Question : « Qui était Benjamin dans la Bible ? »
Réponse : Benjamin était un fils de Jacob et le chef de l’une des douze tribus d’Israël. Benjamin était le douzième né et le plus jeune fils de la famille de Jacob. Il est né de Rachel, la femme de Jacob, ce qui fait de Benjamin le frère à part entière de Joseph. Son histoire se trouve dans les chapitres 35 à 49 de la Genèse. C’est là que nous apprenons sa naissance (Genèse 35), sa relation avec son père et ses frères (Genèse 37, 42-45), sa relation avec Joseph (Genèse 43-45), ses enfants (Genèse 46) et la bénédiction qu’il a reçue de son père (Genèse 46:21).
Jacob avait deux épouses, Rachel et Léa. Il aimait Rachel avec une telle ferveur qu’il a travaillé pour son père pendant sept ans pour gagner le droit de l’épouser (Genèse 29:18), sept années qui » lui semblaient n’être que quelques jours à cause de son amour pour elle » (Genèse 29:20). Cet amour nous aide à comprendre l’affection de Jacob pour Benjamin, né de sa Rachel bien-aimée. Rachel a eu beaucoup de mal à donner naissance à Benjamin, alors qu’elle ne savait pas qu’elle aurait un autre fils. Sa sage-femme lui a dit qu’elle allait avoir un autre fils. Rachel mourut en couches, mais, alors qu’elle était mourante, elle nomma son fils Ben-Oni, ce qui signifie « Fils de ma détresse ». Jacob le renomma Benjamin, « Fils de ma droite » (Genèse 35:18).
Benjamin ne fit pas partie du complot concocté par ses dix frères aînés pour tuer leur frère Joseph. Plus tard, lorsque les frères durent se rendre en Égypte pour chercher de la nourriture pendant une famine, l’amour de Jacob pour son plus jeune fils l’obligea à garder Benjamin à la maison » parce qu’il craignait qu’il ne lui arrive du mal » (Genèse 42:4). Les autres frères se sont rendus en Égypte et ont rencontré le gouverneur d’Égypte (Joseph, que ses frères n’ont pas reconnu). Joseph a mis ses frères à l’épreuve en les accusant d’espionnage et en leur demandant de prouver leur honnêteté en ramenant Benjamin avec eux : « Vous ne quitterez pas ce lieu si votre plus jeune frère ne vient pas ici » (Genèse 42:15). Joseph les enferme tous en prison pendant trois jours, puis les libère tous sauf Siméon. Les autres sont rentrés chez eux avec le grain qu’ils avaient acheté – et l’argent que Joseph leur avait secrètement rendu (verset 25).
De retour à Canaan, Jacob se lamente sur sa situation difficile : » Tu m’as privé de mes enfants. Joseph n’est plus, Siméon n’est plus, et maintenant tu veux prendre Benjamin. Tout est contre moi ! » (Genèse 42:36). Pendant un certain temps, Jacob a refusé que Benjamin fasse le voyage de retour en Égypte (verset 38). Il céda plus tard lorsqu’ils manquèrent de grain et que Juda promit de garantir personnellement le retour de Benjamin sain et sauf (Genèse 43:8-9).
En arrivant en Égypte, les frères se présentèrent à Joseph, qui n’était toujours pas reconnu par eux. Joseph, en saluant les frères cette seconde fois, » regarda autour de lui et vit son frère Benjamin, fils de sa propre mère, il demanda : « Est-ce là ton plus jeune frère, celui dont tu m’as parlé ? ». Et il répondit : « Que Dieu te fasse grâce, mon fils ». Profondément ému à la vue de son frère, Joseph se hâta de sortir et chercha un endroit pour pleurer » (Genèse 43, 29-30).
Joseph fit preuve de faveur envers Benjamin en lui préparant cinq fois plus de nourriture et de boisson qu’à ses frères lorsqu’ils se réunirent pour le dîner (Genèse 43, 34). Lorsque le moment est venu pour les enfants d’Israël de retourner auprès de leur père, Joseph a utilisé Benjamin comme moyen de les tester davantage. Joseph a placé une coupe en argent dans le sac de Benjamin avec l’argent pour le grain (Genèse 44:1-2). Joseph a laissé ses frères se mettre en route, puis a envoyé un intendant à leur poursuite pour feindre de s’indigner du fait qu’ils possédaient des biens volés. Les frères clament leur innocence, mais la coupe d’argent est retrouvée en possession de Benjamin ; les frères déchirent leurs vêtements de chagrin (versets 3-13). En punition de leur « crime », Joseph exigea que Benjamin reste en Égypte. Mais Juda – le même frère qui avait suggéré des années auparavant que Joseph soit vendu comme esclave – plaide en faveur de Joseph en disant : » Maintenant, laisse ton serviteur rester ici comme esclave de mon seigneur à la place du garçon, et laisse le garçon retourner avec ses frères. Comment pourrais-je retourner chez mon père si le garçon n’est pas avec moi ? Non ! Ne me laisse pas voir la misère qui s’abattrait sur mon père » (Genèse 44:33-34). Les frères ont donc réussi l’épreuve ; ils ont démontré un véritable changement de cœur par rapport à l’époque où ils avaient maltraité Joseph.
Joseph s’est finalement révélé à ses frères : » Je suis votre frère Joseph, celui que vous avez vendu en Égypte ! Et maintenant, ne vous affligez pas et ne vous mettez pas en colère contre vous-mêmes pour m’avoir vendu ici, car c’est pour sauver des vies que…. Dieu m’a envoyé devant vous pour vous conserver un reste sur la terre et pour vous sauver la vie par une grande délivrance. Ainsi donc, ce n’est pas vous qui m’avez envoyé ici, mais Dieu » (Genèse 45:4-8). Joseph ordonna alors à ses frères d’amener leur père et tout ce qu’ils possédaient en Égypte, et « il jeta ses bras autour de son frère Benjamin et pleura, et Benjamin l’embrassa en pleurant » (verset 14).
Des années plus tard en Égypte, alors que Jacob se préparait à mourir, il bénit Benjamin en disant : « Benjamin est un loup vorace ; le matin il dévore la proie, le soir il partage le butin » (Genèse 49:27). La tribu de Benjamin est devenue célèbre pour son habileté au combat et sa nature guerrière. Nous en apprenons davantage sur Benjamin et sa tribu dans les livres des Nombres, du Deutéronome, de Josué et des Juges. Parmi les descendants de Benjamin figurent Ehud, l’un des juges, Saül, le premier roi d’Israël, la reine Esther et l’apôtre Paul.