La prochaine fois que vous ressentirez le besoin d’éternuer en cette saison de grippe, assurez-vous de ne pas le retenir. Un cas particulier de reniflement qui a mal tourné a mis en évidence les dangers d’étouffer un éternuement. Retenir l’envie pourrait tout simplement vous tuer.
En Grande-Bretagne, un homme s’est rompu la gorge en réprimant un éternuement particulièrement puissant.
Ce comportement, préviennent ses médecins, pourrait endommager vos oreilles ou même faire éclater un anévrisme cérébral. Tenter d’être poli – dans des cas extrêmement rares – pourrait être mortel.
Selon un article publié dans BMJ Case Reports, l’homme de 34 ans s’est présenté aux urgences après s’être pincé le nez et avoir fermé la bouche pour endiguer ses éternuements. Il a ressenti un bruit sec lorsque l’éternuement a traversé sa gorge et fait gonfler ses tissus mous. Sa gorge a commencé à lui faire mal quand il a avalé, et sa voix a changé.
À l’hôpital, les médecins ont entendu un crépitement en palpant le cou et le sternum de l’homme. C’était le son de bulles d’air piégées sous sa peau – une condition connue sous le nom de crépitation. L’imagerie médicale a montré que de l’air s’échappait de sa trachée vers son cou à cause de la déchirure.
La rupture était si grave que les médecins ont gardé l’homme à l’hôpital pendant une semaine. Il a été nourri par un tube par le nez et traité avec des antibiotiques en cas d’infection de la cavité thoracique. Il s’est complètement rétabli.
« Le patient est ensuite sorti de l’hôpital avec le conseil d’éviter d’obstruer les deux narines en éternuant », rapportent les auteurs.
Une rupture de la gorge est une conséquence extrêmement rare de l’étouffement d’un éternuement, mettent en garde les auteurs. Retenir un éternuement peut causer des dommages à l’oreille, ont-ils écrit, et dans certains cas même la rupture d’un anévrisme cérébral. Bien qu’incroyablement improbable, cet effet secondaire pourrait être mortel.
Les auteurs ont mis en garde : « Arrêter d’éternuer en bloquant les narines et la bouche est une manœuvre dangereuse et devrait être évitée, car elle peut entraîner de nombreuses complications. »
.