Le maintien du pH sanguin dans les limites normales (7,35-7,45), appelé homéostasie acide-base, est une synergie complexe impliquant trois organes (poumons, reins et cerveau) ainsi que des tampons chimiques dans le sang et les cellules sanguines (érythrocytes). Ce processus physiologique vital est le sujet d’un récent article de synthèse d’experts, rédigé par trois néphrologues universitaires/chercheurs qui se concentre principalement, mais pas exclusivement, sur le rôle du rein.
L’article commence par un large aperçu de l’homéostasie acide-base, de son importance physiopathologique et de certains concepts de base familiers tels que le système tampon du bicarbonate et l’équation connexe de Henderson-Hasselbalch. Le concept de composantes métaboliques/respiratoires de l’équilibre acido-basique permet de discuter brièvement du rôle intégré du cerveau, des poumons et des reins.
Cette introduction ouvre la voie au point central de l’article, qui correspond à l’intérêt de recherche des auteurs : le rôle des reins dans l’homéostasie acido-basique. En termes généraux, ce rôle comporte deux aspects qui ont tous deux trait au maintien d’une concentration normale de bicarbonate (le composant métabolique) dans le sang.
Les deux aspects sont : la réabsorption dans le sang de pratiquement tout le bicarbonate filtré du sang par les reins ; et la génération de nouveau bicarbonate qui a été perdu en tamponnant l’acide produit pendant le métabolisme cellulaire normal. La majeure partie de cet article qui fait autorité est consacrée à la description des détails complexes de ce que l’on sait actuellement sur les multiples voies impliquées dans la réabsorption et la régénération du bicarbonate, ainsi que sur les voies de régulation secondaires.
Bien que l’objectif principal de l’article soit une description physiologique détaillée de ces voies et de leur régulation, il y a également de fréquentes références à la signification pathologique, et aux façons précises dont la perturbation des voies contribue au développement d’une alcalose ou d’une acidose métabolique.
Il est également question de la manière dont ces voies contribuent à la compensation de la perturbation pathologique de l’homéostasie acido-basique, et aident à ramener un pH sanguin anormal vers des limites normales. Les auteurs soulignent les recherches récentes qui continuent de révéler une complexité supplémentaire des mécanismes impliqués dans la réabsorption et la régénération du bicarbonate.