Rats Nutria

L’essentiel

Le rat ragondin (Myocastor coypus), également appelé ragondin ou rat des marais, n’est pas vraiment un rat mais est un gros rongeur qui élit domicile près des eaux douces. Originaires d’Amérique du Sud, les rats ragondins sont maintenant présents dans toute l’Amérique du Nord, où ils ont été introduits par le commerce de la fourrure. Ils ont établi des populations à travers le monde et sont considérés comme une espèce invasive, car ils perturbent l’écosystème naturel.

Les rats nutrias sont des rongeurs relativement grands dont la taille est similaire à celle du raton laveur. La fourrure des nutrias est constituée de longs poils hirsutes à l’extérieur, de couleur jaune ou brune. Leur sous-poil est beaucoup plus beau, et ils sont souvent piégés ou élevés pour leurs sous-poils, qui sont utilisés par l’industrie de la mode.

En dehors de leur pelage extérieur ébouriffé, les rats nutrias ont également une longue queue et de grandes dents de devant orange. Ils sont pour la plupart aquatiques et forts nageurs avec des pattes arrière palmées. Ces rongeurs construisent leurs maisons près des berges des rivières ou près d’autres zones d’eau douce comme les étangs, les lacs et les zones humides. Ils sont également de forts creuseurs et construisent leurs maisons sous terre. Ces rats se nourrissent principalement de plantes et de végétaux aquatiques mais sont également connus pour manger certains invertébrés comme des escargots ou des moules.

Les rats Nutria ont beau être principalement herbivores, la quantité qu’ils mangent peut faire beaucoup de dégâts dans un écosystème. Ces rats géants peuvent consommer jusqu’à un quart de leur poids corporel en matériel végétal chaque jour !

Ces rongeurs sont des reproducteurs rapides, atteignant la maturité sexuelle à seulement cinq mois. Les rats peuvent se reproduire plusieurs fois par an, produisant entre cinq et sept petits dans chaque portée. Une femelle peut avoir jusqu’à 200 bébés au cours de sa vie ! Ce taux de reproduction rapide signifie que les populations peuvent faire boule de neige, ce qui en fait une espèce envahissante très efficace. Les animaux échappés des fermes à fourrure peuvent établir de nouvelles populations dans des zones non indigènes, causant des dommages à la végétation et détruisant les habitats humides. Ils causent également des dommages aux systèmes de contrôle des inondations et propagent des maladies.

Les rats Nutria sont des proies pour plusieurs espèces différentes, notamment les pygargues à tête blanche, les faucons, les serpents à gueule de coton, les gardians, les chiens, les tortues et les alligators. Cependant, le rongeur est un animal nocturne, ce qui peut rendre sa chasse difficile pour les espèces diurnes. Pendant la journée, ils se cachent dans leurs terriers pour éviter les prédateurs. Les humains chassent également les rats nutritifs pour leur fourrure et, parfois, leur viande.

Intéressantes connaissances sur le rat Nutria !

Ces gros rongeurs sont considérés comme des nuisibles et mauvais pour l’environnement non indigène qu’ils ont envahi. Cependant, en tant qu’espèces invasives si réussies, ils doivent avoir un certain nombre d’adaptations qui sont d’excellents exemples de concepts biologiques à explorer pour nous. Regardons de plus près.

Valves nasales et buccales

Les rats Nutria passent une grande partie de leur temps dans et sous l’eau, à nager et à chercher de la nourriture. Ils possèdent plusieurs adaptations qui leur permettent de vivre ce mode de vie semi-aquatique. L’une des adaptations les plus intéressantes de ces rats est la présence de valves dans leurs narines et leur bouche. Lorsque les rats plongent et s’immergent sous l’eau, ces valves peuvent se fermer, empêchant l’eau de pénétrer dans ces orifices. Ils peuvent également retenir leur respiration jusqu’à cinq minutes !

Espèce invasive réussie

Les rats Nutria sont des espèces invasives réussies, établissant plusieurs populations à travers l’Amérique du Nord et l’Europe. Ils ont été introduits dans ces régions par des humains qui les avaient piégés et transportés pour établir des fermes ou des colonies de reproduction destinées au commerce de la fourrure. Les espèces invasives sont des animaux qui ne sont pas naturellement présents dans une région et qui causent des dommages considérables à l’écosystème.

Les rats Nutria présentent toutes les caractéristiques d’une espèce invasive. Ce sont des généralistes – ils se nourrissent d’un large éventail de végétation et consomment toutes les plantes, des feuilles aux racines et aux pousses. Ces rongeurs ont une durée de vie relativement longue et un taux de reproduction élevé. Ils ont également peu de prédateurs. Bien que plusieurs animaux mangent les rats Nutria s’ils les croisent, leur mode de vie nocturne leur permet d’éviter les prédateurs qui chassent le jour.

Les rats Nutria causent des dommages considérables aux écosystèmes non indigènes. Non seulement ils détruisent les zones fluviales et humides, mais ils sont également connus pour endommager les cultures agricoles telles que le riz et la canne à sucre dans certains États. Les dégâts sont tels que le département de la faune et de la pêche de Louisiane autorise actuellement toute personne possédant un permis de chasse à tuer jusqu’à cinq de ces bestioles par jour ! Ce qui démontre à quel point elles sont un problème.

Les humains ont provoqué la propagation de plusieurs espèces invasives dans le monde entier ! Par exemple, dans les Grands Lacs, les humains ont introduit la moule zébrée, qui s’est répandue comme une traînée de poudre et a provoqué une réduction de la population de moules nacrées indigènes. D’autres exemples d’espèces envahissantes aux États-Unis sont la renouée du Japon, la carpe herbivore ou carpe asiatique, et le poisson-lion.

Glandes mammaires

Les rats Nutria passent beaucoup de temps dans l’eau, et plusieurs de leurs adaptations les rendent adaptés à leur mode de vie semi-aquatique. L’une des adaptations les plus excitantes de ces rongeurs est celle qui leur permet de nourrir leurs petits en flottant dans l’eau.

Comme tous les mammifères, les femelles possèdent des glandes mammaires qui leur permettent de produire du lait pour nourrir leurs petits. Les rats Nutria ont quatre paires de glandes mammaires qui sont situées sur le côté du corps, plutôt que sur le ventre. Les petits peuvent alors se nourrir avec le nez au-dessus de la surface de l’eau pendant que la mère flotte.