Après avoir rédigé votre essai, vous avez acquis la perspective du recul. Le sujet était-il plus complexe que vous ne l’aviez prévu ? Vos idées préconçues se sont-elles révélées moins intéressantes que les découvertes que vous avez faites en écrivant ? Vous souhaitez réviser, mais vous ne savez pas trop comment vous y prendre ?
Comment réviser :
- Mettez votre brouillon de côté. Un temps à l’écart de votre rédaction vous permettra de vous auto-évaluer de manière plus objective.
- Recevoir des commentaires. Puisque vous savez déjà ce que vous essayez de dire, vous n’êtes pas toujours le meilleur juge pour savoir où le brouillon est clair ou peu clair. Laissez un autre lecteur vous le dire. Puis discutez à haute voix de ce que vous avez essayé d’atteindre. En articulant pour quelqu’un d’autre ce que vous vouliez argumenter, vous clarifierez les idées pour vous-même.
- Construisez une ligne arrière de votre essai. Identifiez la ou les idées principales de chaque paragraphe. Classez leur importance pour faire avancer votre thèse. Tenez compte des liens entre et parmi les idées.
- Repensez votre thèse. Sur la base de ce que vous avez fait à l’étape précédente, restructurez votre argument : réorganisez vos points, coupez les éléments non pertinents ou les redondances, ajoutez des complications et des implications. Vous pouvez retourner dans le texte pour trouver des preuves supplémentaires.
- Maintenant que vous savez ce que vous argumentez vraiment, travaillez sur l’introduction et la conclusion. Veillez à commencer vos paragraphes par des phrases thématiques, en reliant la ou les idées de chaque paragraphe à celles proposées dans la thèse.
- La relecture. Visez la précision et l’économie de la langue. Lisez à haute voix afin de pouvoir entendre les infélicités stylistiques. (Votre oreille relèvera ce que votre œil a manqué.)
Un exemple de révision :
En 1969, E. B. White a écrit un commentaire d’un paragraphe sur la première sortie sur la lune. Finalement, White a fait passer ce commentaire par six brouillons. Sur la page suivante de ce polycopié, vous pouvez voir ses troisième et sixième brouillons. Les points principaux de White sont soulignés. Dans la sixième version, White va droit au but. Il énonce le problème qu’il aborde – « la lune est un mauvais endroit pour les drapeaux » – dans sa troisième phrase. Dans la version 3, il ne le suggère pas avant la phrase qui commence par « Yet », et jamais directement ; c’est la somme de la grande quantité de matériel souligné. La révision a permis à White d’être plus clair en articulant de manière concise et directe une idée qui était auparavant implicite ; de même, la révision lui a permis de déplacer une idée qui était claire au milieu ou à la fin d’un premier jet vers le début. Il a également réduit son dispositif d’introduction, le voyage à la plage. L’espace qu’il y consacre dans le troisième jet suggère que White était attaché à cet exemple. Mais cela l’empêche d’aller droit au but. Il lui substitue donc la danse sautillante, qui préserve l’aspect ludique du voyage à la plage mais est plus économique.
