Rosa Parks
Le mouvement des droits civiques aux États-Unis était à la limite de se produire en 1955. À cette époque, les Noirs américains avaient des places assises spécifiques à l’arrière de tous les bus et transports en commun et devaient céder leur place si le transport était plein lorsqu’une personne blanche avait besoin d’un siège. Lorsque Rosa a refusé de céder son siège, elle a été arrêtée et mise en prison. Cette seule situation a provoqué le lancement officiel du boycott des bus de Montgomery et du mouvement des droits civiques à travers la nation.
Rosa était la fille de deux anciens esclaves et a été élevée dans un foyer qui encourageait la liberté sans considération de race. Elle était une militante de base dans la poursuite des droits des Afro-Américains. Elle a fait l’expérience des préjugés raciaux tous les jours lorsqu’elle se rendait à pied à l’école parce que les bus scolaires ne voulaient pas prendre les Noirs américains. Les écoles pour les Afro-Américains étaient également en mauvais état et n’avaient pas de très bonnes fournitures.
Rosa s’est mariée avec Raymond Parks à l’âge de 19 ans. Raymond était membre de la NAACP (Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur). L’intérêt de Rosa pour l’égalité lui permit d’adhérer à la NAACP et de travailler au sein de la section de Montgomery, en Alabama, ainsi que d’occuper le poste de secrétaire du président de la section.
Le code de la ville de Montgomery permettait à un chauffeur de bus d’exiger puis de déplacer physiquement toute personne, quelle que soit sa couleur, pour la relocaliser sur un autre siège. Cette loi mettait en application la croyance existante selon laquelle les Noirs américains devaient monter dans le bus, payer le prix du billet, puis descendre du bus et remonter à l’arrière. Le jour où Rosa a refusé de bouger, non seulement parce qu’elle était fatiguée après une journée entière de travail, mais aussi parce qu’elle était fatiguée de » céder « , cela a vérifié sa conviction en tant que militante de réclamer l’égalité pour tous.
Le soir où Rosa a été arrêtée, le président de la NAACP a organisé un boycott (et non un soutien) des transports publics pour le 5 décembre 1955. La NAACP a distribué des brochures, pris des annonces dans le journal et fait passer le mot que les gens devaient rester chez eux, ne pas prendre les transports publics, prendre un taxi ou marcher pour soutenir la cause de l’égalité. On estime que 40 000 Noirs américains ont soutenu le boycott et les bus sont apparus, presque complètement vides. Le boycott s’est poursuivi pendant plusieurs mois, causant des problèmes financiers à la ville.
Lorsque Rosa s’est rendue au tribunal, 500 personnes attendaient dehors pour la soutenir. Son amende était minime, mais le message avait été envoyé fort et clair. Malheureusement, certains membres de la communauté ont riposté, brûlant les églises afro-américaines et les maisons des principaux partisans, y compris la maison de Martin Luther King, Jr et le président de la NAACP.
Les Noirs américains ont suivi avec des actions légales et un procès a commencé pour combattre les lois. En juin 1956, le tribunal a décidé que la loi soutenant la ségrégation (également connue sous le nom de lois « Jim Crow ») était inconstitutionnelle et ne pouvait pas être appliquée.
Même si Rosa était devenue un symbole du mouvement des droits civiques, sa vie a été affectée et elle a perdu son emploi en raison de sa célébrité et son mari a été licencié lorsque son patron a exigé qu’il ne parle pas avec sa propre femme pendant le procès. La famille Park s’installe à Détroit, dans le Michigan, où Rosa est réceptionniste et secrétaire au bureau du Congrès du représentant américain, John Conyer, et siège également au conseil d’administration de la Planned Parenthood Federation of America.
Rosa publie son livre autobiographique : « Rosa Parks : Mon histoire » en 1992, puis son deuxième livre de mémoires « Quiet Strength » en 1995. Elle a reçu un nombre incroyable de récompenses, notamment la plus haute distinction de la NAACP, et la médaille Spingarn ; le prix Martin Luther King, Jr. Le président Bill Clinton lui a décerné la médaille présidentielle de la liberté en 1996, qui est la plus haute distinction décernée par le pouvoir exécutif américain. Rosa a également reçu la plus haute récompense décernée par le pouvoir législatif américain, la médaille d’or du Congrès en 1997, et en 1999, Rosa Parks a été nommée sur la liste du magazine TIME des « 20 personnes les plus influentes du 20e siècle ».
À l’âge de 92 ans, Rosa est décédée à Détroit, dans le Michigan. Les services commémoratifs ont eu lieu à la rotonde du Capitole à Washington, D.C. et ont été suivis par plus de 50 000 personnes. Elle a été enterrée au cimetière Woodlawn de Détroit et la chapelle a été rebaptisée Rosa L. Parks Freedom Chapel.
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