Tout le monde s’inquiète des smartphones. Des titres comme « Les smartphones ont-ils détruit une génération ? » et « La dépendance aux smartphones pourrait modifier votre cerveau » dressent un tableau sombre de notre dépendance aux smartphones et de ses conséquences à long terme. Ce n’est pas une nouvelle complainte – l’opinion publique à l’avènement du journal s’inquiétait que les gens renoncent aux plaisirs stimulants de la conversation matinale en faveur de la lecture du quotidien.
L’histoire de la technologie est-elle vraiment si mauvaise ? Il y a certainement des raisons de s’inquiéter. L’utilisation du smartphone a été liée à des problèmes graves, tels que la diminution de la durée d’attention, la dépression paralysante et même l’augmentation de l’incidence du cancer du cerveau. Mais en fin de compte, c’est la même préoccupation qui revient sans cesse : Les smartphones ne peuvent pas être bons pour nous, car ils remplacent la véritable connexion humaine du bon vieux temps.
Tout le monde a entendu dire que les adolescents d’aujourd’hui restent assis ensemble dans une pièce, à envoyer des textos, au lieu de réellement se parler. Mais ces adolescents pourraient-ils en fait retirer quelque chose de significatif et de réel de tous ces textos ?
La science de la connexion
Un rapide coup d’œil à la recherche sur les interactions médiées par la technologie révèle une littérature ambivalente. Certaines études montrent que le temps passé à socialiser en ligne peut diminuer la solitude, augmenter le bien-être et aider les personnes socialement anxieuses à apprendre à se connecter aux autres. D’autres études suggèrent que le temps passé à socialiser en ligne peut causer la solitude, diminuer le bien-être et favoriser une dépendance paralysante à l’interaction médiée par la technologie au point que les utilisateurs la préfèrent à la conversation en face à face.
Il est tentant de dire que certaines de ces études doivent avoir raison et d’autres tort, mais l’ensemble des preuves des deux côtés est un peu trop robuste pour être balayé sous le tapis. Au contraire, l’impact des technologies sociales est plus complexe. Parfois, des comportements superficiellement similaires ont des conséquences fondamentalement différentes. Parfois, la socialisation en ligne est bonne pour vous, parfois elle est mauvaise, et le diable est entièrement dans les détails.
Ce n’est pas une proposition nouvelle ; après tout, des résultats contradictoires ont commencé à apparaître au sein des quelques premières études sur les implications sociales d’internet, dans les années 1990. De nombreuses personnes ont suggéré que pour comprendre les conséquences de la socialisation en ligne, nous devons creuser davantage les facteurs situationnels et les circonstances. Mais ce qu’il nous reste à faire, c’est aller au-delà de la reconnaissance du problème pour apporter une réponse : Quand, comment et pourquoi certaines interactions en ligne sont formidables, alors que d’autres sont dangereuses ?
Le cadre des comportements de connexion interpersonnelle
En tant que scientifique des relations étroites, je ne peux m’empêcher de voir les interactions en ligne différemment des penseurs d’autres domaines. Les gens établissent des relations en démontrant leur compréhension des besoins et des perspectives de l’autre, un processus cyclique qui les rapproche. Si je vous confie mes secrets, et que vous me répondez en me soutenant, je suis beaucoup plus susceptible de me confier à nouveau à vous – et vous, à votre tour, êtes beaucoup plus susceptible de vous confier à moi.
Cela signifie que chaque fois que deux personnes se parlent, une opportunité de croissance de la relation se déploie. Bien souvent, cette opportunité n’est pas saisie ; nous ne sommes pas sur le point d’avoir une conversation approfondie avec le barista qui nous demande notre commande. Mais la connexion est toujours théoriquement possible, et c’est vrai que nous interagissions en ligne ou en face à face.
Les relations étroites sont le pain et le beurre du bonheur – et même de la santé. Être isolé socialement est un facteur prédictif de mortalité plus fort que le fait de fumer plusieurs cigarettes par jour. Si nous voulons comprendre le rôle que joue la technologie dans notre bien-être, nous devons commencer par le rôle qu’elle joue dans nos relations.
Et il s’avère que le type d’interactions médiatisées par la technologie qui conduit à des résultats positifs est exactement celui qui est susceptible de construire des relations plus solides. Passer son temps en ligne en programmant des interactions avec des personnes que l’on voit jour après jour semble porter ses fruits en augmentant l’intégration sociale. Utiliser Internet pour compenser le fait d’être seul ne fait que vous rendre plus seul ; utiliser Internet pour rechercher activement une connexion a l’effet inverse.
« Le type d’interactions médiées par la technologie qui conduit à des résultats positifs est exactement celui qui est susceptible de construire des relations plus solides »
-Jenna Clark, Ph.D.
En revanche, les interactions médiatisées par la technologie qui ne concernent pas vraiment nos relations étroites ne semblent pas nous faire du bien – et pourraient, en fait, nous faire du mal. Faire défiler passivement son fil Facebook sans interagir avec les gens a été lié à une diminution du bien-être et à une augmentation de la dépression après l’utilisation de Facebook.
Ce type d’utilisation passive est un bon exemple de « grignotage social ». Comme la consommation de malbouffe, le grignotage social peut vous satisfaire temporairement, mais il est dépourvu de contenu nutritionnel. Regarder les posts de vos amis sans jamais y répondre peut vous faire sentir plus connecté à eux, mais cela ne construit pas d’intimité.
L’engagement passif a également un deuxième inconvénient : la comparaison sociale. Lorsque nous comparons nos expériences vécues désordonnées aux présentations de soi curées par les autres, nous sommes susceptibles de souffrir d’une baisse de l’estime de soi, du bonheur et du bien-être. Cet effet n’est qu’exacerbé lorsque nous consommons la vie numérique des gens sans interagir avec eux, ce qui fait qu’il est trop facile de manquer les moments moins photogéniques de leur vie.
Avancer
Le cadre des comportements de connexion interpersonnelle n’explique pas tout ce qui peut influencer notre bien-être après avoir passé du temps sur les médias sociaux. Internet présente de nombreux autres dangers – pour deux exemples, le sentiment de perdre du temps ou la contagion émotionnelle des nouvelles négatives. Cependant, l’accent mis sur les interactions sociales significatives peut aider à expliquer des décennies de résultats contradictoires. Et même si le cadre de travail lui-même est remis en question par des travaux futurs, son concept central ne manquera pas d’être maintenu : Nous devons étudier les détails de la façon dont les gens passent leur temps en ligne si nous voulons comprendre ses effets probables.
En attendant, ce cadre a quelques implications pratiques pour ceux qui s’inquiètent de leur propre temps en ligne. Si vous vous assurez d’utiliser les médias sociaux à des fins véritablement sociales, en réfléchissant consciemment à la façon dont ils peuvent améliorer votre vie et vos relations, vous serez beaucoup plus susceptible d’apprécier votre existence numérique.
Cet article a été initialement publié sur le Behavioral Scientist. Lisez l’article original.