1972-1992 : Première vieEdit
Thomas est né le 14 février 1972 à Landstuhl, en Allemagne, au Landstuhl Regional Medical Center, de Bill Thomas, un sergent de l’armée américaine, et de sa femme Mamie (1951-2007). Thomas a une demi-sœur aînée, Melissa, issue du précédent mariage de sa mère. La famille est retournée aux États-Unis lorsque Thomas avait six mois. Ses parents ont divorcé quand il avait deux ans. Thomas a vécu avec sa mère et sa sœur. Ils étaient pauvres et déménageaient fréquemment, séjournant souvent chez la mère de Mamie à Lake City, en Caroline du Sud. Sa grand-mère est alcoolique. Elle possédait un petit magasin de campagne et une station-service, où elle vendait également de l’alcool de contrebande et de la marijuana sous le comptoir. Il grandit en écoutant de la musique country et idolâtre les « grandes stars qui ont vécu … des vies difficiles », comme Johnny Cash et Merle Haggard. Leurs histoires l’ont inspiré à devenir un auteur-compositeur.
Thomas, sa mère et sa sœur ont déménagé à Sarasota, en Floride, lorsqu’il avait 10 ans, puis se sont installés dans la région d’Orlando l’année suivante. À cette époque, Thomas reçoit son premier instrument de musique, un clavier Casio. Un ami lui apprend à jouer, et Thomas s’entraîne en essayant de reproduire les chansons qu’il entend à la radio. Il a également acquis une guitare sans cordes, qu’il utilisait comme accessoire lorsqu’il prétendait faire partie d’un groupe de rock.
Sa vie familiale n’était pas stable. Thomas décrit sa mère comme une alcoolique qui le battait occasionnellement. Lorsque Thomas avait 12 ans, on a diagnostiqué à sa mère un lymphome de Hodgkins et on ne lui a donné que six mois à vivre. Sa sœur s’est enfuie de la maison pour se marier, laissant Thomas s’occuper seul de sa mère. Celle-ci finit par être en rémission. Mamie a fréquenté une série d’hommes, dont certains la battaient, et elle aimait les fêtes sauvages. Thomas se réveillait parfois pour trouver » 10 inconnus en train de dormir après le picotage de la nuit dernière dans le salon « .
Il a fréquenté le lycée Lake Brantley dans la banlieue d’Orlando, à Altamonte Springs. Thomas a rejoint la chorale dans une tentative infructueuse d’attirer l’attention d’une fille qui lui plaisait. Son professeur de chorale lui a dit de continuer à travailler, car il voyait du potentiel en lui. Pour impressionner les filles lors des soirées, Thomas écrivait et jouait de la musique.
Quelques mois avant d’obtenir son diplôme, Thomas a abandonné le lycée, affirmant que sa « vie régulière était dans un tel désarroi qu’y aller semblait ridicule ». Il a ensuite obtenu un GED. Il a été condamné pour avoir volé une Camaro et a passé deux mois dans la prison du comté quand il avait 17 ans. Pendant les deux ou trois années suivantes, Thomas a été sans abri. De temps en temps, il s’installait pour quelques jours ou quelques semaines chez des amis. À d’autres moments, il faisait de l’auto-stop autour de la Floride et de la Caroline du Sud.
Suite à sa sortie de prison, Thomas s’est mis en relation avec plusieurs musiciens locaux. Il a joué dans une série de groupes de reprises et a commencé à écrire des chansons pour de bon. Thomas a déclaré que » dans l’écriture de chansons, je me sentais spécial pour la première fois. Et tout ce que je voulais, c’était sortir de Floride ». L’un de ses groupes, Fair Warning, obtient un contrat de trois semaines pour jouer dans un hôtel de Vero Beach. Ils ont été renvoyés trois jours après le début du contrat, après avoir été surpris à voler de la bière et des bonbons dans l’hôtel. Un autre groupe, Tidal Wave, jouait principalement des airs de surf.
