Question : « Qui était Sennacherib dans la Bible ? »
Réponse : Sennacherib était le roi d’Assyrie qui a régné de 720 av. J.-C. à 683 av. J.-C. environ. Les archéologues ont mis au jour les vestiges de son palais à Khorsebad, près de l’ancienne ville de Ninive (Jonas 1:1-3). Pendant le règne du roi Ézéchias en Judée, Sennacherib a envahi le pays, déterminé à conquérir Jérusalem (2 Rois 18:13). L’Assyrie avait déjà conquis le royaume septentrional d’Israël en 722 avant Jésus-Christ et avait emmené le peuple en captivité. Second Rois 18:12 dit : « Cela arriva parce qu’ils n’écoutèrent pas la voix de l’Éternel, leur Dieu, et qu’ils violèrent son alliance, tout ce que Moïse, serviteur de l’Éternel, avait ordonné, et qu’ils ne voulurent ni écouter ni obéir. » Maintenant, sous Sennacherib, l’Assyrie se tenait prête à conquérir Juda, elle aussi.
Les hommes du roi Sennacherib ont d’abord attaqué quarante-six des villes fortifiées de Juda et les ont capturées (Esaïe 36:1). Puis ils ont assiégé Jérusalem. En désespoir de cause, Ézéchias a envoyé de l’or et de l’argent en guise d’offrande de paix à l’Assyrie, dans l’espoir d’apaiser Sennacherib, assoiffé de pouvoir (2 Rois 18:13-16). Le Seigneur ayant fait savoir à Ézéchias que Sennachérib ne mettrait pas un pied dans la ville de Jérusalem (Ésaïe 37:33), Ézéchias a tenu bon et a refusé de céder aux menaces fanfaronnes du roi assyrien (2 Rois 18:28-35 ; 2 Chroniques 32:17). Il a ordonné aux citoyens terrifiés de Jérusalem de ne pas répondre aux railleries des hommes de Sennacherib à l’extérieur de la muraille (2 Rois 18:36). Au lieu de cela, Ézéchias a encouragé le peuple dans le Seigneur : » Soyez forts et courageux. N’ayez pas peur et ne vous découragez pas à cause du roi d’Assyrie et de la vaste armée qui est avec lui, car il y a une plus grande puissance avec nous qu’avec lui. Avec lui, il n’y a que le bras de chair, mais avec nous, il y a le Seigneur notre Dieu pour nous aider et pour mener nos combats » (2 Chroniques 32, 7-8).
Ézéchias a envoyé des messagers à Isaïe le prophète pour savoir ce que Dieu disait à ce sujet. Comme Sennacherib avait blasphémé le Seigneur dans ses menaces contre Jérusalem, Ésaïe a dit aux messagers du roi : » Dis à ton maître que voici ce que dit l’Éternel : ‘Ne t’effraie pas des paroles que tu as entendues, par lesquelles les serviteurs du roi d’Assyrie m’ont blasphémé. Voici que je vais mettre en lui un esprit tel qu’il entendra une rumeur et retournera dans son pays, où je le ferai tomber par l’épée' » (2 Rois 19, 5-7).
Ézéchias reçoit volontiers le message d’Isaïe, mais Sennacherib lui envoie une lettre de son cru : » Ne te laisse pas tromper par le dieu dont tu dépends quand il dit : » Jérusalem ne sera pas livrée aux mains du roi d’Assyrie. Tu as certainement entendu ce que les rois d’Assyrie ont fait à tous les pays, les détruisant complètement. Et vous, serez-vous délivrés ? Les dieux des nations qui ont été détruites par mes prédécesseurs les ont-ils délivrées, les dieux de Gozan, Harran, Rezeph et le peuple d’Eden qui était à Tel Assar ? Où est le roi de Hamath ou le roi d’Arpad ? Où sont les rois de Laïr, de Sépharvaïm, de Héna et d’Ivva ? » (2 Rois 19:10-13). Le roi Sennacherib avait une longue liste de victoires dont il pouvait se vanter, mais il a commis l’erreur de penser que le Dieu d’Israël était comme les dieux des nations qu’il avait vaincues.
Le roi Ézéchias a apporté la lettre de vantardise qu’il avait reçue de Sennacherib au temple où il l’a étalée devant le Seigneur. Puis il pria : » Seigneur, le Dieu d’Israël, trônant entre les chérubins, toi seul es Dieu sur tous les royaumes de la terre. Tu as fait le ciel et la terre. Prête l’oreille, Seigneur, et écoute ; ouvre tes yeux, Seigneur, et regarde ; écoute les paroles que Sennacherib a envoyées pour ridiculiser le Dieu vivant » (2 Rois 19:15-16). Ézéchias reconnaît que l’Assyrie est puissante, mais il sait que Dieu l’est encore plus : « Il est vrai, Seigneur, que les rois assyriens ont dévasté ces nations et leurs terres. Ils ont jeté leurs dieux au feu et les ont détruits, car ils n’étaient pas des dieux, mais seulement du bois et de la pierre, façonnés par des mains humaines. Maintenant, Seigneur notre Dieu, délivre-nous de sa main, afin que tous les royaumes de la terre sachent que toi seul, Seigneur, tu es Dieu » (versets 17-19).
Le prophète Ésaïe a fait savoir à Ézéchias qu’à cause des railleries blasphématoires de Sennachérib à l’égard du Dieu d’Israël, le Seigneur lui-même combattrait pour eux et détruirait Sennachérib et ses armées. Sennacherib ne défie pas seulement Israël, il défie le Dieu vivant. Cette nuit-là, l’ange du Seigneur a tué 185 000 personnes dans le camp assyrien. Lorsque Sennacherib a vu le carnage, il a abandonné la conquête de Jérusalem et s’est enfui à Ninive. Il n’a jamais mis les pieds à l’intérieur de Jérusalem, comme l’avait dit Ésaïe.
Comme nous le rappelle le Psaume 139, 7-12, personne ne peut se cacher du Seigneur. Un jour, alors que Sennacherib se prosternait dans le temple de son dieu, ses propres fils l’ont tué par l’épée (2 Rois 19:36-37). Ainsi, la prophétie d’Ésaïe du verset 7 s’est accomplie.
La victoire passive d’Ézéchias sur Sennachérib est un autre exemple de la promesse du Seigneur de combattre pour son peuple (Exode 14:14 ; 1 Samuel 17:47 ; cf. 2 Rois 19:34). Tant qu’ils l’honoraient et obéissaient à ses commandements, le Seigneur était leur défenseur. Il leur a souvent permis de faire face à une opposition supérieure à leurs ressources afin de démontrer sa puissance et son amour. Le Seigneur cherche toujours ceux qui l’honorent afin qu’il puisse se montrer fort en leur faveur (2 Chroniques 16:9). Le récit de l’échec du siège de Sennachérib se termine ainsi : « Ainsi, le Seigneur a sauvé Ézéchias et le peuple de Jérusalem de la main de Sennachérib, roi d’Assyrie, et de la main de tous les autres. Il prit soin d’eux de tous côtés » (2 Chroniques 32:22). Une fois de plus, le Seigneur a démontré à Juda et à tous ceux qui invoquent son nom que » la bataille est à l’Éternel » (1 Samuel 17:47).
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