Elle rejoint les Abbey Players à Dublin, en Irlande, et fait une tournée aux États-Unis dans une production de The Playboy of the Western World. Downey déménage à New York après qu’un agent, qu’elle a rencontré lors de la tournée de The Playboy of the Western World, lui ait suggéré qu’elle avait un potentiel de succès là-bas. Elle prend un emploi de vestiaire dans un restaurant de l’Upper West Side avant d’obtenir un rôle dans des spectacles de Broadway.
Cette production lui vaut d’être nommée pendant sa tournée à Broadway pour le prix Helen Hayes de la meilleure actrice en 1991. Elle a également joué à Broadway dans The Circle avec Rex Harrison et également au Roundabout Theater et au Public Theater à New York.
Downey a joué le rôle de Jacqueline Kennedy Onassis dans la mini-série télévisée américaine A Woman Named Jackie (1991) qui a remporté l’Emmy Award de la meilleure mini-série en 1992.
Touché par un angeEdit
Le rôle de Jacqueline Kennedy a mené à son rôle le plus célèbre, celui de l’ange Monica, dans la série de CBS Touched by an Angel, aux côtés de la chanteuse-actrice, Della Reese, et du beau John Dye qui a duré de 1994 à 2003.
Elle a reçu une nomination et une victoire aux TV Guide awards pour l’actrice préférée et a également reçu deux nominations aux Emmy Awards et deux nominations aux Golden Globes. Downey a déclaré que le personnage de Monica l’intéressait parce que c’était un rôle féminin fort, qui étaient « peu nombreux » et pour ses aspects spirituels :
C’était la saison des pilotes de 94 et je lisais d’interminables scripts de pacotille qui m’étaient envoyés. En général, les rôles consistaient à jouer sa femme ou sa petite amie – les rôles principaux pour les femmes étaient rares. Soudain, un script très inhabituel est apparu. Je me souviens avoir pensé : « Voilà qui est curieux ». Comme je suis une personne de foi, les aspects spirituels ont retenu mon attention. De plus, l’actrice en moi était ravie de lire un spectacle qui comportait non pas un mais deux rôles féminins forts – des anges féminins. Je devais auditionner pour Monica et j’ai beaucoup aimé Della Reese, qui a bien sûr fini par jouer Tess.
Downey a également parlé de son amour profond et durable et de son amitié avec Della Reese. Les deux sont restés proches jusqu’à la mort de Reese le 19 novembre 2017. Elle a commenté que Reese était « une telle influence sur ma vie. Elle était ma mère. J’étais une fille sans mère et il est certain que Dieu l’a fait entrer dans ma vie. Elle était l’un des cadeaux durables de Touched by an Angel. »
The BibleEdit
Le 24 mai 2011, Downey et son mari Mark Burnett ont annoncé qu’ils produisaient un docudrame de 10 heures pour la chaîne History, The Bible, basé sur des histoires de la Bible prévues pour être diffusées en 2013. Ils ont commencé à le planifier en 2009 et ont trouvé leur propre financement. Le coût total de la production était de 22 millions de dollars américains. Downey et Burnett voulaient rester aussi fidèles que possible au contenu de la Bible. Ils ont donc fait appel à une grande variété de pasteurs et d’universitaires pour revoir le scénario et le tournage. Par exemple, ils ont travaillé avec les pasteurs Joel Osteen et Rick Warren et des universitaires tels que Craig A. Evans et Mark Goodacre.
La Bible a été regardée par plus de 100 millions de téléspectateurs rien qu’aux États-Unis La série a été la série la plus téléchargée sur iTunes et s’est classée parmi les meilleures ventes d’Amazon en matière de films et de télévision. Une sortie en salles est sortie le 28 février 2014 aux États-Unis, sous le titre Son of God. La Bible a été nominée pour le Primetime Emmy Award 2013 de la meilleure mini-série ou du meilleur film. Downey a joué le rôle de Marie, la mère de Jésus. The Bible a été tourné en 2012 au Maroc.
En juillet 2013, il a été annoncé que Downey et Burnett produiraient A.D., la suite de The Bible. En décembre 2013, la chaîne NBC a commandé la série A.D.. La série couvrait la propagation du christianisme après la mort et la résurrection de Jésus-Christ.
Autres travauxEdit
Downey a également produit et joué dans des téléfilms, notamment Borrowed Hearts et Second Honeymoon. Pendant la diffusion de Touched by an Angel, elle a enregistré l’album de spoken word Healing Angel. et a écrit le livre pour enfants Love Is A Family. Elle a également coécrit avec son mari un livre intitulé « A Story of God and All of Us ». Elle a animé It’s a Miracle (série télévisée), sur le réseau Pax Network et est apparue sur scène dans A Picasso au Geffen Theatre de Los Angeles. Elle a joué le rôle d’Annie Sullivan dans le téléfilm Monday After the Miracle (1998). Elle a animé le Saturday Night Live, a été l’une des plus belles personnes du magazine People. Elle est porte-parole du groupe de bénévoles « Operation Smile ». En 2009, elle a joué dans le film Come Dance at My Wedding aux côtés de John Schneider. Le 16 juillet 2011, elle est apparue avec l’actrice Marion Ross dans le téléfilm Keeping up with the Randalls, diffusé sur la chaîne Hallmark.Downey est la productrice exécutive de la série vidéo animée, Little Angels, qui est sortie en DVD avec 20th Century Fox Home Entertainment le 14 février 2012.
En décembre 2013, CBS a annoncé une nouvelle minisérie avec Downey et son mari, Mark Burnett, The Dovekeepers basée sur le best-seller du New York Times d’Alice Hoffman. La mini-série a été diffusée en 2015. En septembre 2014, MGM a acquis une participation de 55 % dans One Three Media et Lightworkers Media. Les deux sociétés se sont consolidées dans une nouvelle société de cinéma et de télévision, United Artists Media Group. Burnett est devenu le PDG de UA et Downey est devenu président de LightWorkers Media.
En décembre 2015, MGM a acquis les 45 % restants des intérêts de Hearst, Burnett et Downey dans United Artists Media Group (UAMG), qui a été absorbé sous l’égide de MGM Television Group. Downey reste président de LightWorkers Media, qui est devenu la division Faith & Family de MGM.
Downey a produit de manière exécutive une nouvelle version de Ben-Hur, avec Jack Huston, qui est sortie en août 2016.
Le dernier livre de Downey, Box of Butterflies, devrait sortir en mars 2018.