Thomas a expérimenté les drogues. Lors d’un trip d’acide, il a décidé de jouer avec de la glace sèche. Ses mains ont été si gravement brûlées que les médecins ont d’abord pensé qu’elles devraient être amputées. La sœur de Thomas s’est souvenue que, alors qu’elle s’inquiétait de la manière dont Thomas allait gérer les activités quotidiennes, ce dernier pleurait et demandait » comment je vais faire sortir ces chansons dans ma tête si je ne peux pas les jouer ? «
1993-1995 : Formation de Matchbox 20Edit
En 1993, Thomas forme le groupe Tabitha’s Secret. Brian Yale était le bassiste du groupe. Paul Doucette a gagné une place de batteur après avoir répondu à une annonce. Les guitaristes Jay Stanley et John Goff complètent le groupe. Le groupe est populaire dans la région d’Orlando, où il joue dans des bars et des boîtes de nuit. La plupart de leurs chansons ont été écrites par Thomas, notamment « 3 A.M. ». Cette chanson, inspirée par le temps passé à s’occuper de sa mère, est la première qu’il ait jamais écrite et aimée. Dans un effort pour recréer cette magie, son écriture s’est déplacée pour se concentrer davantage sur les émotions inspirées de sa propre vie.
Le producteur Matt Serletic les a entendus jouer et a été intrigué. Le groupe le rencontre pour une réunion de présentation, mais se sépare avant qu’aucun contrat ne soit signé. Thomas s’inquiète de ne jamais avoir une autre chance d’obtenir un contrat d’enregistrement. Thomas, Yale et Doucette sont toujours intéressés à travailler ensemble, et Serletic leur présente le guitariste rythmique Adam Gaynor et le guitariste principal Kyle Cook ; ensemble, ils forment un nouveau groupe, Matchbox 20. Serletic a envoyé Thomas chez le coach vocal Jan Smith pour apprendre à affiner sa puissance vocale.
Le groupe a enregistré plusieurs démos, avec Serletic comme producteur. Trois stations de radio d’Orlando et de Tampa ont ajouté les chansons à leurs rotations. Les cadres d’Atlantic Records ont remarqué que les chansons étaient fréquemment demandées. Bien que le groupe sonne très vert, les cadres pensent que les chansons sont bonnes. Le groupe a rapidement été signé par Lava Records, une filiale d’Atlantic.
1996-1998 : Yourself or Someone Like YouEdit
Thomas a écrit toutes les chansons du premier album de Matchbox 20, Yourself or Someone Like You. Il est sorti en octobre 1996, le jour même de la fermeture de Lava Records. L’album ne s’est vendu qu’à 600 exemplaires la première semaine. Le groupe a effectué de nombreuses tournées pour tenter de se faire remarquer. Les stations de radio sont lentes à adopter leur premier single, « Long Day ». Thomas et ses camarades sont convaincus qu’ils vont bientôt perdre leur contrat. Leur manager était également inquiet, et leur criait de se montrer sérieux dans leurs prestations.
Leurs craintes étaient fondées. Les responsables d’Atlantic étaient sur le point de laisser tomber le groupe lorsqu’ils ont remarqué que les ventes avaient connu un pic à Birmingham, en Alabama. Là-bas, les stations de radio avaient commencé à diffuser un autre titre de l’album, « Push ». Atlantic a sorti « Push » en tant que single, et il est rapidement entré dans le Top 5. Son succès a permis à l’album d’être certifié or. Le single suivant, « 3 A.M. », est très populaire et l’album est certifié multi-platine. « Real World », et « Back 2 Good » ont suivi.
Près de sept mois après sa sortie, l’album a atteint le numéro 99 du classement Billboard 200. Il a continué à grimper, pour finalement atteindre le numéro 5. L’album a été nommé pour un Grammy Award et deux American Music Awards. En 1997, les lecteurs de Rolling Stone ont désigné Matchbox 20 comme le meilleur nouveau groupe.
Thomas appréciait son succès. Lorsqu’il voyageait, il disait aux douaniers que sa profession était « rock star », et il s’habillait souvent en conséquence, portant des lunettes de soleil et de longs manteaux de fourrure. Il a décrit les premières années avec Matchbox 20 comme une période floue, marquée par de grandes quantités d’alcool, de cocaïne et de relations sexuelles avec des femmes. L’un de ces intermèdes a débouché sur un fils.
La fête constante a fait des ravages sur Thomas et le groupe. Thomas concède que les spectacles commençaient à souffrir. Il a gagné plus de 50 livres (23 kg). Cette prise de poids leur vaut leur première mention dans Rolling Stone – un article se moquant de Thomas. Les membres du groupe décident ensemble qu’ils veulent être plus professionnels et commencent à faire le ménage. La consommation de cocaïne n’est plus tolérée. En 1998, Thomas est nommé parmi les 50 plus belles personnes du magazine People.
