Saint Joseph est véritablement la figure silencieuse du Nouveau Testament. Par exemple, l’Évangile n’enregistre pas un seul verset prononcé pour saint Joseph. Néanmoins, ce que ce grand saint a fait dans sa vie pour Dieu en dit long. Pour l’apprécier et apprécier son rôle dans le salut, nous devons glaner les Évangiles.
Saint Joseph était » de la maison et de la lignée de David » (Luc 2, 4). En raison de cette ascendance, saint Joseph est le lien entre l’ancienne alliance faite avec Abraham et Moïse, et la nouvelle alliance, parfaite et éternelle, qui sera faite par le sang de Jésus. Il met un terme à la notion de terre promise du patriarche et de royaume établi du roi David, et prépare la voie à Jésus, le Messie, qui établira le nouveau Royaume de Dieu et la nouvelle Terre promise – non pas un royaume de terres, de châteaux et d’armées, mais un royaume qui est en soi de vie partagée avec le Seigneur, vécu maintenant et accompli au Ciel.
Saint Matthieu identifie Joseph comme étant « un homme droit ». Le texte original utilise le mot juste ou droit, qui reflète mieux le fait qu’il vivait selon la norme de Dieu, en gardant les commandements et en imitant l’amour de Dieu.
Saint Joseph apparaît pour la première fois dans les récits d’enfance de l’Évangile. Alors que l’Évangile de saint Luc se concentre sur l’annonciation à Marie, l’Évangile de saint Matthieu se concentre sur saint Joseph. Ici, saint Joseph était fiancé à Marie lorsqu’il a découvert qu’elle était enceinte. Rappelez-vous que dans la société juive, lorsqu’un couple s’engageait officiellement en déclarant son intention devant deux témoins, il était considéré comme mari et femme. Au bout d’un an en général, le marié se rendait chez la mariée en grande pompe et l’amenait chez lui où ils consommaient le mariage et vivaient ensemble comme mari et femme (cette tradition est à la base de la parabole des cinq demoiselles d’honneur folles (Matthieu 25)). Comme saint Joseph ne connaissait pas encore le plan de Dieu mais savait que sa femme était enceinte, l’Évangile dit qu’il « décida de divorcer discrètement » (Matthieu 1, 19). Selon les lois de la Torah, saint Joseph aurait pu faire lapider Marie pour infidélité (cf. Deutéronome 22). Si saint Joseph savait que Marie était enceinte, le cercle des commères de la ville l’a-t-il également remarqué ? On ne peut que se demander quelle honte et quelle douleur il a dû ressentir. Comme son cœur a dû être brisé !
Néanmoins, l’ange du Seigneur est apparu en rêve à saint Joseph, lui a révélé que Marie avait conçu par la puissance du Saint-Esprit, et lui a ordonné de prendre Marie pour épouse et Jésus pour fils. Sans poser de questions ni hésiter, saint Joseph a fait ce que l’ange lui avait ordonné. Ici encore, nous voyons le rôle important de Joseph : il doit prendre Jésus comme son propre fils et le nommer, lui donnant ainsi une reconnaissance et une personnalité juridique.
Veuillez noter que la compréhension précédente de l’annonciation est la traditionnelle. Certains individus ont émis l’hypothèse que saint Joseph savait que Marie avait conçu par la puissance du Saint-Esprit et qu’il se sentait ainsi indigne, voire effrayé, de l’épouser et d’accepter cette responsabilité ; il a donc décidé de divorcer discrètement. Mais alors, pourquoi l’ange a-t-il annoncé en rêve à saint Joseph que Marie avait été conçue par la puissance de l’Esprit Saint ? La compréhension traditionnelle reste la meilleure.
Saint Joseph a rempli ses obligations avec courage. Tout au long de l’évangile, il a obéi fidèlement et sans se poser de questions aux commandements de Dieu : emmener sa famille dans la sécurité de l’Égypte pour fuir la colère du roi Hérode, revenir à Nazareth, présenter son enfant au Temple pour la circoncision et la présentation officielle, et se rendre à Jérusalem pour célébrer la Pâque.
Il a accepté la responsabilité de sa vocation – être l’époux et le père fidèle. Il a fourni le meilleur de lui-même à sa famille, qu’il s’agisse de l’étable de Bethléem ou de la maison de Nazareth. Bien que les Évangiles ne donnent pratiquement aucune information sur la vie de la Sainte Famille à Nazareth, il s’agissait de personnes de condition modeste : Lorsque saint Joseph et Marie présentent Jésus au Temple, ils offrent deux tourterelles en sacrifice, une exception faite pour les familles plus pauvres qui ne pouvaient pas se permettre l’offrande habituelle d’un agneau.
Pour subvenir aux besoins de sa famille, saint Joseph travaillait comme charpentier. Le mot original dans l’évangile est tekton qui signifie « artisan » ou « artisan », suggérant ainsi qu’il aurait très bien pu être un constructeur de maisons ainsi qu’un charpentier. En tant que bon père juif, saint Joseph a transmis ce métier à son Fils, et en effet, Jésus est connu comme « le fils du charpentier » (Matthieu 13:55) et « le charpentier » (Marc 6:3).
Bien que saint Joseph n’ait pas été le père physique de Jésus, il était un père dans tous les autres sens du terme. Encore une fois, en bon père juif, il était responsable de l’éducation religieuse de son Fils, notamment en lui apprenant à lire les Saintes Écritures. Saint Joseph a dû être un bel exemple masculin pour Jésus, considérant que Dieu, le Père, avait confié son Fils à ses soins.
