Les Reduviidae prédateurs utilisent leur long rostre pour injecter une salive mortelle qui liquéfie les entrailles de la proie, qui sont ensuite aspirées. La salive contient des enzymes qui digèrent les tissus qu’ils avalent. Ce processus est généralement appelé digestion extraorale. La salive est couramment efficace pour tuer des proies sensiblement plus grandes que l’insecte lui-même.
Les pattes de certains Reduviidae présentent des zones couvertes de minuscules poils qui les aident à s’accrocher à leurs proies pendant qu’ils se nourrissent. D’autres, les membres de la sous-famille des Phymatinae en particulier, ont des pattes antérieures qui ressemblent à celles de la mante religieuse, et ils attrapent et tiennent leurs proies d’une manière similaire aux mantes.
En tant que nymphes, certaines espèces se couvrent et se camouflent efficacement avec des débris ou des restes d’insectes proies morts. Les stades nymphaux de l’espèce Acanthaspis pedestris présentent un bon exemple de ce comportement où ils sont présents dans le Tamil Nadu en Inde. Une autre espèce bien connue est Reduvius personatus, connue sous le nom de chasseur masqué en raison de son habitude de se camoufler avec de la poussière. Certaines espèces ont tendance à se nourrir de parasites tels que les cafards ou les punaises de lit et sont donc populaires dans les régions où les gens considèrent leur chasse comme bénéfique. Reduvius personatus en est un exemple, et certaines personnes les élèvent comme animaux de compagnie et pour lutter contre les parasites. Certaines sous-familles de punaises tueuses sont adaptées à la chasse de certains types de proies. Par exemple, les Ectrichodiinae mangent des mille-pattes, et les punaises à pattes de plumes mangent des fourmis. Un exemple spectaculaire de ce dernier est Ptilocnemus lemur, une espèce australienne chez laquelle l’adulte attaque et mange les fourmis, mais la nymphe attend que la fourmi morde les touffes de plumes de ses pattes arrière, après quoi elle se tortille et perce la tête de la fourmi avec sa trompe, et procède à son alimentation.
Des recherches sur la nature du venin de certains Reduviidae sont en cours. La salive de Rhynocoris marginatus a montré une certaine activité insecticide in vitro, lors de tests sur des lépidoptères nuisibles. Les effets comprenaient une réduction de la consommation, de l’assimilation et de l’utilisation de la nourriture. Ses facteurs antiagrégants ont également affecté l’agrégation et la mobilité des hémocytes.
La salive des espèces Rhynocoris marginatus (Fab.) et Catamirus brevipennis (Servile) ont été étudiées en raison de leur activité contre les bactéries Gram-négatives pathogènes pour l’homme (notamment les souches d’Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa, Proteus vulgaris et Salmonella typhimurium) et les Gram-positives (Streptococcus pyogenes).
Certaines espèces sont des suceurs de sang plutôt que des prédateurs, et elles sont en conséquence beaucoup moins bienvenues pour l’homme. Les espèces de Triatoma et d’autres membres de la sous-famille des Triatominae, comme les espèces de Rhodnius, Panstrongylus megistus et Paratriatoma hirsuta, sont connues sous le nom de punaises du baiser, car elles ont tendance à piquer les humains endormis dans les tissus mous autour des lèvres et des yeux. Un problème plus grave que leurs piqûres est le fait que plusieurs de ces espèces hématophages d’Amérique centrale et du Sud transmettent la maladie de Chagas trypanosomale potentiellement mortelle, parfois appelée trypanosomiase américaine. Celle-ci entraîne la mort de 12 000 personnes par an.