1999 : » Smooth « Edit
En 1999, le guitariste latino Carlos Santana commence à monter son album de retour, Supernatural, une série de duos. Il était à la recherche d’une dernière chanson pour compléter l’album. L’auteur-compositeur Itaal Shur avait donné une bande démo aux représentants de Santana. Bien qu’ils aiment la musique, ils pensent que les paroles et la mélodie pourraient être renforcées. L’un des cadres a envoyé la démo à Thomas, lui demandant s’il voulait travailler dessus.
Thomas n’avait jamais travaillé sur une chanson qu’il n’avait pas l’intention d’interpréter, et il était intéressé par l’opportunité d’essayer quelque chose de nouveau. Il a écrit la chanson dans l’intention qu’elle soit chantée par George Michael.
Thomas a écrit les couplets de la chanson qui est devenue « Smooth », et lui et Shur ont collaboré sur le refrain. Il s’est inspiré à la fois de sa femme, qui est mi-espagnole et mi-puerto-ricaine, et de Santana lui-même. Lorsqu’il termine la chanson, il n’est pas sûr qu’elle soit bonne. Sa femme a écouté la démo et lui a dit : « Ça va être énorme ». Santana a entendu la démo et a dit qu’il ne pouvait pas déterminer au début si c’était un homme ou une femme qui chantait. Il n’avait aucune idée de qui était Thomas, mais il a aimé la voix et a demandé que Thomas chante sur le disque. Lors de leur première rencontre, Santana a demandé à Thomas s’il était marié à une femme latine.
La chanson a été enregistrée en direct, en trois prises. Thomas n’était pas au courant qu’elle allait sortir en tant que single avant de l’entendre à la radio. Ce fut un succès massif, passant 58 semaines dans le classement Billboard Hot 100. Plus tard, Billboard l’a nommée numéro 2 des chansons Hot 100 de tous les temps. Elle a remporté trois Grammy Awards, pour le meilleur disque, la meilleure chanson et la meilleure collaboration pop avec des voix. Ce succès lui confère une crédibilité immédiate en tant qu’auteur-compositeur. BMI a nommé Thomas auteur-compositeur pop de l’année 1999 pour « Smooth » et ses chansons de Matchbox 20. « Smooth » deviendra finalement le deuxième single le plus vendu de tous les temps, après « The Twist » de Chubby Checker.
« Smooth » a augmenté sa visibilité, et celle de Matchbox 20. La vidéo de la chanson, avec Thomas en vedette, a été diffusée abondamment sur VH1 et MTV. Cette exposition l’a fait sortir de l’anonymat. Un nouveau groupe d’auditeurs, plus âgé que la base initiale de fans du groupe, est exposé au travail de Thomas et l’apprécie. Yourself or Someone Like You a continué à se vendre rapidement. Après avoir remporté les Grammy Awards, Atlantic a publié des annonces dans de nombreuses publications industrielles pour faire savoir aux cadres que Thomas avait écrit non seulement « Smooth », mais aussi toutes les chansons de l’album Matchbox 20. Ron Shapiro, un cadre d’Atlantic, a déclaré : » Notre intention était de donner à Rob et à ce groupe une crédibilité substantielle. «
Thomas dit que » Smooth » » a vraiment ouvert la porte pour moi en tant qu’auteur-compositeur et artiste solo. «
2000-2003 : Mad Season et More Than You Think You AreEdit
Alors que Matchbox 20 se prépare à enregistrer son deuxième album, les membres du groupe ont des discussions animées sur le choix des chansons. Après avoir flirté avec l’idée de permettre aux autres membres du groupe de fournir des chansons, ils ont choisi d’enregistrer uniquement des chansons que Thomas avait écrites ou coécrites. Ils se rebaptisent Matchbox Twenty et, en mars 2000, sortent Mad Season. Le premier single, » Bent « , atteint la première place du Billboard Hot 100 ; il reste le seul tube numéro un du groupe, malgré le succès commercial plus important de ses précédents titres. Leur tournée les emmène dans 87 villes, et ils font salle comble au Madison Square Garden en 15 minutes.
Thomas est intronisé au South Carolina Music and Entertainment Hall of Fame en 2001.