Enfin, Jésus a dû beaucoup aimer et respecter Saint Joseph et Marie, car l’Évangile dit qu’après la découverte dans le Temple, Jésus est retourné à Nazareth et « leur a été obéissant » (Luc 2:51). En tout, il a mis de côté de façon désintéressée ses propres besoins pour le bien de sa famille.
La tradition veut que saint Joseph soit mort avant que Jésus ne commence son ministère public. Cette croyance s’appuie sur deux points : Premièrement, il n’est jamais apparu pendant le ministère public alors que Marie l’a fait, comme lors des noces de Cana ; et deuxièmement, depuis la croix, Jésus a confié le soin de sa mère à l’apôtre saint Jean, indiquant qu’elle était veuve et sans autres enfants pour s’occuper d’elle. La tradition veut aussi qu’il soit mort en présence de Jésus et de Marie. Pour cette raison, saint Joseph est le saint patron d’une mort sainte. Bien qu’il ne soit pas défini par le Magistère, saint François de Sales (mort en 1622) croyait que saint Joseph avait été assumé corps et âme au Ciel : « Que nous reste-t-il à dire maintenant, sinon que nous ne devons nullement douter que ce glorieux saint jouisse d’un grand crédit au Ciel en compagnie de Celui qui l’a favorisé au point de l’y élever corps et âme ; ce qui est d’autant plus probable que nous n’avons aucune relique de lui ici-bas sur la terre. Il me semble que personne ne peut douter de cette vérité ; car comment aurait-il pu refuser cette grâce à saint Joseph, lui qui avait été obéissant à tout moment dans toute sa vie ? « . (Œuvres complètes).
D’autres grands saints ont eu une forte dévotion pour saint Joseph : saint Bernardin de Sienne (m. 1444) a prêché : » Il a été choisi par le Père éternel comme gardien et protecteur digne de confiance de ses plus grands trésors, à savoir son divin Fils et Marie, l’épouse de Joseph. Il a accompli cette vocation avec une entière fidélité jusqu’à ce qu’enfin Dieu l’appelle en disant : » Bon et fidèle serviteur, entre dans la joie de ton Seigneur. «
Sainte Thérèse d’Avila (m. 1582) a écrit dans sa Vie : » J’ai pris saint Joseph pour avocat et protecteur, et je me suis recommandée très sérieusement à lui. Il vint à mon aide de la manière la plus visible. Ce père aimant de mon âme, ce protecteur bien-aimé, s’est empressé de me tirer de l’état où languissait mon corps, comme il m’a arrachée à des dangers plus grands et d’une autre nature qui compromettaient mon honneur et mon salut éternel ! Pour que mon bonheur soit complet, il a toujours répondu à mes prières au-delà de ce que j’avais demandé et espéré. Je ne me souviens pas, aujourd’hui encore, d’avoir demandé quelque chose qu’il n’ait pas exaucé. Je suis étonné des grandes faveurs que Dieu m’a accordées par l’intermédiaire de ce saint béni, et des périls dont il m’a libéré, tant dans mon corps que dans mon âme. »
Les papes à travers les âges de l’Église ont également reconnu l’importance de saint Joseph : Le pape Pie IX l’a déclaré Patron de l’Église catholique (1870).
Le pape Léon XIII dans Quamquam Pluries (1889) a écrit : » Joseph était le gardien, l’administrateur et le défenseur légitime et naturel de la maison divine dont il était le chef. Il était donc naturel et très digne de saint Joseph que, comme il a soutenu à une autre époque tous les besoins de la Famille de Nazareth qu’il a enveloppée de sa sainte protection, il couvre maintenant de son patronage céleste et défende l’Église de Jésus-Christ. »
Le pape Jean-Paul II dans Redemptoris Custos (1989) a exhorté les fidèles à se tourner vers saint. Joseph en notre époque troublée : « Ce patronage doit être invoqué, et il est toujours nécessaire à l’Église, non seulement pour la défendre contre les dangers qui surgissent sans cesse, mais aussi et surtout pour la soutenir dans ces efforts redoutables d’évangélisation du monde, et de diffusion de la nouvelle évangélisation parmi les nations où la religion et la vie chrétiennes étaient autrefois les plus florissantes, mais sont maintenant mises à rude épreuve….. Que saint Joseph devienne pour tous un maître singulier au service de la mission salvatrice du Christ qui incombe à chacun d’entre nous dans l’Église : Aux époux, aux parents, à ceux qui vivent du travail de leurs mains ou de tout autre travail, aux personnes appelées à la vie contemplative comme à celles appelées à l’apostolat. »
En dernier lieu, saint Joseph a été honoré dans notre liturgie. Depuis la légalisation du christianisme en l’an 313, une messe a été offerte en son honneur, en commençant par l’Orient. Le 13 novembre 1962, le pape Jean XXIII a ordonné l’insertion du nom de saint Joseph dans le Canon romain (Prière eucharistique I), une reconnaissance appropriée pour le gardien de l’Église universelle. En outre, la fête de saint Joseph, le 19 mars, est une solennité et, traditionnellement, un jour saint d’obligation dans toute l’Église universelle (Code de droit canonique, n° 1246) ; toutefois, les États-Unis ont obtenu une exemption de cette exigence à la demande du troisième concile plénier de Baltimore (1884) en raison de la difficulté à observer les jours saints dans un environnement non catholique. En 1955, le pape Pie XII a établi la fête de saint Joseph travailleur le 1er mai pour présenter saint Joseph comme l’exemplaire de tous les travailleurs et pour mettre l’accent sur la véritable dignité du travail humain, en contraste avec les célébrations du « May Day » des pays communistes.
Que chacun de nous honore et chérisse l’exemple de saint Joseph, en se fiant à ses prières pour nous aider sur le chemin du salut !