Rédaction 3 :
Planifier un voyage sur la lune ne diffère en rien de la planification d’un voyage à la plage. Vous devez décider ce qu’il faut emmener, ce qu’il faut laisser derrière. La bouteille thermos doit-elle être emportée ? Le cheval en caoutchouc de l’enfant ? Les cornichons à l’aneth ? Ce sont les décisions parfois fatales sur lesquelles repose le succès ou l’échec de la sortie. Un objet qui gâche tout, parce qu’il est toujours dans le chemin, ou un objet qu’on laisse derrière soi et dont on a désespérément besoin pour le confort ou la sécurité. Les hommes qui ont dressé la liste de la lune pour les astronautes ont planifié longtemps, durement et bien. Parmi les articles qu’ils ont envoyés, il y avait bien sûr les petits mâts de drapeau articulés et le drapeau qui pouvait être raidi par la brise qui ne soufflait pas. (La tradition veut que les explorateurs plantent le drapeau.) Pourtant, les deux hommes qui ont foulé la surface de la Lune étaient d’une classe à part et auraient dû être équipés en conséquence : ils faisaient partie de la nouvelle race d’hommes, ceux qui avaient vu la Terre entière. Lorsque, suivant les instructions, ils ont coloré la lune en rouge, blanc et bleu, ils ont tâtonné avec le passé – ou du moins c’est ce qui nous a semblé, à nous qui regardions, tremblant de crainte, d’admiration et de fierté. Cette plantation de la lune était la dernière scène du long livre du nationalisme, une scène qui aurait très bien pu être omise. La lune détient toujours la clé de la folie, qui est universelle, elle contrôle toujours les marées qui clapotent sur les rivages du monde entier, elle protège toujours les amoureux qui s’embrassent sur toutes les terres sans autre bannière que le ciel. Quel dommage que nous n’ayons pu renoncer à notre petite scène d’Iwo Jima et planter à la place une bannière acceptable par tous – un simple mouchoir blanc, peut-être, symbole du rhume qui, comme la lune, nous touche tous !
Brouillon 6 :
La lune, il s’avère, est un endroit formidable pour les hommes. Une gravité d’un sixième doit être très amusante, et quand Armstrong et Aldrin se sont lancés dans leur petite danse sautillante, comme deux enfants heureux, ce fut un moment non seulement de triomphe mais aussi de gaieté. La lune, par contre, est un mauvais endroit pour les drapeaux. Les nôtres avaient l’air raides et maladroits, essayant de flotter sur une brise qui ne souffle pas. (Il doit y avoir une leçon à tirer quelque part.) Il est traditionnel, bien sûr, que les explorateurs plantent le drapeau, mais nous avons été frappés, alors que nous observions avec crainte, admiration et fierté, que nos deux compagnons étaient des hommes universels, et non des hommes nationaux, et qu’ils auraient dû être équipés en conséquence. Comme chaque grand fleuve et chaque grande mer, la lune n’appartient à personne et appartient à tous. Elle détient toujours la clé de la folie, elle contrôle toujours les marées qui clapotent sur les rivages du monde entier, elle garde toujours les amants qui s’embrassent dans chaque pays sous une seule bannière, celle du ciel. Quel dommage que, dans notre moment de triomphe, nous n’ayons pas renoncé à la scène familière d’Iwo Jima pour planter à la place un dispositif acceptable par tous : un mouchoir blanc mou, peut-être, symbole du rhume commun qui, comme la lune, nous affecte tous, nous unit tous !
Lorsque vous révisez votre propre travail, gardez à l’esprit les principes suivants :
- La révision implique de repenser votre thèse. La clarté de la vision étant le résultat de l’expérience, il n’est pas raisonnable de s’attendre à trouver la meilleure thèse possible – celle qui rend clairement compte de la complexité de la question traitée – avant de commencer une ébauche, ou même pendant une première ébauche. Les meilleures thèses évoluent ; elles sont le fruit d’une réflexion précise que seule l’écriture permet de réaliser. Une révision réussie implique de mettre au point votre thèse – ou de la changer complètement.
- La révision implique des changements structurels. La rédaction est généralement un processus de découverte d’une idée ou d’un argument. Votre argument ne deviendra pas plus clair si vous ne faites que bricoler des phrases individuelles. Une révision réussie implique de mettre en avant les idées les plus fortes de la rédaction, de réorganiser les points principaux, de couper les sections non pertinentes, d’ajouter des implications. Elle implique également de rendre visible la structure de l’argument en renforçant les phrases sujet et les transitions.
- La révision prend du temps. Évitez les raccourcis : la récompense d’un effort soutenu est un essai plus clair, plus persuasif, plus sophistiqué que ne peut l’être un premier jet.