Lorsque Santana se prépare à enregistrer sa suite à Supernatural, il cherche à collaborer à nouveau avec Thomas. Au lieu de fournir des voix, Thomas a écrit deux chansons pour l’album, qui ont été enregistrées par Seal et Musiq. Thomas a également fourni des chansons à d’autres artistes. Willie Nelson a enregistré trois des chansons de Thomas sur son album The Great Divide de 2002. L’une d’elles, » Recollection Phoenix « , avait été en lice pour le prochain album de Matchbox Twenty avant que les autres membres du groupe ne décident qu’elle ne convenait pas.
Le troisième album de Matchbox Twenty, More Than You Think You Are, n’a été achevé que quatre semaines avant sa date de sortie, le 19 novembre 2002. Pour la première fois, le groupe a enregistré une chanson non écrite par Thomas. Deux autres chansons ont été attribuées conjointement à Thomas, Cook et Doucette. Dans le cadre de la promotion de l’album, Thomas et ses camarades de groupe ont participé à l’émission Behind the Music de VH1. À la fin de la tournée de More Than You Think You Are, Thomas, Cook, Doucette, Yale et Gaynor décident de faire une pause pour se concentrer sur leurs familles.
En juin 2004, le Songwriters Hall of Fame remet à Thomas le prix inaugural Hal David Starlight Award, qui récompense un jeune auteur-compositeur ayant fait une impression hors du commun sur l’industrie.
2004-2007 : …Something to Be et Exile on MainstreamEdit
Le 19 avril 2005, Thomas commence sa carrière solo avec la sortie de …Something to Be qui débute à la première place du classement des albums du Billboard 200. L’album comprend plusieurs chansons que les autres membres de Matchbox Twenty avaient rejetées, comme « I Am An Illusion ». L’album est plus pop que les autres Matchbox Twenty de Thomas, ajoutant des bizarreries comme l’échantillonnage et les boucles. Il a obtenu deux nominations aux Grammy Awards, pour la meilleure performance vocale pop masculine et la meilleure performance vocale rock en solo.
Son premier single tiré de l’album, » Lonely No More « , a atteint la sixième place du classement Billboard Hot 100 américain. Le single a débuté dans le top 10 du classement des singles ARIA australiens la semaine du 4 avril 2005. Le deuxième single, « This Is How a Heart Breaks », est devenu disque d’or aux États-Unis et a atteint le top 50 en Australie. Le troisième single, « Ever the Same », est devenu un hit du top 5 Adult Contemporary.
Le 5 octobre 2005, il a commencé sa première tournée solo, le Something to Be Tour. Au cours de l’été 2006, Thomas a effectué une tournée avec Jewel et Toby Lightman. En septembre 2006, l’effort solo de Thomas a reçu plus d’exposition lorsque ABC a commencé à utiliser la chanson « Streetcorner Symphony » dans des publicités promotionnelles pour sa populaire programmation du jeudi soir. Cette chanson est ensuite sortie en single.
En janvier 2007, Thomas a sorti un single intitulé « Little Wonders » issu de la bande originale du film d’animation de Disney, Meet the Robinsons. » Little Wonders » a atteint la cinquième place du classement Mediabase Hot Adult Contemporary. Thomas a été présenté dans l’épisode du 14 juin 2007 de la longue série Soundstage de PBS.
Thomas a retrouvé ses camarades du groupe Matchbox Twenty en 2007. Gaynor avait quitté le groupe, ne laissant que quatre d’entre eux. Ils ont décidé de sortir un album de greatest hits avec quelques nouvelles chansons. Ils ont eu tellement de plaisir à collaborer que le nouvel album, Exile on Mainstream, comprend six nouvelles chansons. L’album a sorti trois singles : « How Far We’ve Come », « All Your Reasons », et « These Hard Times ». L’album a débuté à la troisième place.
2009-2011 : CradlesongEdit
Le 15 septembre 2008, Thomas a déclaré à Billboard que son deuxième album solo était provisoirement appelé Cradle Songs. Thomas a caractérisé l’album comme « le mish-mosh habituel de styles, mais en espérant rester fidèle à un tas de bonnes chansons. » L’article mentionnait également que le disque comporterait néanmoins plusieurs morceaux qui « prennent une direction plus globale et rythmique après avoir travaillé avec des percussionnistes sud-américains et africains. » Thomas a expliqué l’une de ces expériences :
Nous avons commencé avec l’idée de faire une nouvelle version de (Paul Simon’s) The Rhythm of the Saints, et cela nous a en quelque sorte porté un long chemin. Cela nous a donné une toute nouvelle base de travail, comme « Comment puis-je obtenir ma sensibilité pop autour de ceci et de le travailler dans cela ? C’était très amusant. Mais vous passez par différentes phases quand vous écrivez ; ça a pris un tour différent, et je l’ai juste suivi, aussi.
