Québec est la nouvelle Montréal. Voici pourquoi.

Depuis longtemps, Montréal est la destination dominante dans l’est du Canada pour les habitants de la Nouvelle-Angleterre, que ce soit pour l’enterrement de vie de garçon d’un meilleur ami, un long week-end d’été avec quelques amis ou une escapade romantique. Après tout, Montréal a une vie nocturne très animée, une vieille ville magnifique et une ambiance européenne qui semble vous transporter tout droit hors de l’Amérique du Nord. Si Montréal a certainement ses mérites, beaucoup de gens négligent sa voisine du nord-est. La ville de Québec, située à moins de trois heures de la frontière du Vermont, rivalise avec Montréal en termes d’atmosphère, de gastronomie, d’histoire et de vie nocturne. Elle n’est pas aussi animée que Montréal et vous ne pourrez probablement pas y trouver de poutine à 4 heures du matin après une soirée, mais vous n’en aurez cure. La ville de Québec est facile à parcourir à pied, possède une scène de bars légendaire et donne l’impression d’être un village français au Canada. Voici pourquoi la ville de Québec tient Montréal en haleine.

C’est comme faire un pas dans le passé.

Bien que les rues pavées et les promenades portuaires de la minuscule parcelle qu’est le Vieux-Montréal valent la peine d’être vues, si vous avez vraiment envie d’une architecture d’inspiration européenne au Canada, vous devez vous rendre à Québec. Ici, le charme de la vieille ville est la règle, pas l’exception. De l’artère commerçante en pierre de la rue Saint-Paul à l’étroite rue du Petit-Champlain – nommée en l’honneur de Samuel de Champlain, qui a fondé la ville de Québec en 1608 et le tout premier quartier commercial d’Amérique du Nord – l’illusion de marcher dans une rue européenne est rarement brisée. C’est d’autant plus vrai que presque tout le monde parle le français comme première langue. C’est beaucoup plus répandu qu’à Montréal, et même si vous ne devriez pas avoir trop de difficultés à communiquer, il faut en être conscient.

Pour rejoindre le quartier du Petit-Champlain, descendez l’escalier Casse-Cou – le plus ancien escalier de la ville, construit en 1635 et nommé pour son incroyable raideur. Ne manquez pas d’aller voir la célèbre peinture murale sur le côté d’une maison au 102 rue du Petit-Champlain, peinte en trompe-l’œil (une illusion d’optique « trompeuse pour l’œil »). La murale représente l’histoire du quartier, notamment les bombardements de 1759, les glissements de terrain de 1889 et un incendie en 1682.

Même si vous ne pouvez pas vous permettre d’y séjourner réellement, le Fairmont Le Château Frontenac est un incontournable. Ouvert en 1893, cet hôtel aux allures de château est le monument le plus reconnaissable de la ville de Québec. Il surplombe une promenade offrant une vue imprenable sur le fleuve Saint-Laurent, et bien que les chambres soient assez chères, tout le monde peut flâner dans le hall orné et prendre un verre au 1608.

La vie nocturne est au point.

Pour des bars à cocktails solides et des boîtes de nuit vraiment épiques, nul besoin de braver la foule de Montréal et de payer des frais de couverture absurdes. La Grande Allée a tout ce dont vous avez besoin en matière de vie nocturne à Québec, le tout commodément placé sur une seule rue. Commencez par L’Atelier, un bar à cocktails branché mais abordable, dont l’atmosphère est toujours animée. De là, rendez-vous juste à côté chez Chez Dagobert, la première boîte de nuit du Québec. Contrairement à la plupart des clubs, le cocktail moyen chez Dagobert ne devrait pas coûter plus de 7 ou 8 $, vous pouvez donc réellement passer une solide soirée sans vous ruiner.

Si vous recherchez une soirée plus tranquille, Ciel ! Bistro-Bar, à l’intérieur de l’hôtel Le Concorde et juste sur la Grande Allée, est le skybar résident de la ville de Québec. Vous y trouverez des boissons, de la nourriture et une vue panoramique sur la vieille ville et le fleuve Saint-Laurent. Il ferme un peu plus tôt que les autres bars, qui sont ouverts jusqu’à 3 h du matin, mais après avoir bu quelques verres ici, vous pouvez facilement vous promener sur la route vers L’Atelier, le Pub Ozone, la Société Cigare ou l’une des autres excellentes options.

La nature est à quelques minutes.

Bien sûr, Montréal a le mont Royal, qui vous offre une vue spectaculaire sur la ville. Mais il est encore assez impossible d’échapper au sentiment d’être dans un environnement urbain. À Québec, l’accès à la nature n’est pas une corvée, et lorsque vous y accédez, vous avez vraiment l’impression d’avoir mis les pieds à la campagne. Au cœur de la ville, vous pouvez facilement passer une journée entière à vous détendre sur les plaines d’Abraham. Ancien site d’une bataille cruciale en 1759, lors de la guerre franco-indienne, le secteur est maintenant un grand parc urbain. Version québécoise de Central Park, les plaines comptent 254 acres de plaines boisées, herbeuses et fleuries. Faites une randonnée jusqu’au sommet et profitez de vues parfaites sur le fleuve et le Château Frontenac.

Et si vous pensiez que les chutes du Niagara étaient les seules chutes d’eau qui valaient la peine d’être vues dans l’est du Canada, détrompez-vous. Un trajet de 15 minutes en voiture depuis la ville vous mènera au parc des chutes Montmorency, dominé par une chute d’eau tonitruante de 272 pieds de haut, qui est en fait 99 pieds plus haute que Niagra. Elle se jette dans le fleuve Saint-Laurent par-dessus une falaise, et les visiteurs peuvent accéder aux chutes depuis plusieurs angles différents grâce à des escaliers situés autour du parc. Un pont suspendu permet un accès facile et pratique, et si vous n’aimez vraiment pas marcher, un téléphérique vous emmènera au sommet. En été, il y a même un concours de feux d’artifice organisé par le parc, avec les chutes comme toile de fond.

Photo : Mont-Sainte-Anne/Facebook

Whistler et Banff dominent peut-être la scène canadienne du ski, mais vous pouvez aussi dévaler les pistes au Québec. Le Mont Sainte-Anne se trouve à une demi-heure au nord de la ville, et il est largement connu pour sa poudreuse parfaite et ses conditions favorables au ski alpin, au snowboard, au ski de fond et à la raquette. Elle est suffisamment proche de la ville pour que vous puissiez en faire une excursion d’une journée pratique – vous n’avez pas besoin de vous lever très tôt pour aller sur les pistes, ni de vous soucier de trouver un hébergement coûteux sur la montagne. Gardez à l’esprit que puisque la montagne est assez loin au nord, il fait un peu plus froid que ce à quoi vous pouvez être habitué, alors mettez une paire supplémentaire de sous-vêtements longs sous votre pantalon de neige.