur deuxième fille Gianna – qui est morte en même temps que Kobe dans le crash de l’hélicoptère – le 1er mai 2006.
2006 : Le couple crée une fondation ensemble
En 2006, le couple a créé la fondation VIVO qui s’appelle désormais The Kobe and Vanessa Bryant Family Foundation, une organisation dédiée à l’aide aux jeunes et aux familles dans le besoin aux États-Unis et à l’étranger, selon le site de la fondation.
Le but était d’encourager les jeunes à rester actifs en faisant du sport. La fondation soutenait les gens par le biais de ressources financières, de programmes ainsi que par la sensibilisation à la construction de communautés locales plus fortes.
« Grâce à cette initiative, Kobe et Vanessa ont parrainé des expériences d’enrichissement internationales pour des étudiants universitaires issus de minorités et ont fourni des bourses d’études nationales et internationales pour les jeunes de la Kobe Bryant Basketball Academy », note le site.
En 2011, selon CNN, la fondation s’est associée aux organisations basées à Los Angeles pour aider à soutenir les enfants sans abri.
CNN a noté que la famille Bryant a soutenu plusieurs organisations caritatives tout au long de sa vie, notamment Stand Up to Cancer, Make A Wish Foundation, parmi beaucoup d’autres.
Décembre 2011 : Vanessa demande le divorce
Après 10 ans de mariage, Vanessa a demandé le divorce en invoquant des différences irréconciliables. Il a été noté que le couple n’a pas signé de contrat prénuptial, Vanessa aurait donc droit à la moitié de l’argent qu’il a gagné avec les Lakers, selon ABC News.
2013 : Le couple annonce s’être réconcilié
En janvier 2013, Vanessa a publié une déclaration sur Instagram annonçant que le couple avait décidé de se remettre ensemble.
« Nous sommes heureux d’annoncer que nous nous sommes réconciliés. Notre action en divorce sera rejetée. Nous nous réjouissons de notre avenir ensemble. Kobe & Vanessa », peut-on lire sur le post.
2016 et 2019 : Vanessa donne naissance à leurs troisième et quatrième filles
Le couple a accueilli de nouveaux enfants dans leur famille en 2016, avec la naissance de Bianka, puis en 2019 avec la fille Capri.
Kobe a souvent partagé des posts sur les médias sociaux de toutes ses filles et de Vanessa, appelant ses enfants ses « 4 princesses » dans un post.
En particulier après la retraite de Kobe en 2016, lui et Vanessa ont vraiment partagé leur rôle de parents, a déclaré Richard Powers, directeur académique national à la Rotman School of Management de l’Université de Toronto et expert de Kobe Bryant en tant que franchise. Ils étaient fiers de leur famille, a-t-il dit.
« Vous pouvez voir certaines des choses qu’il a faites… en essayant de promouvoir le sport féminin, et de s’entraîner avec sa fille qui était un aspirant joueur de basket », a déclaré Powers.
« Il avait une longue piste pour avoir un impact significatif… et c’est malheureux que cela ait été coupé. »
29 janvier 2019 : Vanessa publie une déclaration au sujet de Kobe et Gianna
Trois jours après le crash de l’hélicoptère, Vanessa a partagé un post déchirant sur Instagram de leur famille de six personnes. Elle avait rendu son compte initialement privé dans les premiers jours après l’accident.
« Mes filles et moi voulons remercier les millions de personnes qui ont montré leur soutien et leur amour pendant cette période horrible », a-t-elle écrit. « Merci pour toutes les prières. Nous en avons définitivement besoin. Nous sommes complètement dévastés par la perte de mon mari adorateur Kobe – le père incroyable de nos enfants ; et ma belle et douce Gianna – une fille aimante, attentionnée et merveilleuse et une sœur incroyable pour Natalia, Bianka et Capri. »
Dans la déclaration, elle a dit que sa famille est également dévastée pour les familles qui ont également perdu des proches dimanche et qu’elle partage leur chagrin.
« Il n’y a pas assez de mots pour décrire notre douleur en ce moment. Je trouve du réconfort en sachant que Kobe et Gigi savaient tous deux qu’ils étaient profondément aimés. »
« J’aimerais qu’ils soient ici avec nous pour toujours », a-t-elle ajouté. « Notre amour pour eux est sans fin – et c’est dire s’il est incommensurable. »
Vanessa note également que la Mamba Sports Foundation, le centre d’entraînement de Kobe pour les jeunes athlètes, a mis en place un fonds pour soutenir les autres familles touchées par l’accident.
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