Le 2 mars 2009, Clark Collis d’Entertainment Weekly a interviewé Thomas, où il a confirmé avoir depuis mis au placard ses efforts initiaux pour évoquer The Rhythm of the Saints, et a affirmé que l’album était prévu pour une sortie le 30 juin. Après avoir fait écouter la moitié de l’album à venir à Entertainment Weekly, il a été rapporté que de nombreuses paroles de Cradlesong portaient sur les relations troublées, et trois autres titres de chansons ont été révélés : « Meltdown » (décrite comme une « power pop INXS-esque » qui se démarque comme « un possible premier single »), « Fire on the Mountain » (un titre « épique, mené par des tambours tribaux » inspiré du livre What Is the What de Dave Eggers) et « Getting Late » (suggérée comme la « clôture probable du set » et ce que Thomas a décrit comme « une petite chansonnette sur la mort »).
Le 11 mars 2009, Rob Thomas a créé son propre compte Twitter et a annoncé via l’application sociale que « Her Diamonds » serait le premier single de Cradlesong.
Thomas a également déclaré via Twitter que Cradlesong avait été masterisé et comportait quatorze pistes sélectionnées parmi les vingt-quatre chansons enregistrées lors des sessions de l’album. Les vingt-quatre pistes ont été entièrement mixées et masterisées, laissant beaucoup de matériel restant pour des faces B, des iTunes ou des EP.
Le 9 juin 2009, Thomas a publié « Give Me the Meltdown » sur l’iTunes Store américain. De même, « Someday » est sorti le 16 juin. Le 22 juin, Cradlesong a été mis à disposition en streaming uniquement sur le site we7, une semaine avant sa date de sortie au Royaume-Uni.
Thomas a fait la promotion de l’album avec sa tournée 2009/2010, Cradlesong Tour.
En mars 2010, Thomas a annoncé son intention de sortir un EP de quatre chansons uniquement en numérique, intitulé Someday EP. Comprenant trois nouvelles chansons, l’EP est sorti sur iTunes le 30 mars 2010, et sur tous les autres détaillants numériques le 6 avril 2010.
2014 : NorthEdit
Après son succès en solo, de nombreux confidents de Thomas l’ont exhorté à quitter Matchbox Twenty. Alors que Thomas terminait sa tournée pour Cradlesong, il a commencé à écrire des chansons à prendre en considération pour le prochain album de Matchbox Twenty. Il se réunit à Nashville, TN, avec ses camarades de groupe pour réduire le travail qu’il avait déjà fait et développer de nouveaux morceaux. Les membres du groupe ne sont pas d’accord sur la direction musicale que devrait prendre le nouvel album. Pendant trois mois, ils se disputent et boivent, dans ce que Thomas décrit comme une « cuite à 100 000 dollars ». Finalement, le producteur Serletic est apparu et leur a dit d’arrêter de boire et de se mettre au travail. La conférence a fonctionné. Le résultat est une véritable collaboration. Pour la première fois, le groupe a enregistré plusieurs chansons écrites uniquement par Doucette et Yale.
Le prochain album de Matchbox Twenty, North, est sorti le 4 septembre 2012, dix ans après leur dernier album complet de nouveau matériel. Il a débuté à la première place du classement Billboard Top 200.
2015-présent : The Great Unknown et Chip Tooth SmileEdit
Thomas a interprété plusieurs titres du nouvel album au début de 2015 : » Hold On Forever « , » Great Unknown » et » Heaven Help Me « . Thomas a sorti le premier single de The Great Unknown, « Trust You », le 25 mai 2015. The Great Unknown est sorti le 21 août 2015. Il a passé deux ans à en faire la tournée avant. « Hold on Forever » a été annoncé comme le deuxième single de l’album le 28 septembre. La tournée de l’album de Thomas comprenait des représentations holographiques de Thomas produites avec la technologie vntana afin que les fans puissent poser pour des photos avec lui pendant le concert.
Thomas a annoncé le 15 février 2019 que son quatrième album studio – intitulé Chip Tooth Smile – sortirait le 26 avril 2019. Le single principal de l’album, « One Less Day (Dying Young) », a été publié le 20 février 2019.
Il a également été annoncé que l’album serait lancé le 26 avril 2019.